Publié le 8 novembre 2025 04:34:00. Le coureur letton Rihards Āboliņš a participé aux championnats du monde de course de 24 heures à Albi, en France, témoignant de la passion et de la préparation rigoureuse nécessaires pour exceller dans cette discipline extrême.
Plus de 400 athlètes se sont affrontés à Albi à la mi-octobre lors des championnats du monde de course de 24 heures. Parmi eux, une délégation lettone composée de 14 coureurs de très longue distance a marqué de sa présence cette compétition internationale.
Rihards Āboliņš, membre de l’équipe nationale lettone, a réalisé une performance notable en parcourant 248 215 kilomètres pendant l’épreuve. Son résultat a permis à l’équipe lettone d’obtenir le deuxième meilleur score collectif. Au classement individuel, Āboliņš a terminé à la 30e place générale et a remporté une cinquième place dans la catégorie V40 (40-49 ans).
L’attrait des longues distances
Qu’est-ce qui pousse un athlète à s’engager dans une épreuve aussi exigeante ? Comment se préparer à un tel défi et quelles sont les sensations ressenties pendant 24 heures de course ? Rihards Āboliņš explique avoir découvert la course à pied il y a sept ans, à l’âge de 35 ans, dans le but d’améliorer son bien-être.
« J’ai décidé que je devais commencer à courir pour améliorer mon bien-être. J’ai bien sûr commencé par des distances courtes (5 km), puis j’ai tout parcouru : 10 km, 21 km, un marathon et, il y a trois ans, j’ai couru pour la première fois 107 kilomètres lors de la course Riga – Valmiera. J’ai terminé à la 22e place, ce qui était déjà très élevé. Il y a deux ans, j’étais déjà dixième sur cette distance, ce qui m’a amené à la compétition “Backyard Ultra” à Jēkabpils, qui est comme un championnat du monde absent. Là, j’ai entendu les paroles de coureurs expérimentés sur le championnat du monde des 24 heures. J’étais convaincu que ce n’était rien, que je pourrais me qualifier pour la course pendant 40 ans, et c’était 11 mois d’entraînement sérieux pour accéder au championnat du monde. »
Rihards Āboliņš, coureur de longue distance
Il poursuit : « Je cours aussi de courtes distances, mais l’explication réside dans le sentiment d’euphorie après l’arrivée. Après une courte distance bien parcourue, l’euphorie n’apparaît que le lendemain de la course. Mais lorsque j’ai participé au printemps à une course de qualification de 24 heures en Finlande, parcourant 225 km, c’était complètement différent. Même maintenant, je m’en souviens parfois pendant l’entraînement et cela suscite des émotions fortes. Après de tels ultras, les émotions ne disparaissent pas pendant les courses, ils restent. »
Au moins 400 km par semaine
Concernant sa préparation, Rihards Āboliņš révèle qu’il courait auparavant jusqu’à 200 kilomètres par semaine, sans l’aide d’un entraîneur. Après avoir consulté Leldi, son entraîneur actuel, il a appris que même 250 à 300 km par semaine étaient insuffisants. « Le minimum est de 400 km par semaine, et pas en courant tranquillement pour le plaisir », insiste-t-il. « Il doit y avoir diverses formes d’entraînement et un physiothérapeute est également nécessaire, avec qui vous devez faire de l’exercice régulièrement. »
« Au début, je pensais qui en avait besoin, mais le championnat du monde a clairement montré à quel point tout est important. On a pu voir que les coureurs qui ne se sont pas entraînés sont déjà courbés sur le côté à la fin, car ils recherchent la position la plus indolore. Si vous ne vous êtes pas entraîné, les conséquences après la compétition sont également beaucoup plus graves. Je suis revenu au mode course après deux semaines, pour ceux qui ne se sont pas entraînés, cette période peut être très longue ou même les empêcher de poursuivre leurs activités. »
Rihards Āboliņš, coureur de longue distance
Un premier test important a eu lieu fin février : une course de 24 heures en Finlande, sur un circuit fermé de 400 mètres, servant de qualification pour les championnats du monde. Rihards admet n’avoir pas été pleinement prêt, mais son entêtement lui a permis de franchir la ligne en parcourant 225 km. La récupération a été longue et difficile, soulignant la nécessité d’un entraînement encore plus rigoureux.
Il n’y a pas de petits détails
Lors des championnats du monde en France, le parcours se composait de deux stades – l’arène principale et le stade d’entraînement adjacent – pour une boucle d’environ 1 500 mètres, une distance inhabituellement longue pour ce type de compétition. Rihards explique : « Nous n’avons pas le temps d’y penser. »
Il ajoute : « Pendant les préparatifs estivaux, j’ai également engagé un nutritionniste qui a élaboré un menu pour la course presque minute par minute. Quand on court, on ne peut pas penser loin, il faut être présent tout le temps, il faut s’écouter, absorber suffisamment de liquides, de minéraux, d’électrolytes, de glucides, sinon les conséquences peuvent être désastreuses. Aucun des coureurs n’a eu de problèmes avec son système au cours de cette journée. »
« En Finlande, j’avais compris quoi et comment j’allais manger, mais il s’est avéré que j’utilisais trop peu de comprimés de sel, que je mangeais trop peu de glucides et, à la fin, j’ai eu une certaine déshydratation. Lors des 24 heures de Lettonie, j’avais complètement mal planifié mon alimentation et j’ai dû arrêter au bout de 11 heures. Mais cela a eu une grande contribution positive, car j’ai réalisé qu’il fallait un nutritionniste qui élabore un emploi du temps précis. Maintenant, après le Championnat du Monde, je peux dire que cette défaite était en fait le plus gros gain. »
Rihards Āboliņš, coureur de longue distance
Rihards souligne l’importance d’une équipe de soutien pour assurer l’assistance logistique pendant 24 heures, en préparant les boissons, la nourriture et en veillant au respect du programme. Il remercie chaleureusement son épouse et ses filles Annie et Nicole pour leur aide précieuse.
Au-delà de l’alimentation, il insiste sur l’importance des détails : « Il n’y a pas de petits détails dans une course de 24 heures. Vous devriez commencer à prendre soin de vos pieds en les enduisant deux semaines à l’avance, même si vous avez encore de graves ampoules. Les vêtements ne doivent pas avoir de coutures, car pendant de longues heures, ils peuvent couper la peau comme un couteau. Mais les chaussures sont ce qui compte le plus. »
Heures et kilomètres mortels
« Je ne m’arrête que quelques secondes sous ma tente pour manger quelque chose ou courir aux toilettes, mais c’est comme ça que ça se passe », décrit Rihards. « J’ai couru un kilomètre en cinq minutes et 35 secondes en moyenne. Pendant les 17 premières heures, j’ai couru un kilomètre en près de cinq minutes, puis je suis devenu plus lent. J’ai parcouru les deux derniers tours à un rythme rapide, car j’ai réalisé que c’était moins douloureux que de courir. »
Il explique : « S’il y a un nid-de-poule dans un marathon, dans une course de 24 heures, ils surviennent toutes les quelques heures. Ensuite, essayez de vous en remettre avec des gels de caféine ou une dose supplémentaire de glucides. C’est différent pour chacun, certains ont besoin de bouillon à ce moment-là, d’autres ont besoin de café. J’ai fait une grosse erreur en buvant la boisson énergisante Red Bull à la 17ème heure. Beaucoup de gens les utilisent, cela n’a fait qu’empirer ma situation, j’ai dû souffrir de maux de ventre pendant les heures restantes. Cela m’a fait ralentir, donc je n’ai pas obtenu le résultat que j’espérais, car j’avais prévu d’en faire environ 260 kilomètres. »
Malgré la tentation d’abandonner, Rihards a puisé dans sa motivation : « Oui, alors il faut se parler plus sérieusement. Pour se rappeler ce que l’on a investi pour être ici, donc il ne serait pas juste de s’en aller. C’est très important de s’installer dans le temps, de prendre conscience qu’il va falloir travailler dur. En réalité, c’est comme ça, pendant 24 heures on arrache tout de soi jusqu’à se retrouver à zéro. Et quand c’est la fin, on fond littéralement en larmes. Même si on n’a pas envie de pleurer, ça arrive. Cette limite extrême donne des émotions tellement fortes ! Même si le résultat est bon, on vit longtemps sur la vague de ces émotions. »
De nouveaux défis
Rihards Āboliņš envisage déjà l’avenir et a déjà des projets pour l’année prochaine, avec une participation possible à la course Riga – Valmiera ou au championnat de Lettonie des 24 heures au printemps. En automne, il ambitionne de courir le « Spartathlon », une épreuve de 246 kilomètres reliant Athènes à Sparte, qu’il considère comme les « Jeux Olympiques non officiels » pour les coureurs de fond.
« J’y ferai tout pour y arriver », conclut-il. « Les objectifs ont été prêts, il ne reste plus qu’à se préparer. »
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