Publié le 18 janvier 2026 06h14. Après le départ de David Bednar vers les Yankees, les Pirates de Pittsburgh se retrouvent à la croisée des chemins pour définir leur stratégie de fin de match, oscillant entre un closer établi et une approche plus flexible basée sur les affrontements.
- Dennis Santana a pris la relève en fin de match et a affiché de solides performances.
- Plusieurs lanceurs pourraient prétendre au rôle de closer ou de releveur clé en 2026.
- Les Pirates pourraient opter pour un système de « comité » ou privilégier l’utilisation de leurs meilleurs lanceurs dans les moments cruciaux.
Longtemps reconnus pour avoir un closer fiable – de Mark Melancon à Joel Hanrahan en passant par Mike Williams – les Pirates de Pittsburgh se posent désormais la question de la meilleure façon de gérer les fins de match. Le transfert de David Bednar aux Yankees en juillet dernier a ouvert un débat sur l’identité du prochain homme de confiance pour les manches de neuvième. Si Dennis Santana a assumé ce rôle avec succès au cours des derniers mois de la saison 2025, les Pirates n’excluent pas d’autres options.
L’idée d’un « comité » de releveurs, où plusieurs lanceurs se partagent les responsabilités en fin de match, est sur la table. Une autre possibilité serait d’utiliser les meilleurs releveurs de l’équipe dans les situations les plus critiques, même en huitième manche, si le cœur de l’ordre adverse se présente. Cette approche tactique pourrait maximiser l’efficacité de l’enclos des releveurs, mais elle nécessite une évaluation précise des forces et des faiblesses de chaque lanceur.
Plusieurs noms sont en lice pour prendre le relais. Dennis Santana, après avoir réussi 16 arrêts sur 19 tentatives, a prouvé qu’il pouvait assumer ce rôle et s’est imposé comme un leader dans l’enclos. Cependant, les Pirates pourraient également envisager d’utiliser ses talents dans des situations plus larges, en le positionnant comme un releveur clé pour les retraits importants à tout moment du match.
D’autres lanceurs pourraient également prétendre à une place dans les dernières manches. Colin Mattson a été une agréable surprise en 2025, tandis que Miguel Soto a signé un contrat d’un an (7,75 millions de dollars) en décembre. Chase Lawrence, qui lance avec un angle de frappe particulier, a également montré des signes encourageants lors de ses apparitions. Cependant, Lawrence a été limité par une blessure à l’épaule la saison dernière, Soto doit retrouver son niveau de jeu, et Mattson doit confirmer ses performances de 2025.
Mason Montgomery et Carmen Nicolas possèdent les vitesses de balle les plus rapides de l’enclos des releveurs des Pirates. La vitesse de Montgomery est dépassée uniquement par celle d’Aroldis Chapman chez les releveurs gauchers, et le plomb de Nicolas a été considéré comme le meilleur lancer de l’équipe en 2025, selon Fangraphs. Néanmoins, Montgomery (MPM de 5,67) et Nicolas (MPM de 4,74) ont affiché des moyennes de points mérités relativement élevées en 2025, ce qui suggère qu’ils doivent encore affiner leur contrôle.
Enfin, les jeunes espoirs Brandan Bidois et Justin Harbin pourraient également entrer en jeu à l’avenir. Bidois, considéré comme le meilleur releveur de l’organisation, a été ajouté à la liste cet hiver et a démontré une excellente maîtrise de ses lancers. Harbin, capable de lancer à plus de 99 miles par heure, pourrait également avoir un impact significatif en 2026. Les Pirates n’ont pas eu de closer débutant depuis Rich Loiselle en 1997, mais ces deux jeunes lanceurs pourraient bien changer la donne.
D’autres lanceurs, comme Kyle Ashcraft et Matt Mlodzinski, ont déjà expérimenté les deux rôles de titulaire et de releveur. Enfin, le jeune Ethan Kelly, qui n’a pas encore atteint le niveau Triple-A, possède un potentiel intéressant et pourrait se révéler une surprise en 2026.
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