Publié le 26 octobre 2023 10:30:00. L’ouragan Melissa, d’une intensité exceptionnelle, a ravagé le sud-ouest de la Jamaïque, causant des inondations massives, des dégâts considérables et des perturbations généralisées. Les autorités ont décrété l’état de catastrophe et se préparent à une situation d’urgence prolongée, tandis que la tempête se dirige désormais vers Cuba.
- L’ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque avec une force record, atteignant la catégorie 5 avec des vents de 295 km/h (180 mph).
- Des inondations généralisées, des coupures de courant affectant près de 77 % de la population et des risques liés à la présence de crocodiles dans les zones résidentielles sont signalés.
- La Jamaïque a déclaré l’état de catastrophe, et des opérations de sauvetage sont en cours pour secourir les personnes isolées, tandis que l’ouragan se dirige vers Cuba.
La Jamaïque est confrontée à une crise majeure après le passage dévastateur de l’ouragan Melissa. Jamais auparavant une tempête de cette ampleur n’avait frappé l’île, selon les relevés météorologiques remontant à 174 ans. Les vents violents et les pluies torrentielles ont provoqué des inondations généralisées, particulièrement dans la paroisse de St. Elizabeth, où de vastes zones sont “sous l’eau”, selon Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des catastrophes.
Près de 15 000 personnes ont été évacuées vers des abris d’urgence avant l’arrivée de la tempête. Cependant, des familles restent bloquées dans leurs habitations, notamment dans la communauté de Black River, où les équipes de secours peinent à intervenir en raison des conditions dangereuses. McKenzie a déclaré :
« Les toits ont été arrachés. Nous espérons et prions pour que la situation s’améliore afin que nous puissions essayer d’atteindre ces personnes. »
Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des catastrophes
L’impact de Melissa s’étend bien au-delà des dégâts matériels. Environ 540 000 foyers, soit près des trois quarts de la population jamaïcaine, sont privés d’électricité. De plus, les autorités ont mis en garde contre le risque de rencontres avec des crocodiles, chassés de leur habitat naturel par les inondations et susceptibles de se trouver dans les zones urbaines.
Le Premier ministre Andrew Holness a décrété l’état de catastrophe, permettant au gouvernement de mobiliser rapidement les ressources nécessaires. Il a déclaré sur la plateforme X :
« Cela donne au gouvernement les outils nécessaires pour coordonner notre réponse à l’ouragan Melissa. »
Andrew Holness, Premier ministre de la Jamaïque
Les autorités s’attendent à ce que le nettoyage et l’évaluation complète des dégâts prennent du temps.
L’ouragan Melissa a établi de nouveaux records pour la force d’une tempête de l’Atlantique touchant terre, avec des vents de 295 km/h (185 mph) et une pression centrale de 892 millibars. Selon les chercheurs Phil Klotzbach de l’Université d’État du Colorado et Brian McNoldy de l’Université de Miami, ces chiffres sont comparables à ceux de l’ouragan de 1935 et de l’ouragan Dorian en 2019. Klotzbach a qualifié la tempête de “remarquable, tout simplement énorme”.
Alors que la Jamaïque commence à faire face aux conséquences de la catastrophe, l’attention se tourne désormais vers Cuba. L’ouragan Melissa se dirige vers l’est de l’île, où jusqu’à 51 centimètres de pluie sont prévus, ainsi qu’une onde de tempête importante. Le président cubain Miguel Díaz-Canel a exhorté la population à prendre la menace au sérieux, qualifiant Melissa de “la plus forte tempête qui ait jamais frappé le territoire national”. Des évacuations massives sont en cours, notamment dans la ville de Santiago de Cuba, où plus d’un million de personnes vivent.
Les autorités cubaines se préparent à évacuer plus de 200 000 personnes dans la province orientale de Holguín, en plus des personnes déjà évacuées de la ville de Banes. Des bus transportent les habitants vers des abris, tandis que les agences des Nations Unies et de nombreuses organisations à but non lucratif ont prépositionné de la nourriture, des médicaments et d’autres fournitures essentielles pour répondre aux besoins urgents.
L’ouragan Melissa a déjà causé la mort de sept personnes dans les Caraïbes : trois en Jamaïque, trois en Haïti et une en République dominicaine, où une personne est également portée disparue. Les autorités jamaïcaines espèrent rouvrir les aéroports de l’île d’ici jeudi.