Martin a beaucoup à être à la hauteur en Europe après que les Rangers ont atteint les quarts de finale de la Ligue Europa la saison dernière sous l’entraîneur-chef par intérim Barry Ferguson.
Cependant, il espère améliorer la défaite de qualification de la Ligue des champions de l’ouverture du Dynamo Kyiv, ce qui signifiait que l’équipe du patron Philippe Clement est tombée dans la compétition de deuxième niveau.
Les Rangers, comme c’est le cas pour Hibs et United dans leurs compétitions, doivent passer par trois étapes cette fois s’ils veulent rendre la Ligue des champions proprement dite.
Se dirigé par le tirage, ils ouvriront cette fois leur campagne européenne contre une équipe qui, comme elles-mêmes, était finalisée dans leur ligue nationale.
Sur le papier, Panathinaikos fournirait le test le plus difficile, l’équipe grecque étant le 111e rang du classement des clubs européens, 86 places derrière les Rangers, avec Servette 139th (un derrière Heart of Midlothian) et Brann 189th.
L’équipe d’Athènes n’a jamais perdu contre les adversaires écossais plus de 90 minutes en quatre rencontres avec les Rangers, deux avec Motherwell et un avec Aberdeen, remportant quatre de leurs sept matchs.
Cependant, ce sont les Rangers qui ont progressé lors de leur dernière rencontre avec le côté Ibrox.
Ayant battu Aberdeen 3-0 à domicile lors de la phase de groupes de la Coupe UEFA 2007-08, les Grecs sortant des buts à l’extérieur après une impasse 0-0 à Glasgow ont été suivis d’un match nul 1-1 à Athènes en huitièmes de finale.
Ils avaient battu les Rangers 3-1 à Ibrox et s’étaient tirés 1-1 à domicile, dans la phase de groupes de la Ligue des champions en 2003, alors qu’ils ont mis à côté Motherwell 5-0 sur leur dernière rencontre avec une équipe écossaise en 2012 – lors du troisième tour de qualification de la Ligue des champions.
Les Panathinaikos n’ont pas atteint la Ligue des champions proprement dite depuis 2010-11 et la saison dernière a commencé lors des qualifications de la Ligue Europa, battant Botev Plovdiv mais perdant contre Ajax avant de se qualifier pour la Ligue de conférence en battant l’objectif.
Ils ont perdu 4-1 à domicile contre les vainqueurs éventuels Chelsea et ont battu les nouveaux Saints 2-0 au Pays de Galles en phase de la nouvelle ligue, terminant 13e, avant de battre Vikingur Reykjavik lors de la phase à élimination directe, puis de perdre contre Fiorentina dans les 16 derniers.
La servette la plus éloignée a progressé en Ligue des champions, quant à elle, est le troisième tour de qualification, où ils ont été battus par les Rangers après un match nul 1-1 en Suisse ont suivi une défaite 2-1 à Ibrox.
Dans leur seule autre rencontre avec une équipe écossaise, ils ont perdu par un seul but contre Aberdeen au deuxième tour de la Coupe d’Europe en 1985.
La saison dernière, ils ont été évincés par Chelsea lors de la ronde de barrage de la Ligue de conférence après avoir battu Braga.
Les derniers adversaires potentiels des Rangers, Brann, ne se sont qualifiés qu’une seule fois pour le football en phase de groupe – en 2007 dans la Coupe UEFA.
La saison dernière, la partie de Bergen Beat Go Ahead Eagles lors de la deuxième ronde de qualification de la ligue de conférence, puis a battu St Mirren 4-2 sur Aggregate après une victoire 3-1 en Norvège, avant de perdre contre Astana dans la manche.
Quels que soient les trois côtés auxquels ils sont confrontés, les Rangers commenceront leur campagne les 22/23 et 29/30 juillet.
Émerge victorieux et ils seront dans le troisième match nul à qualification de la Ligue des champions le 21 juillet. Perdre et ce sera la même étape de la Ligue Europa.
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