Les 49ers de San Francisco, déjà qualifiés pour les séries éliminatoires, affrontent les Colts d’Indianapolis lundi soir dans un match qui pourrait bien déterminer les chances de ces derniers de participer à la postseason. Cette rencontre de la 16e semaine, qui débute à 20 h 15 heure de l’Est, voit les Californiens partir avec un avantage de 4,5 points.
Les 49ers (10 victoires, 4 défaites) présentent une dynamique impressionnante avec quatre succès consécutifs. Leur qualification pour les séries éliminatoires a été assurée dimanche, suite à la défaite des Lions de Detroit face aux Steelers de Pittsburgh. Une victoire à Indianapolis leur permettrait de grimper à la deuxième place de la division NFC Ouest et à la cinquième place du classement général de la NFC, grâce à un avantage en cas d’égalité avec les Rams.
Pour les Colts (8 victoires, 6 défaites), la situation est plus délicate. Bien qu’ils ne puissent pas être éliminés des séries éliminatoires ce week-end, une défaite les placerait au bord de l’abîme. Ils accusent un retard de 2,5 matchs sur les Jaguars de Jacksonville, leaders de la division AFC Sud, et de 1,5 matchs sur les Texans de Houston. Une défaite compromettrait sérieusement leurs chances de remporter leur division.
La semaine des Colts a été marquée par le retour attendu du plaqueur défensif DeForest Buckner, activé après une période sur la liste des blessés. Cependant, ils devront composer sans leur bloqueur gauche, Bernhard Raimann, blessé au coude. Du côté des 49ers, le demi de coin Renardo Green et le receveur Ricky Pearsall seront absents.
Les Colts ont connu une série de quatre défaites consécutives après une période prometteuse. La semaine dernière, ils ont failli créer la surprise face aux Seahawks de Seattle, menant une bonne partie du match avant de s’incliner sur un panier à 18 secondes de la fin. L’équipe espère rebondir avec le retour de Buckner, un joueur clé de leur défense.
Si les 49ers remportent leurs trois derniers matchs, ils s’assureront non seulement la victoire dans la division NFC Ouest, mais également la première place de la conférence, avec l’avantage de recevoir tout au long des séries éliminatoires. Leur calendrier se poursuit avec des rencontres contre les Bears de Chicago et les Seahawks.
Les Colts, quant à eux, accueilleront les Jaguars et se déplaceront à Houston pour conclure la saison régulière. L’issue de ces matchs, ainsi que les résultats des autres équipes de la division AFC Sud et de la NFC Ouest, auront un impact significatif sur leurs chances de qualification.