Publié le 25 décembre 2023 18:42:00. Rickey Henderson, légende du baseball né un jour de Noël, est célébré pour avoir redéfini l’art du vol de base et pour son impact indélébile sur le jeu.
Né à Chicago le 25 décembre 1958, Rickey Henderson a marqué l’histoire du baseball non seulement par ses statistiques exceptionnelles, mais aussi par son style unique et sa domination sur le terrain. Il détient le record absolu de bases volées en Major League Baseball (MLB), un exploit qui témoigne de sa vitesse, de son instinct et de son audace.
Le vol de base était sa signature. Henderson a réussi son premier vol dès son premier match en MLB, le 24 juin 1979, avec les Athletics d’Oakland, à quelques kilomètres de son lycée d’origine. Il a continué à accumuler les bases volées pendant plus de deux décennies, terminant sa carrière avec un total impressionnant de 1 406. Il a mené la Ligue américaine à 12 reprises et les Majors à six reprises dans cette catégorie. En 1982, il a établi un record de 130 bases volées en une seule saison avec Oakland.
Le 1er mai 1991, Henderson a franchi une étape historique en dépassant la légende Lou Brock, établissant un nouveau record de 939 bases volées en carrière. Brock, qui détenait l’ancien record, reste à la deuxième place avec 468 bases volées, un écart considérable qui souligne la suprématie de Henderson dans ce domaine. Il a révolutionné la technique du glissement tête la première, la transformant en une forme d’art spectaculaire.
Mais Henderson était bien plus qu’un simple voleur de bases. Il était également un frappeur puissant, avec 297 circuits en carrière, dont un sommet personnel de 28 en 1986 avec les Yankees de New York. Il a également excellé en tant que frappeur de premier but, établissant un record de 81 circuits pour ouvrir une compétition selon MLB.com. Sa créativité dans la célébration de ses circuits était légendaire, avec des gestes uniques comme le coup de casque, le tiraillement sur le col du maillot et le fameux « bat flip ».
Au-delà des statistiques, Henderson était connu pour son approche singulière du jeu et sa confiance inébranlable. Il se référait souvent à lui-même à la troisième personne, comme en témoigne cette anecdote rapportée par Harold Reynolds, analyste de MLB Network :
« Je vais prendre le téléphone, [et il a dit] « Henderson ici », parce qu’il parle toujours à la troisième personne. … Il dit : « 60 bases volées ? Vous devriez avoir honte – Rickey en aurait 60 à la pause des All-Star. Clic. J’ai raccroché. »
Harold Reynolds, analyste de MLB Network
Des histoires sur Henderson abondent, certaines vraies, d’autres probablement embellies, mais toutes contribuent à forger sa légende. On raconte notamment qu’il a encadré son premier chèque de millionnaire, confirmant lui-même avoir dit : « J’ai dit [le chèque] était sur mon mur. Rickey a décidé lorsqu’il était enfant que lorsqu’il deviendrait millionnaire, il encadrerait le chèque. C’est un homme de parole. » comme il l’a confirmé plus tard.
Rickey Henderson a réalisé plus de buts sur base que Babe Ruth, terminant sa carrière avec un pourcentage de base de 0,401. Il a détenu le record de tous les temps pour les buts sur base avec 2 190 jusqu’à ce que Barry Bonds le dépasse en 2006. Il détient toujours le record de tous les temps pour les buts sur base forcés, avec 2 129.
Son impact sur le baseball est indéniable. Rickey Henderson n’était pas seulement un joueur exceptionnel, il était une force de la nature qui a transformé le jeu et inspiré des générations de joueurs.