Le prince Andrew a renoncé à ses titres, dont celui de duc d’York, dans une déclaration personnelle rendue publique ce jeudi. Cette décision intervient après des années de pressions croissantes liées à ses liens avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein et à la menace de nouvelles révélations.
Dans un communiqué, le prince Andrew explique avoir pris cette décision en accord avec le roi Charles III et sa famille. « Après discussion avec le Roi, et ma famille proche et élargie, nous sommes arrivés à la conclusion que les accusations persistantes à mon encontre nuisent au travail de Sa Majesté et de la Famille royale, » indique le texte. « J’ai décidé, comme je l’ai toujours fait, de faire passer mes devoirs envers ma famille et mon pays en premier. »
Il précise qu’il continue de « nier fermement les accusations portées contre moi ». Le prince Andrew avait déjà cessé d’exercer des fonctions officielles au sein de la famille royale et avait perdu l’usage du titre d’Altesse Royale (HRH). Sa position s’en trouve désormais encore plus réduite.
La décision du prince Andrew de renoncer à ses titres a été prise en concertation avec le prince William, héritier du trône, ainsi qu’avec le roi. Il conservera le titre de prince, mais ne sera plus duc d’York, titre qu’il avait reçu de sa mère, la reine Elizabeth II. Sa femme, Sarah Ferguson, ne sera plus duchesse d’York, mais leurs filles conserveront leurs titres de princesses.
Cette annonce fait suite à une série de scandales qui ont entaché la réputation du prince Andrew ces dernières années, notamment un règlement financier conclu avec Virginia Giuffre dans le cadre d’une procédure civile. Mme Giuffre l’accusait d’agressions sexuelles lorsqu’elle était mineure. Des questions ont également été soulevées concernant ses finances et son implication avec un présumé espion chinois.
Un entretien télévisé particulièrement controversé accordé à la BBC Newsnight en 2019, dans lequel le prince Andrew affirmait avoir rompu tout lien avec Epstein après une photo prise à New York en décembre 2010, a été remis en question par la découverte ultérieure d’échanges de courriels datant de février 2011. Ces courriels suggéraient qu’il était resté en contact avec Epstein, échangeant même un message du type : « Restons en contact et rejouons bientôt ! »
La publication la semaine prochaine d’un mémoire posthume de Virginia Giuffre, décédée plus tôt cette année, devrait relancer l’attention sur l’implication du prince Andrew dans cette affaire. Mme Giuffre affirmait avoir été l’une des nombreuses jeunes femmes exploitées sexuellement par Epstein et son entourage. Elle accusait le prince Andrew d’avoir eu des relations sexuelles avec elle à la maison de Ghislaine Maxwell à Londres en 2001, alors qu’elle avait 17 ans, ainsi que lors d’autres occasions.
Sky Roberts, le frère de Virginia Giuffre, a déclaré à la BBC Newsnight que cette annonce suscitait des émotions mitigées, mais que sa sœur « serait très fière » de ce développement. « Nous avons versé beaucoup de larmes de joie et de tristesse aujourd’hui. Je pense que c’est une forme de justice pour Virginia, » a-t-il affirmé. Il a également appelé le roi à envisager de retirer le titre de prince au prince Andrew.
Haley Robson, une autre accusatrice d’Epstein, a qualifié la situation de « douce-amère », soulignant que Virginia Giuffre « avait commencé ce combat et qu’elles allaient le mener à bien ». Elle a salué l’initiative du roi Charles III.
Le prince Andrew s’était déjà retiré des événements officiels de la famille royale à Noël dernier après que le nom d’un présumé espion chinois avec lequel il était lié, Yang Tengbo (également connu sous le nom de Chris Yang), ait été mentionné dans un jugement du tribunal. Son bureau a affirmé qu’aucun sujet sensible n’avait été abordé avec M. Yang.
En 2022, le prince Andrew a été plusieurs fois cité dans un litige entre une femme d’affaires turque et son ancien conseiller. Bien qu’il n’ait été fait aucun reproche au prince, cette affaire a mis en lumière des transactions financières complexes impliquant des paiements reçus par le prince Andrew, dont un don de 750 000 £ (environ 870 000 €) qui lui a été restitué.
Le prince Andrew devrait conserver l’usage de sa résidence de Windsor, le Royal Lodge, pour laquelle il dispose d’un bail privé qui court jusqu’en 2078.
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