Un regard intérieur sur le centre névralgique de la manifestation contre les camions d’Ottawa

OTTAWA – Lorsque la police d’Ottawa a laissé des centaines de véhicules de protestation entrer dans le centre-ville de la capitale nationale, elle l’a fait en supposant apparemment raisonnable qu’il n’y avait aucun moyen pour les manifestants de rester dans les rues d’une ville où les températures descendent régulièrement en dessous de 0 degrés Fahrenheit.

La police s’est trompée. Soutenus par des dons en espèces et en fournitures, les manifestants anti-vaccin ont créé une chaîne d’approvisionnement hors livre pour garder des centaines ou des milliers de personnes habillées et nourries indéfiniment.

Ils le font à l’aide d’un site séparé – un parking rempli de véhicules et de tentes – qui sert en quelque sorte de dépôt d’approvisionnement et de centre logistique. Installé à côté d’un parc de baseball sur Coventry Road, à quelques kilomètres à l’est du centre-ville, il est essentiellement sanctionné par la ville. La police a pour l’instant abandonné tout espoir d’éloigner les manifestants et adopte une stratégie de confinement et de surveillance.

Cela ne veut pas dire que la police l’a laissé entièrement seul. Plus tôt ce mois-ci, des dizaines d’officiers armés ont effectué un raid nocturne sur le site, saisissant une cache de carburant.

Alors que l’ambiance du centre-ville ressemble à un festival de la fête du Canada, le site de Coventry Road a plus une sensation quasi militaire. Les journalistes ne sont généralement pas les bienvenus. Il n’y a eu aucun rapport de violence, mais des gars à l’air intense qui fixent les journalistes envoient le message.

“J’ai eu la nette impression que ce serait bien, bien mieux pour moi d’être ailleurs. Je suis parti », a écrit Matt Gurney dans The Line.

L’une des premières choses que le photographe David Kawai et moi avons vues samedi après-midi lorsque nous sommes arrivés sur le site était une camionnette blanche avec “FREDOM” scotché sur le côté. Ce n’était pas une faute de frappe. Le propriétaire de la camionnette a dit qu’il venait de manquer de ruban adhésif.

Lorsque je me suis approché de la tente d’inscription — il y a une tente d’inscription — un homme qui habitait à proximité m’a dit que son fils de 16 ans voulait venir faire du bénévolat. “C’est un garçon fort, il peut soulever des trucs pour vous”, a déclaré l’homme. “La seule chose, c’est qu’il ne peut pas conduire.”

Je me suis identifié comme journaliste pour BuzzFeed News. Cela a déclenché quelques minutes tendues et confuses où plusieurs personnes m’ont entouré, disant qu’ils devaient déterminer si j’étais un bon ou un mauvais média. Une femme m’a demandé de prouver que j’étais celle que j’avais prétendue être. Il n’était pas clair qui faisait le dernier appel, mais finalement un homme s’est levé pour nous. Nous avons été autorisés à entrer.

La première tente dans laquelle nous sommes entrés ressemblait à une zone administrative, avec des tables, des chaises, des fournitures et des tableaux blancs indiquant les noms et les numéros des contacts clés. Un autre tableau blanc énumère des consignes en français et en anglais allant de la manipulation du carburant aux relations avec la police (« Restez calme/Restez calme », « Le droit de rester silencieux/Vous avez le droit de garder le silence. ») Des panneaux avec des slogans comme « L’immunité naturelle est science » était assis dans un coin.

Après un peu plus de marchandage sur l’accès, nous avons été autorisés à entrer dans la tente principale. J’avais l’impression d’entrer dans un petit supermarché. Les tables débordaient de provisions. Des produits frais, des conserves, du savon, des vêtements d’hiver, etc., tout était proposé. Des dizaines de personnes s’affairaient. Certains travaillaient, d’autres étaient assis et savouraient un repas.

« C’est juste un endroit où les gens viennent se réchauffer, manger », a déclaré Carlo, un organisateur de Montréal qui n’a pas voulu donner son nom de famille. « C’est très réconfortant. C’est choquant, en fait, de voir la quantité de soutien que nous obtenons.

Carlo a déclaré que toutes les fournitures avaient été données. Les bénévoles les transportent au centre-ville au besoin, ou les manifestants peuvent sortir à Coventry Road pour un repas.

À la sortie de la tente principale est collée une photo d’une jeune fille tenant une pancarte disant “Les camionneurs viennent nous sauver”. L’un de nos guides s’est arrêté pour le signaler en disant: “C’est pour cela que nous faisons tout.”

L’opération semble à la fois étonnamment organisée et ad hoc. À quelques moments, un homme s’est approché de nous pour nous demander ce que nous faisions et qui nous a autorisés à être là. Ma réponse n’a pas semblé particulièrement convaincante. J’ai dit qu’on m’avait dit d’appeler un homme du nom de David, qui après quelques discussions m’a donné la permission par téléphone de me promener. Mais personne ne semblait savoir quel était le protocole approprié pour gérer les médias, s’il en existait un, et personne ne nous a mis à la porte. Plus nous traînions, plus les organisateurs nous réchauffaient.

Carlo nous a emmenés dans une caractéristique inattendue du camp : deux saunas entièrement fonctionnels. Il a dit qu’un gars est venu les déposer à l’improviste, disant aux organisateurs de les utiliser aussi longtemps qu’ils le souhaitent et de l’appeler quand ils en auront fini avec eux. Même son de cloche pour le bloc sanitaire mobile.

« Les entreprises affluent et installent des choses pour nous, qu’il s’agisse de salles de bains mobiles, d’équipements de cuisine, de tentes. Tout ce que vous voyez ici a été donné », a-t-il déclaré.

Il n’y avait aucun signe visible de la police. Carlo a déclaré qu’il était clair que la police ne voulait pas du camp là-bas et qu’elle était venue plusieurs fois – notamment lors de la descente de carburant – mais qu’elle avait pour la plupart quitté le camp seul. Les gens là-bas sont, naturellement, fiers de la façon dont beaucoup de soutien qu’ils ont reçu. Grâce à ces dons, ils ont créé une chaîne d’approvisionnement qui maintient les manifestations du centre-ville en force depuis plus de deux semaines maintenant.

“Nous sommes ici aussi longtemps qu’il le faudra”, a déclaré Carlo. “Nous sommes venus ici déjà équipés – et avec le soutien que nous avons reçu, je pense que nous sommes plus qu’équipés en ce moment pour être ici à long terme.”

Le centre d’approvisionnement de Coventry Road n’est cependant pas le siège du mouvement et les manifestants passent la plupart de leur temps au centre-ville. Les meilleurs organisateurs sont également ailleurs pour que, selon un bénévole, la police ne puisse pas se déplacer et les arrondir.

La chaîne d’approvisionnement se manifeste dans les soupes populaires et les stands de hot-dogs aux coins des rues du centre-ville, des bénévoles distribuant gratuitement de la nourriture et des boissons à tous ceux qui en veulent. La taille des manifestations augmente particulièrement le week-end, lorsque les gens arrivent en voiture depuis des heures pour participer. Pendant la semaine, les gens dorment dans leurs voitures et leurs camions.

Une question que plusieurs personnes se sont posée est : Où vont-ils aux toilettes ?

Il y a quelques lignes de porta-pots installés dans le centre-ville, mais pas assez. J’ai demandé à Greg, un manifestant qui vit dans une camionnette sur Kent Street depuis plus de deux semaines, où il fait ses besoins. Il a dit que de nombreux restaurants, cafés et hôtels locaux ont laissé les manifestants entrer et utiliser leurs salles de bain.

C’est un peu le point sensible des habitants. Le mois dernier, un résident d’Ottawa a compilé une liste non vérifiée d’entreprises «soutenant» le convoi, qui s’est propagée sur Instagram et Twitter. Les gens et les entreprises ont vigoureusement nié que la liste était exacte. Les partisans du convoi ont capté l’ambiance de chasse aux sorcières de la liste et l’ont diffusée comme preuve de l’intolérance de la gauche.

J’ai l’impression, après avoir parlé aux travailleurs des bars et des restaurants, qu’ils passent quelques semaines très éprouvantes. Certains laissent définitivement les manifestants utiliser leurs toilettes, mais pas en signe de soutien tacite à la cause. J’ai entendu dire que les entreprises ne veulent pas irriter les manifestants et devenir la cible de représailles. Il y a aussi juste un élément humanitaire; la plupart des Canadiens ne seront pas contents de dire non à quelqu’un qui a vraiment besoin d’aller aux toilettes.

En ce qui concerne les douches, Greg a déclaré que de nombreux résidents de la région d’Ottawa ont prolongé les offres pour que les manifestants viennent chez eux et se lavent.

Ensuite, il y a la question des millions de dollars de dons. Les organisateurs ont initialement collecté environ 10 millions de dollars via GoFundMe avant que la société ne ferme la page et ne restitue les dons. La campagne de financement participatif a ensuite été transférée sur le site Web chrétien GiveSendGo et a levé environ 9 millions de dollars supplémentaires. Le gouvernement provincial a réussi à demander à la Cour supérieure de l’Ontario de geler ces fonds. Ce qu’il adviendra de l’argent sera une question que le tribunal devra trancher.

GoFundMe a transmis environ 1 million de dollars aux organisateurs de la manifestation avant la fin de la campagne. On ne sait pas où cet argent est allé.