Water Polo Canada fait face à une poursuite de 5,5 millions de dollars pour abus

Une autre organisation sportive nationale au Canada est sous le feu des projecteurs – quatre anciens membres du programme de l’équipe nationale de water-polo ont intenté une poursuite de 5,5 millions de dollars contre Water Polo Canada, alléguant que les cadres supérieurs, les entraîneurs et le personnel de soutien de la fédération ont favorisé une culture toxique pendant plus d’un an. décennie.

La poursuite indique que les anciens joueurs ont été harcelés sexuellement, menacés, encouragés à faire des blagues racistes et homophobes et avertis à plusieurs reprises d’honorer le «cercle de confiance» de Water Polo Canada.

Water Polo Canada (WPC) est un organisme sans but lucratif basé à Ottawa qui reçoit du financement du gouvernement fédéral. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’un des plaignants dans le procès a déclaré que les athlètes avaient l’impression d’être “sous un microscope”.

“Nous devons constamment améliorer nos performances, nous sommes toujours critiqués, nous sommes toujours critiqués”, a déclaré Katrina Monton à CTV News.

“Et je pense qu’il est temps que les autres parties prenantes de l’espace… se regardent dans le miroir et reconnaissent leur rôle dans le système.”

Monton a été membre des équipes nationales junior et senior de water-polo du Canada pendant 14 ans, à partir de l’âge de 15 ans. Elle dit que certains membres du personnel de WPC ont fait le choix conscient d’ignorer les comportements abusifs.

“C’est un privilège de ne pas avoir eu à considérer les dégâts ou les choses qui ont été infligées ou faites”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est un privilège de ne pas avoir à revenir sur son propre comportement, à l’ajuster et à le modifier de quelque manière que ce soit.”

Le procès contient des allégations faisant référence à une série d’entraîneurs de l’équipe nationale, dont un qui aurait rencontré des athlètes dans sa chambre d’hôtel ne portant que ses sous-vêtements et, à une autre occasion, les aurait poussés à s’épiler le dos et les poils de la poitrine.

Un autre entraîneur aurait menacé les athlètes, disant qu’il apporterait un fusil de chasse ou une batte de baseball à la piscine pour leur tirer dessus ou les battre s’ils obtenaient de mauvais résultats.

Pat Oaten, qui est maintenant l’entraîneur de l’équipe nationale senior masculine, est accusé dans le procès d’avoir ouvertement discuté de sa vie sexuelle avec des membres de l’équipe nationale féminine.

“Nous vivions dans une culture où tout était balayé sous le tapis et ignoré”, a déclaré Steph Valin, un autre ancien membre de l’équipe et plaignant dans le procès. «Nous étions des pièces d’échecs dans un jeu et nous étions tous jetables.

“C’était une culture qui était volontairement aveugle.”

Une déclaration de 38 pages a été déposée à la Cour supérieure de l’Ontario le 29 avril et signifiée à WPC jeudi. Les allégations n’ont pas encore été testées devant les tribunaux.

Au cours des dernières années, de nombreuses fédérations sportives canadiennes ont fait l’objet de poursuites et d’allégations d’abus et d’inconduite généralisée, notamment Hockey Canada, Gymnastique Canada, Aviron Canada et Canada Soccer.

Ce calcul semble maintenant être venu au sport du water-polo.

Les quatre anciens membres de l’équipe canadienne de water-polo affirment que les abus qu’ils disent avoir subis leur ont causé des dommages émotionnels, physiques et psychologiques, notamment de l’anxiété et de la dépression, des pensées suicidaires et de profonds problèmes de confiance.

“J’ai été aux prises avec la dépression, beaucoup d’anxiété – le syndrome post-traumatique, c’est le mot que je dois dire à haute voix – et une faible estime de soi toute ma vie”, a déclaré Sophie Baron La Salle à CTV News. “Parce que j’ai commencé le water-polo quand j’avais neuf ans, puis 14 ans, j’ai donc grandi dans cet environnement.”

La Salle allègue dans le procès qu’Oaten l’a une fois obligée à s’asseoir à travers une pratique dans un environnement de piscine lumineux et bruyant malgré une commotion cérébrale récente.

Le quatrième demandeur n’est identifié que comme AA dans les documents judiciaires. Toutes les quatre ont été membres des équipes nationales féminines junior et senior à un moment donné entre 2004 et 2016.

Les entraîneurs identifiés dans le procès ne sont pas répertoriés comme accusés, mais sont identifiés comme ayant «favorisé une culture toxique chez WPC», indique le procès.

Outre Oaten, qui a été l’entraîneur de l’équipe nationale féminine senior de 2002 à 2012, les entraîneurs Baher El Sakkary, Daniel Berthelette et Guy Baker ont été mentionnés par leur nom.

“Chaque entraîneur masculin adulte a tiré parti du déséquilibre de pouvoir entre lui-même et les jeunes athlètes féminines dont il s’occupait pour tenter d’obtenir des résultats de haute performance au détriment du bien-être physique, psychologique et émotionnel des athlètes”, indique le procès.

El Sakkary, qui a entraîné l’équipe nationale junior féminine de 2004 à 2005, aurait intimidé des athlètes en les traitant de noms insultants et en critiquant leur apparence, et aurait agi “de manière sexuellement inappropriée avec des athlètes”, selon le procès.

Berthelette avait déjà été licenciée par l’organisation en 2001 après que des athlètes et leurs parents se soient plaints de son comportement, selon le procès, mais a été réembauchée deux ans plus tard pour entraîner l’équipe féminine junior. En 2007, il a été embauché comme conseiller technique et entraîneur adjoint de l’équipe nationale féminine senior, où les plaignants l’ont rencontré.

Il aurait dit aux athlètes qu’il voulait coucher avec eux de “dire si elles étaient lesbiennes ou non” et aurait utilisé des menaces de violence pour motiver les athlètes à se produire, selon le procès.

“Pour cimenter son autorité et renforcer la conviction des athlètes qu’il mettrait ces menaces à exécution, Dan a raconté à l’équipe des histoires graphiques sur ses violences passées et ses affiliations avec la mafia, les Hell’s Angels et de dangereux amis gangsters”, a déclaré le procès, ajoutant qu’on lui a demandé de quitter WPC en 2011.

Le procès décrit également les critiques de certains membres du personnel de soutien de l’équipe nationale. Valin aurait rencontré Daniele Sauvageau, membre du personnel de soutien de WPC, en 2013 au sujet de l’intimidation et des explosions de Guy Baker, exprimant sa peur de travailler avec lui.

“Daniele n’est pas intervenue pour protéger Steph, ni n’a-t-elle connecté Steph à un soutien psychologique pour répondre au désir de Steph d’être blessée”, a déclaré le procès.

Les plaignants demandent 1 million de dollars en dommages-intérêts généraux et aggravés pour manquement à l’obligation fiduciaire, rupture de contrat et responsabilité du fait d’autrui pour violence physique, psychologique et émotionnelle et harcèlement sexuel. Ils ont également demandé 4 millions de dollars en lien avec les pertes économiques passées et futures subies à la suite du prétendu manquement de Water Polo Canada à les protéger, et 500 000 $ en dommages-intérêts punitifs.

Au cours de la saison 2021-22, Water Polo Canada a reçu 2,2 millions de dollars de Sport Canada, selon les dossiers du gouvernement, tandis que ses athlètes brevetés ont reçu environ 634 000 $.

Water Polo Canada n’a pas répondu à la demande de commentaires de CTV News. Le procès indique que même si les parents se sont plaints du comportement des entraîneurs et ont déposé des plaintes auprès de l’organisation, rien n’a changé.