La Southeastern Conference (SEC) s’oppose fermement à une nouvelle règle de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) qui autoriserait les athlètes universitaires et le personnel des départements sportifs à parier sur des sports professionnels. Cette opposition intervient alors que la NCAA envisage de repousser l’entrée en vigueur de cette mesure controversée.
Dans une lettre adressée le 25 octobre à Charlie Baker, président de la NCAA, le commissaire de la SEC, Greg Sankey, a exprimé de vives inquiétudes quant à cette modification de politique. Il a souligné que lors d’une réunion le 13 octobre, les présidents et chanceliers de la SEC étaient « unis dans leur conviction que ce changement représente un recul majeur ». Sankey a insisté sur la nécessité de maintenir des normes strictes pour préserver l’intégrité des compétitions universitaires.
« Au nom de nos universités, j’écris pour exhorter le conseil d’administration de la division I de la NCAA à annuler ce changement et à réaffirmer l’engagement de l’association à maintenir des normes nationales strictes qui maintiennent les participants collégiaux séparés des activités de paris sportifs à tous les niveaux », a écrit Sankey dans sa lettre.
La semaine dernière, le comité de la Division I de la NCAA avait approuvé cette nouvelle règle, permettant ainsi aux athlètes et au personnel de parier sur des sports professionnels. Les conseils de direction des Divisions II et III avaient également donné leur accord, ouvrant la voie à une mise en application prévue initialement pour le 1er novembre. Cependant, le conseil d’administration de la Division I a voté mardi pour reporter l’entrée en vigueur de la règle au 22 novembre, soit un jour après la fin d’une période de résiliation d’adhésion.
Il est important de noter que les paris sur les sports universitaires restent interdits pour les athlètes de la NCAA, de même qu’ils ne peuvent partager d’informations relatives à ces sports avec des parieurs. La publicité et le sponsoring des championnats de la NCAA par les sites de paris sont également proscrits.
Cette décision intervient alors que la NCAA est confrontée à une augmentation des cas présumés de violations liées aux paris sportifs. En septembre dernier, un joueur de basket-ball de l’université d’État de Fresno a été sanctionné pour avoir manipulé ses propres performances dans le cadre de paris illégaux, en collusion avec deux autres joueurs. La NCAA mène actuellement des enquêtes sur 13 autres athlètes de six universités différentes pour des infractions potentielles liées à l’intégrité des compétitions.
Lors de l’annonce de la nouvelle proposition le 22 octobre, la NCAA avait précisé que son approbation « ne constitue pas une validation des paris sportifs, en particulier pour les étudiants-athlètes ». Roberta Page, directrice des sports à Slippery Rock et présidente du conseil de gestion de la Division II, avait déclaré : « Notre action reflète l’alignement entre les divisions tout en maintenant les principes qui guident les sports universitaires. Ce changement reconnaît les réalités de l’environnement sportif actuel sans compromettre notre engagement à protéger l’intégrité des compétitions universitaires ou le bien-être des étudiants-athlètes. »
Greg Sankey a souligné que « l’intégrité de la compétition est directement menacée lorsque toute personne disposant d’un accès privilégié s’implique dans des jeux de hasard » et a exprimé les préoccupations de la SEC concernant la vulnérabilité des étudiants-athlètes.
La SEC préconise le rétablissement de la politique antérieure de la NCAA, ou à défaut, une politique modifiée interdisant explicitement les paris aux étudiants-athlètes et au personnel sportif, quel que soit leur niveau de division. Sankey a conclu en affirmant que la politique de la NCAA a toujours été une expression de l’intégrité collective et que sa suppression envoie un mauvais signal à un moment où l’industrie du jeu étend son influence.
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