Une jeune actrice, Imani Dia Smith, a été retrouvée morte à son domicile de l’Edison, dans le New Jersey, le dimanche 21 décembre 2025. Son petit ami, Jordan D. Jackson-Small, a été arrêté et inculpé pour meurtre.
Imani Dia Smith, âgée de 26 ans, s’était fait connaître pour son rôle de jeune Nala dans la comédie musicale de Broadway Le Roi Lion, qu’elle a interprété de septembre 2011 à septembre 2012. Ce spectacle, inspiré du célèbre film d’animation de 1997, a connu un succès international.
Les autorités ont été alertées par un appel au 911 et ont découvert la victime, grièvement blessée par des coups de couteau. Transportée d’urgence à l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson à New Brunswick, elle n’a pas pu être réanimée. Jordan D. Jackson-Small, 35 ans, a été interpellé peu après.
Selon un communiqué de presse publié le 23 décembre par le comté de Middlesex, l’enquête menée par les détectives Kevin Kirsh et Olivia Ankudowicz a révélé que les deux individus se connaissaient, excluant ainsi un acte de violence aléatoire. « L’enquête initiale a conduit à l’arrestation de Jordan D. Jackson-Small », indique le communiqué. Il est actuellement détenu au centre correctionnel pour adultes du comté de Middlesex, en attendant l’audience de détermination de sa caution.
Jackson-Small est accusé de quatre chefs d’accusation : meurtre au premier degré, mise en danger du bien-être d’un enfant au deuxième degré, possession illégale d’une arme au troisième degré et possession illégale d’une arme au quatrième degré.
Suite à cette tragédie, Kira Helper, la tante d’Imani Dia Smith, a lancé une collecte de fonds en ligne sur GoFundMe pour soutenir sa famille. L’actrice laisse derrière elle ses parents, Monique et Rawni Helper, un fils de trois ans, ainsi que deux jeunes frères et sœurs.
« Les fonds serviront à couvrir les frais funéraires, le nettoyage de la scène de crime, ainsi qu’une thérapie pour aider le fils, les frères et sœurs et les parents d’Imani à surmonter ce traumatisme », explique Kira Helper sur la page GoFundMe. Elle précise également que l’argent sera utilisé pour compenser les pertes de revenus liées à l’absence du travail, pour les frais juridiques et pour assurer un avenir stable au jeune fils d’Imani, ainsi que pour prendre soin de son chien, Kuro.
« En plus de leur immense chagrin, Monique et Rawni essaient de maintenir leur famille unie, de réconforter leurs enfants et de trouver un moyen d’aller de l’avant après cette perte dévastatrice », ajoute Kira Helper. Monique Helper travaille comme coiffeuse pour le cinéma et la télévision, notamment sur des productions telles que La femme de ménage, Smile et Pretty Little Liars : Péché Originel. Les absences professionnelles, fréquentes dans le secteur artistique, engendrent une perte de revenus particulièrement difficile en cette période.
Au moment de la publication de cet article, la collecte de fonds avait déjà atteint 64 673 $ (sur un objectif initialement fixé à 50 000 $, puis augmenté à 75 000 $) grâce aux dons de 387 contributeurs.