La défaite de Jake Paul face à Anthony Joshua vendredi dernier a ravivé les critiques envers ses combats, perçus comme davantage des spectacles qu’de véritables rencontres de boxe. Malgré une mâchoire cassée, l’ancien youtubeur a tenu six rounds face à l’ex-champion olympique et double champion du monde des poids lourds.
L’ancien champion olympique de 2012 et double champion du monde des poids lourds, Anthony Joshua (29 victoires, 4 défaites, 26 KO), a dominé Jake Paul, qui a subi sa deuxième défaite professionnelle (12 victoires, 7 KO). Paul a néanmoins réussi à toucher Joshua à plusieurs reprises, notamment avec un direct du droit qui a fait vaciller l’Anglais.
Ce combat, comme les précédents opposant Paul à des figures du monde de la boxe, a suscité l’ire des puristes. En novembre 2023, Paul avait tenu tête à Mike Tyson pendant huit rounds, et en juin dernier, Julio Cesar Chavez Jr. avait semblé peu motivé durant les huit premiers rounds de son combat contre l’influenceur américain. Ces affrontements, souvent perçus comme des mises en scène, continuent d’alimenter le débat sur la légitimité de ces événements.
La stratégie de Paul durant le combat contre Joshua a été critiquée : il a privilégié la fuite, les clinchs et les chutes au sol pour gagner du temps. Joshua, de son côté, a manqué d’agressivité, ratant de nombreuses occasions de porter des coups décisifs.
Après avoir affronté des adversaires peu expérimentés ou en fin de carrière, les appels à un combat plus sérieux pour Paul se sont intensifiés. Sa seule défaite précédente, en 2023 contre Tommy Fury, avait déjà soulevé des questions sur son niveau de compétition. Le match contre Joshua, initialement prévu contre Gervonta « Tank » Davis, était censé être son test ultime. Il s’est avéré être une nouvelle déception.
La performance de vendredi a relancé les accusations de combats truqués ou scénarisés, que Paul réfute fermement et menace de poursuivre en diffamation. Cependant, le principal dommage semble être le désintérêt croissant du public, lassé par un spectacle jugé artificiel et dénué de substance.
Pour Paul, ces combats sont avant tout une source de revenus et un moyen de prouver que ses détracteurs se trompent. Il a gagné des millions de dollars, même sans chercher activement la victoire. Mais pour les spectateurs, la qualité du spectacle laisse à désirer, et l’attrait de ces événements pourrait s’estomper rapidement.
Les combats de Jake Paul ressemblent davantage à des exhibitions qu’à de véritables compétitions de boxe. Ils devraient être présentés comme tels, sans prétendre à une légitimité sportive qu’ils n’ont pas. Il s’agit d’un divertissement à part entière, un mélange de télé-réalité et de boxe, qui trouve son public, mais qui ne doit pas être confondu avec le sport de haut niveau.