Le fondateur et PDG de Xiaomi, Lei Jun, assiste à un événement de lancement de produit pour le téléphone Xiaomi Mi9 Pro 5G à Pékin, en Chine, le 24 septembre 2019. (Jason Lee/Reuters)
La nouvelle recommandation de la Lituanie de jeter les smartphones chinois est une leçon pour les États-Unis
jem une annonce explosive cette semaine, le ministère lituanien de la Défense a annoncé que les gens devraient jeter leurs téléphones portables chinois : selon un rapport de la division de cybersécurité du ministère, les appareils vendus par Xiaomi, une grande entreprise chinoise de smartphones, sont fournis avec un logiciel qui censure 449 phrases sur des sujets politiques sensibles. sujets, y compris ceux relatifs au Tibet, à Taïwan et à la démocratie.
Il y a une histoire plus large ici sur la façon dont cela s’intègre dans le nouveau rôle central de la Lituanie dans la résistance à l’autoritarisme chinois ; le petit pays balte s’est jeté en première ligne de la résistance contre l’assaut du Parti communiste chinois contre la démocratie. En un peu plus de quelques semaines, la Lituanie, comme l’Australie et Taïwan, s’est transformée en un adversaire principal du Parti communiste chinois – et, incroyablement, c’est le cas depuis l’Europe de l’Est.
Mais cette nouvelle est importante pour une raison supplémentaire. Grâce à une récente décision de justice, les Américains peuvent continuer à investir dans Xiaomi, malgré ses liens avec l’État-parti chinois alors qu’il exporte son régime de censure dans le monde entier.
Xiaomi s’est hissé au sommet de l’industrie mondiale des smartphones. En juin, pour la première fois, elle est devenue la plus grande marque au monde en termes de ventes mensuelles de smartphones, selon Counterpoint Research, et elle est désormais la deuxième plus grande entreprise de smartphones au monde. Bien que ce ne soit pas un nom familier, Xiaomi possède deux filiales américaines et engrange des centaines de millions de ses opérations aux États-Unis.
Pendant ce temps, les responsables américains ont observé sa montée avec méfiance. En janvier, le Pentagone a ajouté l’entreprise à sa liste d’entreprises militaires chinoises communistes (CCMC) – une liste noire d’investissement créée en 1999 mais utilisée pour la première fois seulement au cours des derniers mois de l’administration Trump. En vertu des décrets de l’ère Trump appliquant la loi de 1999, les entreprises désignées sont bloquées des bourses américaines et les Américains sont tenus de s’en séparer.
L’interdiction d’investir n’est pas entrée en vigueur immédiatement après la désignation de janvier, mais les actions de Xiaomi ont plongé d’environ 10 % et les grandes banques ont annoncé qu’elles cesseraient de négocier des actions de la société lorsque l’ordre serait entré en vigueur le 15 mars de cette année. Le fournisseur d’indices FTSE Russell a retiré Xiaomi de ses indices le 12 mars.
Mais les avocats de Xiaomi l’ont finalement emporté. Ils ont intenté une action en justice pour empêcher le ministère de la Défense d’aller de l’avant avec la désignation, obtenant d’abord une injonction contre la mise en œuvre de la désignation et l’interdiction d’investissement qui en a résulté en février, ce qui a conduit le Pentagone à abandonner sa défense de la désignation en mai.
Xiaomi avait fait valoir, avec succès, que l’interdiction était arbitraire et capricieuse et sur un terrain instable parce que le Pentagone n’avait pas prouvé l’affiliation de Xiaomi à l’Armée populaire de libération ou à la base industrielle de défense de la République populaire. À l’époque, j’avais écrit que les définitions incluses dans la loi de 1999 étaient beaucoup trop restrictives pour répondre efficacement à l’approche autoritaire de l’État-parti chinois face aux entreprises nominalement privées. Xiaomi, comme toutes les grandes entreprises chinoises, gère un comité interne du parti dédié à guider l’entreprise par les principes de la pensée de Xi Jinping et d’autres facettes de l’idéologie du parti.
Plus important encore, la désignation CCMC aurait même pu être défendable en vertu des exigences de la loi. D’une part, comme l’a souligné le Pentagone, le fondateur et PDG de Xiaomi, Lei Jun, a reçu un prix d’un ministère du gouvernement impliqué dans les efforts de fusion militaro-civile chinois, et sa société s’occupe de « technologies essentielles aux opérations militaires modernes », telles que la 5G et les technologies artificielles. intelligence.
Mais les avocats du Pentagone n’ont pas souligné que Lei était auparavant le PDG de Kingsoft, une société de logiciels chinoise bien connectée qui a été initialement formée à la demande d’une commission militaire du parti, comme Jennifer Zeng, une militante chinoise des droits de l’homme, l’a expliqué. Il conserve ses liens avec Kingsoft et est impliqué dans des entreprises liées à des projets de développement de satellites organisés par des partis. Les avocats du Pentagone auraient pu argumenter sur ce point, à propos des liens militaires de Lei, mais il ne semble pas qu’ils en soient conscients. Ainsi, le juge Rudolph Contreras était moins disposé à maintenir l’interdiction d’investissement qu’il n’aurait dû l’être. En tout état de cause, l’insistance des responsables américains sur le fait que l’accent mis par Xiaomi sur les technologies émergentes pourrait bien être coopté par l’APL aurait dû suffire à atteindre le seuil légal d’interdiction.
Avec l’annonce du gouvernement lituanien, il est clair qu’en plus des liens de Xiaomi avec l’armée chinoise, la censure est une autre raison de cibler Xiaomi avec des sanctions.
L’administration Biden a récemment révisé les désignations CCMC américaines et d’autres catégories de désignations ciblant les entreprises militaro-industrielles chinoises, remplaçant l’ancien système par une nouvelle liste ciblant les entreprises militaires et de surveillance. Les responsables disent que ce processus est en cours et que de nouvelles entreprises seront ajoutées. Comme elle adopte une position plus affirmée sur ces interdictions d’investissement et des problèmes similaires, l’administration devrait considérer Xiaomi comme un candidat de choix pour une interdiction d’investissement, et le Congrès devrait, comme l’ont proposé les conservateurs de la Chambre, élargir la définition de ce qui est considéré comme une entreprise militaire chinoise. à ces interdictions.
Il y a aussi une leçon à tirer de tout cela, car des outils américains relativement nouveaux pour concurrencer la Chine sont perfectionnés. Les révélations en provenance de Lituanie confirment les défenses initiales du Pentagone contre l’interdiction d’investissement de Xiaomi, et elles appellent maintenant à une approche encore plus stricte.
Les participants à la campagne chinoise visant à fusionner les entités militaires et civiles ont pu exploiter l’engagement des États-Unis en faveur d’une procédure régulière au détriment de la sécurité nationale américaine, tout en s’assurant que les Américains contribueraient à répandre et à payer le régime de censure chinois. Les avocats du Pentagone ont monté une défense qui a échoué, un juge crédule s’est rangé du côté d’une entreprise qui a des liens importants avec l’armée de Pékin et l’administration Biden semble avoir renoncé à trouver une solution. Cela ne peut plus se reproduire.
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