Face aux tensions géopolitiques croissantes, plusieurs pays européens réexaminent ou mettent en œuvre des formes de service militaire, oscillant entre conscription obligatoire et engagement volontaire. La France, après plus de deux décennies, s’apprête à lancer un service militaire volontaire à l’été 2024.
La Suède, qui avait suspendu la conscription en 2007, l’a réintroduite en 2017, imposant un service de neuf à quinze mois aux hommes et aux femmes, bien que seuls quelques milliers de jeunes soient effectivement mobilisés chaque année. En cas de crise majeure, un service civil serait obligatoire pour tous les Suédois, dans le cadre d’une « défense totale ».
D’autres pays ont opté pour un retour à la conscription. La Lituanie a été la première, en 2015, après l’avoir abolie en 2008. Les hommes sont sélectionnés par tirage au sort pour un service de neuf mois, tandis que le service reste volontaire pour les femmes. La Lettonie a suivi en 2023, rétablissant un service obligatoire de onze mois pour les hommes, avec la possibilité pour les jeunes femmes de s’engager volontairement. Plus récemment, la Croatie a voté en octobre 2023 pour la réintroduction du service obligatoire l’année prochaine, après l’avoir suspendu en 2008.
L’évolution ne se limite pas à un simple retour en arrière. Le Danemark a prolongé la durée du service militaire à onze mois et l’a étendu aux femmes depuis le 1er juillet 2023, sélectionnées aléatoirement en fonction des besoins de l’armée. La Finlande, quant à elle, propose des services allant de six à douze mois, avec une réserve active jusqu’à 50 ou 60 ans, une limite que le gouvernement envisage d’élever à 65 ans. La Norvège a rendu le service obligatoire pour les femmes dès 2013, invoquant l’égalité des sexes, et sélectionne environ 15 % de chaque tranche d’âge sur la base de critères spécifiques.
Certains pays, traditionnellement neutres, maintiennent également un service militaire obligatoire pour les hommes. L’Autriche et la Suisse imposent respectivement six et neuf mois de service, avec une option volontaire pour les femmes. L’Estonie exige de huit à onze mois de service pour les hommes, tandis que la Grèce conserve une conscription obligatoire de neuf à douze mois pour les hommes de plus de 18 ans, avec une ouverture récente au volontariat féminin. Chypre impose un service de quatorze mois aux hommes et a adopté une loi permettant aux femmes de s’engager volontairement.
Parallèlement, plusieurs pays qui avaient abandonné la conscription explorent des formules de service volontaire. Les Pays-Bas et la Bulgarie ont déjà réintroduit des programmes volontaires en 2023 et 2020 respectivement. La Belgique lancera en 2026 un service volontaire de douze mois, visant 1 000 volontaires d’ici 2028, et la Roumanie un service de quatre mois l’année prochaine. L’Allemagne, après avoir supprimé la conscription en 2011, envisage un service volontaire pour recruter 20 000 volontaires d’ici 2026, un projet de loi devant être voté en décembre. La Pologne propose une formation militaire de base volontaire d’un mois, suivie d’une spécialisation facultative de onze mois.
Le Royaume-Uni, sous le gouvernement de Keir Starmer, a abandonné le projet de son prédécesseur de rétablir la conscription, qui avait pris fin en 1960. De nombreux pays, comme l’Espagne, la République tchèque, la Hongrie, l’Italie, la Roumanie et la Bulgarie, avaient aboli le service obligatoire entre 1994 et 2007.