Une nouvelle loi dans l’État indien de l’Uttarakhand durcit considérablement les restrictions sur le prosélytisme, en étendant le contrôle aux communications numériques et suscitant des inquiétudes quant à la liberté religieuse et d’expression.
La loi révisée, officiellement appelée projet de loi sur la liberté de religion, interdit désormais le partage de la foi non seulement en personne, mais aussi par le biais de messages téléphoniques, de réseaux sociaux et d’autres plateformes en ligne. Ses partisans affirment qu’elle vise à préserver l’harmonie sociale et à protéger les droits religieux, mais les critiques dénoncent une mesure ciblant spécifiquement les minorités chrétiennes.
Brian Orme, PDG de Secours chrétien mondial, estime que cette loi crée un dangereux précédent. « C’est alarmant, et je dirais que c’est certainement l’une des lois les plus restrictives que nous ayons vues », a-t-il déclaré. « Elle vise toute personne qui s’exprime et s’active pour se convertir ou partager sa foi. »
Les chrétiens indiens sont actuellement confrontés à l’incertitude quant à l’interprétation de cette nouvelle législation. Selon Orme, la loi pourrait être interprétée de manière très large : « Cela peut vouloir dire n’importe quoi, partager votre témoignage, partager un verset biblique, parler de votre propre foi pourrait être considéré comme annonçant la vôtre mieux que les autres. » Il craint que cela ne conduise à des arrestations arbitraires, sans autre preuve que le simple fait de partager sa foi.
De nombreux pasteurs et évangélistes réagissent déjà en supprimant leur contenu en ligne, par crainte de sanctions. « Ils nettoient leurs chaînes YouTube, ils suppriment les réseaux sociaux, et beaucoup d’entre eux se demandent même s’ils doivent quitter l’État », a expliqué Orme.
La loi interdit également toute tentative d’inciter les individus à abandonner l’hindouisme, y compris des actes considérés comme de simples gestes de charité. « Cela pourrait même être comme donner un repas à quelqu’un qui a faim, au nom du Christ, ou même simplement donner un repas », a précisé Orme. « Mais être une organisation chrétienne pourrait vous exposer complètement au risque d’une conversion forcée. »
Un aspect particulièrement préoccupant de la loi est la présomption de culpabilité. Les personnes accusées de violation sont considérées comme coupables jusqu’à preuve du contraire, ce qui rend difficile leur défense. Les sanctions prévues sont lourdes : une amende pouvant atteindre 12 000 dollars américains (environ 11 000 euros) et une peine d’emprisonnement allant jusqu’à trois ans, voire la perpétuité.
La loi interdit également de prétendre qu’une religion est supérieure à une autre et interdit la propagande numérique promouvant de telles croyances. Orme souligne l’ambiguïté de cette formulation : « C’est là tout le problème. Et la propagande pourrait être définie, encore une fois, comme le simple partage de votre foi. Et elle dit vraiment explicitement de vanter une foi au-dessus de l’autre. Et donc, qui peut dire qui est le juge de ce à quoi cela ressemble ? »
Bien que la loi ne mentionne pas explicitement les chrétiens, Orme affirme qu’ils sont les principaux visés par cette répression du prosélytisme. « Ce type de règles est destiné à écraser ces mouvements et à permettre aux chrétiens de les forcer à nouveau à se cacher, à ne pas être dans l’espace public et à avoir une voix », a-t-il insisté.
Actuellement, 12 États indiens ont adopté des lois anti-conversion strictes. Orme craint que la loi de l’Uttarakhand, en étendant les restrictions aux médias numériques, n’incite d’autres États à suivre le même chemin, entraînant une augmentation de la persécution des chrétiens à travers l’Inde.
Malgré ces difficultés, Orme reste convaincu que les chrétiens indiens continueront à témoigner de leur foi. « L’Église doit être beaucoup plus prudente, beaucoup plus consciente, mais il y a toujours un fil conducteur audacieux qui avance pour dire que ces lois ne nous empêcheront pas d’adorer et d’exprimer librement notre foi », a-t-il conclu.