Seules huit équipes restent en lice pour le Super Bowl, après un week-end de tour de wild card riche en surprises et en matchs disputés. Les quarts-de-finale promettent d’être intenses, avec des prétendants solides et des questions persistantes sur la capacité de certains joueurs à performer sur la scène des playoffs.
Le match entre les Bears de Chicago et les Packers de Green Bay (31-27) a illustré l’importance d’une défense solide. L’absence de Micah Parsons a pesé lourdement sur les Packers, qui, malgré un début de saison prometteur, n’ont pas pu rivaliser avec la puissance de Chicago. L’entraîneur Ben Johnson pourrait bien être nommé entraîneur de l’année pour avoir mené les Bears à ce stade de la compétition.
Les 49ers de San Francisco ont confirmé leur statut de favori en battant les Eagles de Philadelphie (23-19). Cette défaite élimine les Eagles de la course au titre, et confirme que cette saison verra un nouveau champion. Les Chiefs de Kansas City, tenants du titre de la conférence AFC, n’ont même pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
Les Rams de Los Angeles ont arraché la victoire face aux Panthers de la Caroline (31-31) dans un final haletant. Une passe décisive de Matthew Stafford à Colby Parkinson à seulement 38 secondes de la fin du match a permis aux Rams de l’emporter. Malgré une fiche de 8 victoires pour 9 défaites, les Panthers ont fait preuve d’une belle combativité.
La défaite des Chargers de Los Angeles face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre (16-3) soulève des questions sur la capacité de Justin Herbert à performer en playoffs. L’attaque des Chargers a été particulièrement inefficace, tandis que Drake Maye, rookie prometteur, devra faire face à une défense redoutable des Texans de Houston la semaine prochaine.
Les Bills de Buffalo ont battu les Jaguars de Jacksonville (27-24) dans un match serré. Josh Allen a mené son équipe à la victoire en marquant lui-même un touché à la fin du match. Malgré la défaite, les Jaguars peuvent être fiers de leur parcours cette saison.
Les Texans de Houston ont infligé une défaite cuisante aux Steelers de Pittsburgh (30-6). Une performance particulièrement difficile pour les Steelers, qui n’ont pas réussi à marquer un seul touché. Cette défaite pourrait bien sceller le destin de Mike Tomlin, l’entraîneur-chef des Steelers, qui a subi sa septième défaite consécutive en playoffs, et sa sixième au premier tour. La défense des Texans s’est avérée impénétrable, rendant même Aaron Rodgers, 42 ans, impuissant.
À l’approche des quarts de finale, la pression monte. Pour Josh Allen, l’absence de concurrents majeurs comme Patrick Mahomes, Lamar Jackson, Joe Burrow et Aaron Rodgers ne lui laisse aucune excuse pour ne pas enfin atteindre le Super Bowl. Il reste, sans conteste, le meilleur quart-arrière en lice.
À ne pas manquer
