Matt Fitzpatrick a déjoué Rory McIlroy lors d’un final palpitant au DP World Tour Championship, à Dubaï, s’assurant ainsi le titre de champion et concluant une saison riche en rebondissements. Malgré avoir déjà remporté son septième titre Race to Dubai, McIlroy a vu ses espoirs de doublé s’évanouir face à la performance solide de son compatriote.
La victoire de Fitzpatrick, acquise après un trou de prolongation, est d’autant plus significative qu’elle fait suite à une année difficile. L’Anglais a terminé le tournoi avec un score total de 18 sous la normale (66 au dernier tour), devançant McIlroy d’un seul coup. « Cela signifie le monde », a déclaré Fitzpatrick après sa victoire. « J’ai eu du mal au début de l’année, et pouvoir renverser la situation cet été, et surtout participer à la Ryder Cup comme je l’ai fait, est incroyable. Mais vu la façon dont j’ai joué aujourd’hui, j’ai l’impression de ne pas avoir fait un seul mauvais coup. Je suis tellement fier de moi et de tous ceux qui travaillent en coulisses. Quelle sensation ! »
McIlroy, qui avait pourtant semblé contrôler le tournoi, menait de deux coups avec sept trous à jouer. Un bogey sur le 12 et un autre sur le 16 ont cependant compromis ses chances. Malgré un eagle spectaculaire au 18e trou, qui l’a propulsé en prolongation, il n’a pas pu convertir son avantage.
Fitzpatrick a su saisir l’opportunité, enchaînant les birdies sur les 14e et 15e trous pour rejoindre McIlroy en tête. Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg et Laurie Canter ont également été en lice, mais n’ont pu dépasser un score de 17 sous la normale.
Le duel final a vu Fitzpatrick réussir un par sur le premier trou de prolongation (le par 5 du 18e), tandis que McIlroy, après un drive puissant, ratait de peu son putt pour l’eagle. « Bien sûr qu’il [McIlroy] allait le réussir », a reconnu Fitzpatrick. « C’est probablement l’un des rares à savoir que vous allez en prolongation, deux sans faute et un à jouer, et vous savez que vous allez en prolongation. À la manière typique de Rory, il a recommencé, et évidemment, on n’aime jamais voir comment ça se termine. »
Bien qu’il n’ait pas remporté le tournoi, McIlroy a consolidé sa position parmi les plus grands golfeurs européens. Avec sept titres Race to Dubai à son actif, il dépasse désormais la légende Seve Ballesteros (six titres) et se rapproche du record détenu par Colin Montgomerie (huit titres). « J’ai dit ça sur ce green l’année dernière, [Seve] signifie tellement pour cette tournée et pour l’équipe européenne de la Ryder Cup », a déclaré McIlroy. « Nous nous rassemblons tellement autour de son esprit. L’égaler l’année dernière, c’était cool, mais le surpasser cette année, oui, je ne suis pas allé aussi loin dans mes rêves. Donc c’est très cool. »
McIlroy a affirmé sa détermination à battre le record de Montgomerie. « Je le veux, bien sûr », a-t-il déclaré. « J’ai rattrapé [Montgomerie] cette semaine. Écoutez, cela semble à portée de main maintenant. J’adorerais être l’Européen le plus vainqueur en termes d’Ordre du Mérite. »
