Les projets du constructeur de camions de véhicules électriques Rivian, basé en Californie, de construire une usine massive et un assemblage de batteries sur une ancienne ferme roulante à Rutledge, en Géorgie, font face à un recul inattendu de la part d’un bloc clé de républicains ruraux préoccupés par les impacts environnementaux et sociaux – et le bon équilibre entre gestion et progrès.
“Le problème avec la façon dont nous abordons … les problèmes de changement climatique est qu’ils affectent le monde entier, mais les coûts pour les résoudre doivent être payés au niveau local”, déclare Emily Diamond, experte en politique environnementale à l’Université de Rhode. Île.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Dans la Géorgie rurale, la construction d’un avenir meilleur peut être difficile à définir – et encore moins à convenir – même lorsque 7 500 bons emplois sont en jeu. Quel est le juste équilibre entre conservation et progrès ?
“Ils veulent le faire ici parce que nous n’avons pas de syndicats, ils peuvent obtenir une main-d’œuvre bon marché et ils n’auront aucun problème à obtenir des permis”, explique Edwin Snell, un résident de longue date de Rutledge qui s’oppose au projet.
Mais pour Phyllis Reed, une professionnelle noire qui fait la navette deux heures pour travailler à Atlanta, les aspects raciaux et de classe de la résistance à l’usine Rivian sont indéniables. Une grande partie, dit-elle, est fonction de la propriété des biens blancs, remontant à avant la guerre civile.
Bruce Altznauer, le maire de Rutledge, voit un moyen pour l’usine de répondre aux besoins passés et futurs, d’intendance et de progrès. « Mon travail n’est pas seulement de protéger les citoyens qui célèbrent cette année le 150e anniversaire de la ville, dit-il. “Je dois m’assurer qu’il y a un 300e anniversaire.”
Rutledge, Ga.
Le style de vie parsemé de colibris et l’histoire parfois brutale du comté de Morgan, en Géorgie, sont tous résumés dans un document appelé sèchement le “Plan global basé sur les problèmes 2017-2036”.
Les groupes de discussion ont utilisé des mots comme « ennuyeux », « sûr » et « progressif » pour décrire un comté rural parsemé de prairies de fauche, le développement de logements errants et des réservoirs remplis de poissons-chats. Lorsqu’ils ont pensé à l’avenir souhaité de la région à quelques kilomètres à l’est de la ligne de pente urbaine d’Atlanta, un mot s’est imposé au-dessus des autres : « mieux ».
Mais que veut dire ce mot ? Et où se situe la marche des constructeurs automobiles vers l’électrification ?
Pourquoi nous avons écrit ceci
Dans la Géorgie rurale, la construction d’un avenir meilleur peut être difficile à définir – et encore moins à convenir – même lorsque 7 500 bons emplois sont en jeu. Quel est le juste équilibre entre conservation et progrès ?
Les projets du constructeur de véhicules électriques Rivian, basé en Californie, de construire une usine massive et un assemblage de batteries sur une ancienne ferme roulante font face à un recul inattendu de la part d’un bloc clé de républicains ruraux préoccupés par les impacts environnementaux et sociaux – et le bon équilibre entre l’intendance et le progrès .
En conséquence, le plus gros accord de développement économique jamais conclu par l’État met à l’épreuve la capacité des communautés rurales à guider leur propre croissance, en particulier lorsque les valeurs locales sont opposées aux intérêts nationaux, voire mondiaux.
“Le problème avec la façon dont nous abordons … les problèmes de changement climatique est qu’ils affectent le monde entier, mais les coûts pour les résoudre doivent être payés au niveau local”, déclare Emily Diamond, experte en politique environnementale à l’Université de Rhode. Island, à Kingston. L’affrontement autour de l’usine de Rivian “est un exemple parfait de ce compromis”.
« Dans nos recherches, nous avons entendu de nombreuses communautés rurales accorder la priorité à l’eau potable et à l’air pur… mais c’est vraiment motivé par cette valeur d’intendance que les communautés rurales ont tendance à accorder la priorité – l’intendance basée sur le lieu », explique Mme Diamond, une ancien résident de Géorgie qui a co-écrit une étude sur l’environnementalisme rural en 2020.
En même temps, dit-elle, les communautés qui ont conservé leurs terres pendant des générations ont tendance à en vouloir à «l’élite urbaine», en particulier aux écologistes, qui leur dit quoi faire. “Cela contribue à ce sentiment que les communautés rurales n’ont pas leur mot à dire… dans ces grandes négociations et politiques sur le changement climatique qui sont élaborées sans leur contribution, puis faites pour elles plutôt qu’avec elles”, ajoute-t-elle.
Emplois contre vie à la campagne
Le gouverneur Brian Kemp a annoncé en décembre l’accord de 5 milliards de dollars avec Rivian. Un investissement de 1,5 milliard de dollars de l’État a aidé à amadouer ce qui, selon lui, deviendrait 7 500 emplois, des millions de dollars de nouvelles taxes qui réduiraient les impôts fonciers des résidents et offriraient de nouvelles opportunités économiques à l’une des régions les plus pauvres de l’État.
Surtout dans une année électorale où le gouverneur Kemp fait face à un challenger principal soutenu par Trump, l’annonce s’inscrit dans une longue tradition d’États du Sud courtisant l’industrie pour aider à construire l’égalité économique et raciale. La NAACP soutient fermement l’usine, compte tenu de son potentiel à accroître la richesse des communautés rurales noires.
« Depuis que [Nissan] l’usine est allée à Nashville [in 1983], le tirage au sort pour les États du Sud est, Pouvons-nous attirer une sorte d’usine de fabrication de véhicules ? » dit Charles Bullock III, expert en politique du Sud à l’Université de Géorgie, à Athènes. “Si tu [as the governor] pouvez, vous avez gagné l’Oscar, vous avez gagné le Tony.
Edwin Snell, pour sa part, n’applaudit pas.
L’homme d’affaires du centre de la Géorgie voit le plan comme un moyen détourné de prétendre “sauver le monde” du changement climatique tout en transformant son arrière-pays bien-aimé de Géorgie en “aisselle”.
Et de nombreux habitants, dit-il, sont profondément méfiants à l’égard de la politique des coulisses, en particulier autorisant ce qui était censé être un réservoir résidentiel qui semble maintenant avoir été réservé à une entreprise comme Rivian – “un jeu de coquilles en d’autres termes”, dit M. .Snell.
Un groupe environnemental a classé le plan de réservoir comme l’une des principales catastrophes environnementales de Géorgie, compte tenu de la quantité d’eau qu’il boirait de l’une des dernières rivières vierges de la région, la rivière Apalachee. La Commission régionale du nord-est de la Géorgie, un organe consultatif, a également rejeté le plan, affirmant qu’il pose un risque substantiel pour les eaux souterraines déjà rares.
Patrik Jonsson/The Christian Science Monitor/Fichier
Rivian n’a pas répondu aux demandes d’entretien, mais la Joint Development Authority de la région, qui a attiré l’usine auprès d’autres prétendants, y compris le Texas, a publié une déclaration disant: «Toutes les demandes de permis étatiques et fédérales seront satisfaites, et les impacts sur les cours d’eau et les zones humides seront atténué comme l’exige l’Army Corps of Engineers.
Et Rivian lui-même, pressé par les investisseurs avant son offre publique l’année dernière, a déclaré son engagement envers «des pratiques environnementales, sociales et de gouvernance responsables».
Tout le monde à Rutledge n’est pas convaincu. “Si l’usine de Rivian se concrétise, ce qu’ils nous disent, en gros, c’est que tous les plans à long terme… [are a] blague », dit M. Snell, dont la famille a fondé à proximité Snellville peu après la guerre civile. Un avant-poste à 18 miles du centre-ville d’Atlanta, la ville a encore un caractère rural, mais probablement pas pour longtemps. Une banlieue à croissance rapide, c’est l’un des rares endroits de l’État qui a continué à voir la construction de maisons haut de gamme pendant la récession.
M. Snell ne veut pas ça pour Rutledge. “Ils veulent le faire ici parce que nous n’avons pas de syndicats, ils peuvent obtenir une main-d’œuvre bon marché et ils n’auront aucun problème avec les permis, y compris pour construire des maisons en dalles et la section 8 [subsidized] des maisons pour les travailleurs », dit-il.
Deux vues du Sud rural
À certains égards, le scénario politique a été inversé, révélant un carrefour dans le débat sur le climat, où les écologistes soutiennent la croissance industrielle et les conservateurs crient à la conservation.
Le centre-ville de Rutledge est si petit qu’au lieu d’un feu rouge, il a un baril de signalisation orné de panneaux d’arrêt. Récemment, la circulation était si légère que personne n’a vraiment remarqué qu’une voiture a accidentellement reculé dans le tonneau, mettant l’un des panneaux de travers.
“La situation en Géorgie est plus une situation NIMBY”, déclare Aubrey Jewett, politologue à l’Université de Floride centrale, à Orlando, faisant référence au terme signifiant “pas dans mon jardin”. Décrivant les pensées des résidents, il dit : « ‘Nous sommes une belle région rurale. Nous voulons qu’il reste rural. Nous voulons un environnement propre. Et nous ne voulons pas de ces grands changements.
En effet, Mme Diamond de l’Université de Rhode Island a constaté que les électeurs ruraux sont plus susceptibles que les électeurs urbains de s’identifier à leur environnement, ce qui conduit à «des valeurs fortes d’identité, de communauté et de gestion de leurs terres et de leurs ressources», qui peuvent à leur tour façonner leur point de vue sur le zonage et la politique environnementale.
Mais pour certains, il y a des rythmes familiers à l’opposition.
Lorsque Phyllis Reed regarde qui porte des t-shirts “We the People are pissé off”, elle voit “principalement des hommes blancs plus âgés”. Pour elle, en tant que professionnelle noire – elle est experte en logistique dans une grande entreprise d’Atlanta – les aspects raciaux et de classe sont indubitables. Une grande partie de la résistance, dit-elle, est fonction de la propriété des biens blancs, dont une grande partie remonte à avant la guerre civile.
Patrik Jonsson/Le moniteur de la science chrétienne
Elle a acheté une maison à proximité de Madison parce qu’elle ne pouvait pas se le permettre à Atlanta. De plus, elle aime la vie à la campagne, sauf le trajet de près de deux heures aux heures de pointe vers le nord d’Atlanta. Une usine, dit-elle, créerait de nouvelles opportunités et cimenterait la pertinence de la région.
« Si vous ne grandissez pas, vous partirez », dit Mme Reed. “Nous ne pouvons pas évoluer de cette façon.”
Quoi de mieux pour l’avenir ?
Si Mme Reed représente les Afro-Américains qui ont lutté pour revendiquer équitablement et M. Snell représente ceux qui peuvent réclamer des investissements générationnels dans cette terre vallonnée, Bruce Altznauer est un nouveau venu avec un point de vue différent.
Une greffe de la banlieue d’Atlanta, il dit avoir trouvé sa vraie maison à Rutledge. Il y a quelques années, il a été élu maire.
Il a siégé à la commission qui a créé le plan directeur du comté, qui cite le “caractère de petite ville” de la région comme son bien le plus précieux, la présentant comme une alternative “au mode de vie typique de banlieue”. En ce qui concerne la croissance, le résultat de 18 réunions communautaires a exigé que le comté «tienne compte des impacts sur les transports, les ressources naturelles et nos villes lors de l’examen des projets de développement économique».
Il a des réserves sur les impacts environnementaux de l’usine, mais il dit : « Je fais confiance au gouverneur Kemp – il ne nous a pas encore trompé. Et je fais confiance aux experts. Je pense qu’ils auront des gens pour nous donner une opinion honnête des impacts.
À son avis, l’usine et ses promesses pourraient aider à empêcher une jeune génération d’abandonner sa ville natale, garantissant ainsi que les intérêts générationnels – et l’intendance – se poursuivent.
« Je ne suis pas une autruche », ajoute-t-il. « Je n’essaie pas de mettre ma tête dans le sable. Mon travail n’est pas seulement de protéger les citoyens qui célèbrent cette année le 150e anniversaire de la ville. Je dois m’assurer qu’il y a un 300e anniversaire. Je dois aussi protéger l’avenir.
