Un but salvateur d’Abbie Larkin à la 90e minute a permis à la République d’Irlande de décrocher sa promotion en Ligue A de la Ligue des Nations féminine, au terme d’une confrontation haletante face à la Belgique.
La tension était à son comble ce mardi soir. Après une première manche favorable aux Irlandaises (4-2), les Diablesse Rouges ont rapidement réduit l’écart grâce à un doublé de Tess Wullaert en première période, égalisant le score sur l’ensemble des deux rencontres. La République d’Irlande, secouée, a dû puiser dans ses ressources pour éviter la relégation.
C’est alors qu’Abbie Larkin, entrée en jeu, a surgi comme une héroïne. À quelques instants du coup de sifflet final, elle a trouvé le chemin des filets, scellant la victoire cumulée 5-4 et assurant la montée en puissance de l’équipe dirigée par Carla Ward.
« Honnêtement, c’est l’une des meilleures sensations que j’ai jamais ressenties », a confié Larkin à RTE Sport, visiblement émue. « Je dois rendre hommage aux filles pour leur combativité en seconde période. Nous avons continué à nous battre même lorsque le score ne nous était pas favorable et nous n’avons jamais abandonné. Cela montre simplement ce que nous sommes capables de faire. »
Larkin a reconnu que la première mi-temps avait été difficile pour son équipe, mais a souligné l’impact positif du changement tactique opéré par l’entraîneur Ward à la mi-temps. L’attaquante de Crystal Palace a eu une première occasion avant de marquer, mais son tir, consécutif à une passe de Kyra Carusa, est passé à côté du poteau gauche.
Ce but, le deuxième de sa carrière internationale, a suscité une émotion intense chez la jeune joueuse. « Dès que le ballon a franchi la ligne, j’ai eu un moment de ‘wow’ et j’ai failli pleurer, mais j’ai dû me recentrer pour les deux dernières minutes », a-t-elle expliqué. « Je suis tellement fière de ce que j’ai accompli aujourd’hui. Marquer un but vainqueur à la dernière minute est un rêve, et j’espère pouvoir le reproduire à l’avenir. »
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