Photo des séries éliminatoires de football universitaire : ambiance faible pour l’ACC, tendue pour Notre-Dame

Publié le 30 novembre 2025 à 13h20. L’université Duke, contre toute attente, pourrait remporter le titre de la conférence ACC de football américain, une situation qui menace de priver la conférence d’une participation aux séries éliminatoires nationales et soulève des questions sur sa crédibilité.

• Duke, malgré un bilan de 7 victoires pour 5 défaites, est toujours en course pour le titre de l’ACC.
• Une victoire de Duke contre Virginia pourrait empêcher toute équipe de l’ACC de participer aux séries éliminatoires.
• Cette situation met en lumière les faiblesses de la conférence ACC et sa difficulté à rivaliser avec les autres grandes conférences universitaires.

Jim Phillips, le commissaire de l’ACC, pourrait bien passer une semaine difficile. La possibilité que Duke, une équipe avec un bilan mitigé de 7 victoires pour 5 défaites, remporte le championnat de la conférence et accède aux séries éliminatoires nationales est une source de préoccupation majeure. La défaite de Duke contre Virginia il y a deux semaines semblait avoir mis fin à ses espoirs, mais une victoire lors du match revanche pourrait créer un scénario cauchemardesque pour l’ACC.

Si Duke venait à remporter le titre, une équipe affichant un bilan final de 8 victoires pour 5 défaites aurait peu de chances d’être classée devant deux champions d’autres conférences de niveau inférieur, les « Group of Five ». Il y a quelques semaines, j’avais déjà souligné que l’idée même d’une victoire de Duke était improbable et que, dans ce cas, une équipe comme James Madison, championne de la Sun Belt Conference, aurait de meilleures chances d’être sélectionnée. Mes projections initiales prévoyaient un bilan de 9 victoires pour 4 défaites pour Duke.

La deuxième défaite contre Virginia semblait avoir mis fin à cette possibilité. Pourtant, James Madison reste une menace sérieuse et pourrait placer l’ACC dans une situation embarrassante. Le format actuel des séries éliminatoires, conçu pour offrir des places automatiques aux champions des cinq meilleures conférences, reposait sur l’hypothèse que quatre de ces champions seraient issus des conférences les plus prestigieuses : l’ACC, le Big 12, le Big Ten et la SEC. Ces quatre conférences étaient considérées comme les plus puissantes.

Aujourd’hui, il est possible qu’une de ces ligues « Power Four » se voie dire que son champion n’est pas aussi performant que les champions de l’American Athletic Conference et de la Sun Belt Conference. La perception est la réalité, et la perception de l’ACC n’est plus celle d’une conférence dominante. Ce serait un nouveau revers pour une ligue qui a passé une grande partie des dernières années à se défendre devant les tribunaux, impliquée dans des litiges concernant deux de ses programmes phares, considérant que l’ACC était inférieure à d’autres.

Bien sûr, les difficultés rencontrées par Clemson, Florida State et, dans une moindre mesure, Miami, contribuent à la situation actuelle. Mais cela ne diminue pas la gravité du problème. Jim Phillips devra donc passer la semaine prochaine à tenter de promouvoir un match de championnat de conférence mettant en vedette une équipe de Virginia que le comité de sélection des séries éliminatoires n’a jamais considérée comme la meilleure de la ligue, face à une équipe qui, elle non plus, n’est pas susceptible d’être sélectionnée. Il devra faire bonne figure et prétendre vouloir que les deux équipes s’amusent, alors que tout le monde sait qu’il espère désespérément que Virginia ne gagne pas.

La bonne nouvelle est que, bien que Virginia ait battu Duke 34 à 17 lors de leur dernière rencontre (à Duke), le match n’a pas été aussi serré que le score le suggère. Virginia menait 31 à 3 au début du quatrième quart-temps. La mauvaise nouvelle est que, au moment de la rédaction de cet article, Virginia est favorite de 2,5 points, avec une cote de (-142). Cela signifie que les parieurs prévoient que Virginia gagnera le match dans environ 59 % des cas. Ainsi, dans 59 % des cas, l’ACC aura une équipe dans les séries éliminatoires du football universitaire. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Une saison de lobbying

Il est peut-être surprenant d’apprendre que la personne qui écrit une chronique hebdomadaire intitulée « The CFP Vibe Check » n’est pas un grand fan des séries éliminatoires du football universitaire, mais c’est le cas. Je trouve ce format discutable, notamment la saison de lobbying, où les entraîneurs tentent d’influencer le comité de sélection pour obtenir une place automatique. Je suis encore plus agacé lorsque des amis ou des émissions de télévision se joignent à ce lobbying.

Ce qui me conduit à la victoire 27 à 17 du Texas, classé 16e, contre Texas A&M, classé 3e, vendredi soir. En infligeant aux Aggies leur première défaite de l’année, le Texas a obtenu un bilan convaincant de 9 victoires pour 3 défaites. Mais la façon dont Steve Sarkisian et ses collaborateurs ont tenté de vendre cette victoire m’a agacé. Sarkisian voulait faire croire que le Texas était pénalisé pour avoir programmé un match contre Ohio State et l’avoir perdu, et que si les Longhorns étaient exclus des séries éliminatoires, cela enverrait un mauvais signal à tous les entraîneurs, les dissuadant de programmer des matchs difficiles. Or, la défaite contre Ohio State n’a pas nui au Texas. Au contraire, c’est la seule raison pour laquelle le Texas est encore dans la conversation malgré trois défaites.

C’est la défaite contre une équipe de Floride avec un bilan de 4 victoires pour 8 défaites qui est préjudiciable, coach. Les trois autres victoires de Floride cette saison l’ont été contre Long Island (6 victoires pour 6 défaites), Mississippi State (2 victoires pour 7 défaites contre les équipes des « Power Four ») et Florida State (3 victoires pour 7 défaites contre les équipes des « Power Four »). Ajoutez à cela une défaite de 25 points contre la Géorgie, et le dossier du Texas s’affaiblit considérablement.

De plus, les entraîneurs dans cette situation ne sont pas différents des politiciens. Il faut écouter ce qu’ils ne disent pas autant que ce qu’ils font. C’est peut-être pour cela que Sarkisian n’a jamais évoqué la nécessité de gagner contre Kentucky (5 victoires pour 7 défaites après une défaite 41 à 0 contre Louisville samedi) et Mississippi State. Le comité ne choisit pas les matchs dont il veut tenir compte. Il les examine tous et les prend en compte. Cela dit, je ne pense pas que le Texas soit une mauvaise équipe. C’est simplement une équipe qui doit assumer les conséquences de ses mauvais résultats, mais c’est aussi la seule équipe à 3 défaites du pays qui devrait être prise en compte si les résultats s’améliorent. Malheureusement pour le Texas, toutes les équipes qu’il avait besoin de voir perdre pour avoir une chance sérieuse d’accéder aux séries éliminatoires ont gagné ce week-end, ce qui a rendu les paroles de Sarkisian vaines.

Qui bénéficiera des tours de repos ?

Ce que nous savons avec certitude, c’est que, quel que soit le résultat du championnat du Big Ten, Ohio State et Michigan bénéficieront d’un tour de repos. Ils jouent pour un titre de conférence et la première place, mais le perdant ne sera pas relégué au-delà de la quatrième place. Il pourrait même conserver la deuxième place.

Ensuite, la situation devient plus floue. Le vainqueur du championnat de la SEC entre la Géorgie et l’Alabama bénéficiera également d’un tour de repos. Oui, même si le vainqueur est une équipe d’Alabama avec deux défaites. Si vous pensez que le champion de la SEC ne bénéficiera pas d’un tour de repos par rapport à un champion du Big 12 ou à une équipe sélectionnée, vous n’avez pas compris comment fonctionnent les séries éliminatoires.

N’oubliez pas que ce sont les deux ligues qui ont le pouvoir de décision sur l’avenir du format.

Maintenant, si la Géorgie bat l’Alabama, cela libère une place. Il est toujours possible que les Tide reçoivent un tour de repos (le comité a clairement indiqué l’année dernière qu’il ne voulait pas pénaliser les équipes pour avoir perdu de justesse le championnat de leur conférence), mais je pense que Texas Tech aurait une réelle chance de l’obtenir s’il battait à nouveau BYU dans le championnat du Big 12. En fait, si Texas Tech élimine à nouveau les Cougars, je m’attends pleinement à ce qu’il obtienne un tour de repos face à une équipe d’Alabama avec un bilan de 10 victoires pour 3 défaites.

La situation deviendrait intéressante si la Géorgie gagnait et éliminait l’Alabama du tableau de départ. Comment le comité considérerait-il alors Texas Tech par rapport à Texas A&M ou à l’Oregon ? Et que se passerait-il si BYU battait Texas Tech lors du match revanche ? Les Cougars obtiendraient-ils le quatrième tour de repos ?

Mon instinct me dit que des équipes comme Texas A&M, l’Oregon et même une équipe d’Alabama avec un bilan de 10 victoires pour 3 défaites auraient de meilleures chances contre BYU que Texas Tech. Les trois sont déjà mieux classées que BYU dans le dernier classement des séries éliminatoires, tandis que Texas Tech est mieux classé que tous sauf A&M, et pourrait dépasser A&M mardi soir.

Notre-Dame en alerte pendant le week-end des championnats de conférence

Nous continuerons probablement à débattre du classement de Notre-Dame et de Miami en raison de leur match en début de saison, mais ne vous attendez pas à ce que la situation change. Le comité a toujours classé Notre-Dame devant Miami, et bien que Miami ait réduit l’écart, rien ne s’est produit cette semaine qui devrait amener les Hurricanes à dépasser les Irlandais aux yeux du comité.

Notre-Dame a battu Stanford 49 à 20, tandis que Miami a battu Pitt 38 à 7. Non, d’après ce qui s’est passé ce week-end, la plus grande menace pour la place de Notre-Dame n’est pas Miami, mais BYU. Si BYU bat Texas Tech dans le championnat du Big 12, le Big 12 enverra deux équipes dans les séries éliminatoires. Le comité a montré beaucoup trop de respect à Texas Tech pour penser qu’une défaite contre une équipe qu’il a déjà battue par 22 points l’éliminerait complètement.

Cela signifie que l’équipe la moins bien classée serait la plus vulnérable. Dans le classement de la semaine dernière, il s’agissait d’Alabama, mais, comme nous l’avons déjà discuté, toute sanction possible pour une défaite d’Alabama au championnat de la SEC ne sera pas suffisante pour l’éliminer du tableau. Cela signifie que Notre-Dame (qui, je suppose, sera dépassée par l’Alabama dans le classement de mardi) est l’équipe la plus à risque. Donc, si vous êtes un fan de Notre-Dame, ce n’est pas parce que vous n’êtes pas dans une conférence que vous n’avez pas de match de championnat de conférence dans lequel investir. BYU, anciennement indépendante, ne peut tout simplement pas gagner le Big 12.

Reposez en paix dans les séries éliminatoires

Les équipes suivantes ont vu mourir leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires de football universitaire ce week-end. Nous honorons leur mémoire ici et ne nous attendons pas à les mentionner à nouveau dans cette chronique avant la saison prochaine.

• Georgia Tech (9 victoires pour 3 défaites au total, 6 victoires pour 2 défaites dans l’ACC) : Les Yellow Jackets n’ont pas bien terminé la saison. Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs après avoir commencé l’année avec un bilan de 8 victoires pour 0 défaite, et leur seul espoir de se faufiler dans les séries éliminatoires aurait été une équipe avec un bilan de 10 victoires pour 2 défaites et une victoire contre la Géorgie.
• Michigan (9 victoires pour 3 défaites au total, 7 victoires pour 2 défaites dans le Big Ten) : C’était une formule simple pour le Michigan. Battez à nouveau Ohio State et vous étiez dans les séries éliminatoires, et vous pourriez même obtenir une place automatique en remportant le Big Ten. Ils n’y sont pas parvenus.
• Pittsburgh : (8 victoires pour 4 défaites au total, 6 victoires pour 2 défaites dans l’ACC) : Les Panthers auraient pu atteindre le championnat de l’ACC avec une victoire contre Miami, mais il semblait qu’un troisième match difficile consécutif avait épuisé les Panthers. Ils n’étaient pas compétitifs contre les Canes.
• SMU (8 victoires pour 4 défaites au total, 6 victoires pour 2 défaites dans l’ACC) : C’est parce que c’était le dernier domino à tomber, mais la défaite 38 à 35 de SMU à Cal a été le résultat le plus important de la semaine pour l’ACC. Si les Mustangs avaient gagné, ils auraient affronté la Virginie la semaine prochaine et l’ACC aurait été assurée d’envoyer une équipe dans les séries éliminatoires. Au lieu de cela, Jim Phillips boit de l’antiacide.
• Utah (10 victoires pour 2 défaites au total, 7 victoires pour 2 défaites dans le Big 12) : Les Utes avaient besoin de beaucoup de choses pour se frayer un chemin vers le championnat du Big 12, mais n’y sont parvenus qu’à moitié. Ce serait un choc aux proportions épiques si les Utes s’emparaient d’une place.

Projection des séries éliminatoires de cette semaine

Il ne s’agit pas d’une prédiction de ce que nous verrons mardi soir, mais plutôt d’un résultat prévu de ce à quoi ressemblera le tableau final.

1. Ohio State
2. Géorgie
3. Michigan
4. Texas Tech
5. Texas A&M
6. Oregon
7. Ole Miss
8. Alabama
9. Notre-Dame
10. Virginie
11. North Texas