Derek Sprague a surpronné le monde du golf en annonçant son départ de son poste de directeur général de la PGA of America, moins d’un an après sa nomination. Cette décision, motivée par des impératifs familiaux, intervient alors que l’organisation est confrontée à plusieurs défis, notamment la polémique autour du rollback des balles de golf et les incidents survenus lors de la dernière Ryder Cup.
M. Sprague a informé le conseil d’administration de son choix en décembre dernier, mais continuera à conseiller l’équipe dirigeante pendant la période de transition. La PGA prévoit de nommer un nouveau directeur général dans les prochaines semaines.
« Lors du mariage de ma fille le mois dernier dans l’État de New York, il est devenu évident que ma famille a besoin de moi à proximité pour aider à prendre soin de ma mère et de ma belle-mère », a déclaré M. Sprague. « Donner la priorité à ma famille est devenu essentiel, et la meilleure décision pour moi est de quitter mon poste de directeur général et de rentrer chez moi pour être avec elles. »
Il a ajouté : « Être directeur général de la PGA of America au cours de la dernière année a été un honneur incroyable, et je serai toujours reconnaissant de la confiance que le conseil d’administration m’a accordée. Je remercie également notre personnel pour son dévouement sans faille. Leur passion et leur engagement m’inspirent, et je sais que l’association continuera à prospérer en poursuivant sa mission de servir ses membres et de développer le jeu. »
L’arrivée de M. Sprague à la tête de la PGA avait été marquée par des tensions concernant le projet de réduction de la distance des balles de golf, une initiative soutenue par la R&A et l’USGA. Dès sa prise de fonction, il avait affirmé que la PGA s’opposait fermement à cette mesure. « Notre position n’a pas changé », avait-il déclaré lors du Championnat PGA. « Nous sommes résolument contre le rollback de la balle. Nous avons eu d’excellentes conversations avec les instances dirigeantes à ce sujet, et plusieurs réunions constructives et collaboratives. »
Quelques mois plus tard, lors de la Ryder Cup 2025 à New York, la PGA a été critiquée pour le comportement de certains spectateurs envers les joueurs européens. Bien que le président de la PGA, Don Rea, ait minimisé les faits en les comparant à l’ambiance d’un match de football pour jeunes, M. Sprague a finalement présenté ses excuses à Rory McIlroy, particulièrement visé par les huées.
« J’ai reçu un courriel très gentil de Derek Sprague présentant ses excuses », a confié McIlroy à la BBC Sport avant le Championnat HSBC d’Abu Dhabi. « Erica [son épouse] a travaillé avec Derek à la PGA of America par le passé, nous le connaissons donc bien, ainsi que sa femme. Il n’aurait pas pu être plus gracieux ou plus sincère, et il nous a écrit une lettre très touchante que nous avons beaucoup appréciée. »
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