Pourquoi la séquence NBA la plus remarquable de LeBron James est désormais menacée

À l’approche de la fin de sa 23^e saison en NBA, LeBron James est confronté à un défi de taille : maintenir une série impressionnante de 1 294 matchs consécutifs avec au moins 10 points, tout en gérant son corps et en préparant les Lakers pour les séries éliminatoires.

Le 18 novembre dernier, lors d’un match contre le Jazz de l’Utah, James a marqué un lay-up après une passe de Luka Dončić, atteignant ainsi les 11 points et prolongeant sa séquence historique. Cet exploit, bien que moins médiatisé que ses autres records, témoigne de sa constance et de sa longévité exceptionnelles.

Mais cette série, qui dure depuis près de 18 ans, pourrait être compromise. James a raté les 14 premiers matchs de la saison en raison d’une sciatique, et les Lakers ont un calendrier chargé avec 11 doubles confrontations à venir. Pour rester éligible à une place dans l’équipe All-NBA – une distinction qu’il a reçue un record de 21 fois consécutives – il ne peut manquer que trois matchs avant la fin de la saison régulière, le 12 avril.

Rich Paul, l’agent de longue date de James, a confié à ESPN qu’il n’avait pas discuté des perspectives All-NBA avec son client. Cependant, il a exprimé son souhait que James privilégie sa santé : « Écoutez, à 41 ans, j’espère qu’il ne joue pas deux matchs de suite. Mais en même temps, pour qu’il puisse faire partie de l’équipe All-NBA et des choses comme ça… il ne peut pas manquer autant de matchs supplémentaires. »

La ligue a modifié les règles d’éligibilité pour l’équipe All-NBA, exigeant désormais que les joueurs participent à au moins 65 matchs, afin de lutter contre la diminution de l’intérêt des fans pour la saison régulière due à la gestion de la charge des joueurs.

L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a souligné l’importance de cette récompense : « Historiquement du moins, c’est probablement une désignation plus élevée que celle d’All-Star. Je pense que si vous regardez le suivi du Temple de la renommée, en général, plus vous avez de récompenses All-NBA, plus vous avez de chances d’y être admis. »

Redick a ajouté qu’il n’avait jamais discuté avec James de son désir de maintenir sa séquence All-NBA. Il a cependant estimé qu’une 22^e sélection consécutive ne ferait ni défaire le palmarès de James, ajoutant qu’un autre titre de champion serait un atout encore plus précieux.

James lui-même a toujours mis l’accent sur l’importance de sa disponibilité pour son équipe. L’année dernière, après avoir joué 74 minutes lors de deux matchs consécutifs, il a déclaré : « J’ai toujours pensé que pour être le leader d’une équipe et quelqu’un sur qui on peut compter, votre disponibilité est essentielle. »

La décision finale concernant la participation de James aux matchs restants sera prise en concertation avec lui, Redick, son préparateur physique de longue date, Mike Mancias, et le Dr Leroy Sims, directeur de la performance et de la santé des joueurs des Lakers. Que James puisse disputer 65 des 68 matchs restants serait déjà une performance remarquable, et maintenir un niveau de jeu suffisant pour figurer parmi les 15 meilleurs joueurs de la NBA à 41 ans le serait encore plus.