Rory McIlroy a dénoncé l’ambiance hostile qui a marqué la dernière Ryder Cup, la qualifiant de la plus dégradée qu’il ait jamais connue sur un parcours de golf. Le golfeur nord-irlandais estime que le capitaine américain, Keegan Bradley, aurait pu intervenir pour calmer les ardeurs d’une foule souvent irrespectueuse, allant jusqu’à des attaques personnelles contre sa famille.
L’équipe européenne a dû faire face à un harcèlement constant à Bethpage Black en septembre dernier. Pour McIlroy, les huées et les provocations ont dépassé les bornes, avec des insultes visant directement sa femme et ses proches. Il se souvient avoir même demandé à un spectateur de se taire après des perturbations pendant sa préparation de tir le deuxième jour, affirmant que « nous ne devrions jamais accepter cela au golf ».
Lors d’une participation au podcast “The Overlap”, McIlroy a réitéré son point de vue sur l’atmosphère délétère. « De loin, la pire foule que j’aie jamais rencontrée », a-t-il déclaré. Il a comparé cette expérience à celle de la Ryder Cup de 2016 à Minnesota, qu’il avait déjà trouvée désagréable, mais a souligné que les excès observés à New York étaient d’un autre ordre.
« Nous savions que New York allait être hostile, on nous l’avait répété pendant six mois », a-t-il expliqué. « Mais je n’imaginais pas que ce serait à ce point. Je ne me soucie pas des insultes à mon égard, même celles lancées par les spectateurs au départ, comme des « va te faire voir, Rory ». C’était rien comparé à d’autres choses que nous avons entendues. »
McIlroy a été particulièrement choqué par les chants à l’encontre de sa femme et de sa fille, les qualifiant d’« horribles ». « Erica, ma femme, dit qu’elle est une femme adulte et qu’elle peut gérer ça », a-t-il précisé. « Mais quand cela a commencé à toucher à notre famille, j’ai entendu des choses sur ma fille que je ne peux même pas répéter. C’est inacceptable. » Il a également pointé du doigt une forme de « mentalité de foule » où les individus se sentent encouragés à dépasser les limites en voyant les autres le faire.
Selon McIlroy, même si la majorité des 50 000 spectateurs présents n’étaient pas impliqués, un noyau dur de 500 personnes a suffi à empoisonner l’ambiance. Il estime que Keegan Bradley aurait pu jouer un rôle plus actif pour calmer le jeu. « Keegan et moi en avons parlé », a-t-il confié. « Il est évident qu’il faut profiter de l’avantage du terrain, mais après ce que nous avons entendu vendredi et samedi soir, il aurait pu demander à la foule de se calmer et de jouer dans le respect. Certains de ses coéquipiers l’ont fait, mais en tant que capitaine, Keegan avait la plus grande responsabilité. J’ai l’impression qu’il aurait pu dire quelque chose. »
McIlroy a toutefois noté une amélioration de la situation le dernier jour, expliquant que la foule était plus dispersée sur le parcours, ce qui a atténué la « mentalité de foule ». Il a conclu en soulignant l’importance de la Ryder Cup en tant qu’événement unique, où l’esprit de rivalité et le soutien passionné des supporters créent une atmosphère incomparable. « C’est le seul moment où l’on ressent vraiment ce sentiment partisan, comme un supporter de football », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que c’est probablement le plus grand tournoi de golf. » Il a également affirmé que la victoire en équipe procure une satisfaction différente de celle d’une victoire individuelle, et qu’il n’avait jamais autant apprécié une compétition de sa carrière.
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