À l’intérieur de l’hôpital, nous testons un plan qui, espère le parti travailliste, pourra réparer le NHS | NHS

Deux semaines seulement après avoir reçu un diagnostic de cancer, John Harvey était hospitalisé jeudi pour une opération de trois heures qui, espère-t-il, le guérira.

Harvey, 79 ans, originaire de l’est de Londres, s’attendait à une attente anxieuse pour obtenir un traitement après avoir reçu un diagnostic de cancer du côlon, mais a bénéficié d’une campagne visant à réduire les délais d’attente au sein du trust de Londres où il est soigné. “Je pensais que l’attente prendrait des semaines et des semaines”, a-t-il déclaré. “J’ai été surpris.”

John Harvey, patient atteint d’un cancer, dans le centre de chirurgie élective de l’hôpital King George, à l’est de Londres. Photographie : Andy Hall/L’Observateur

Harvey, qui a été hospitalisé pour une opération visant à retirer une partie de son côlon, et des millions d’autres comme lui sont en première ligne d’un champ de bataille électoral clé : la liste d’attente du NHS.

Rishi Sunak a déclaré en janvier de l’année dernière qu’il réparerait le NHS, promettant que « les listes d’attente diminueraient et que les gens obtiendraient plus rapidement les soins dont ils ont besoin ». La liste d’attente est de 330 000 personnes plus longue que lorsqu’il a pris sa promesse.

Sunak et le leader travailliste Keir Starmer se sont affrontés mardi au sujet de la liste d’attente du NHS lors du débat sur les élections générales d’ITV, lorsque le Premier ministre a affirmé que les listes d’attente diminuaient. Starmer a répondu : «[They were] 7,2 millions alors que vous disiez que vous les feriez baisser. Ils sont désormais 7,5 millions, j’aimerais que vous m’expliquiez comment ils diminuent.»

Le secrétaire fantôme à la Santé, Wes Streeting, a déclaré qu’un nouveau gouvernement travailliste créerait 40 000 rendez-vous, analyses et opérations supplémentaires par semaine en Angleterre pour réduire la liste d’attente, ce qui équivaut à plus de 2 millions de rendez-vous supplémentaires par an. Pourtant, une question clé demeure pour les millions de personnes qui languissent sur la liste : est-ce que cela fonctionnera ?

Les équipes médicales de l’hôpital King George, qui fait partie du NHS trust des hôpitaux universitaires de Barking, Havering et Redbridge, où John Harvey était soigné la semaine dernière, mettent déjà en œuvre certaines des mesures innovantes qui pourraient enfin réduire les listes d’attente. L’hôpital se trouve dans une circonscription voisine de celle de Streeting, et il a souligné que son travail était « véritablement novateur et leader à l’échelle nationale ».

Nous avons décidé de créer ce que nous décrivions comme un hôpital dans l’hôpital.

L’objectif est d’éviter les annulations et de garantir que les ressources médicales, des salles d’opération aux équipements de diagnostic, soient utilisées efficacement. Ou, comme l’a dit un directeur de chirurgie la semaine dernière, « de transpirer les actifs ». Il existe également davantage de travail le week-end et de partenariats avec des prestataires indépendants pour garantir un diagnostic et un traitement plus rapides.

Les opérations planifiées, connues sous le nom de chirurgie élective, sont régulièrement annulées dans les hôpitaux du pays parce que les lits à forte dépendance ne sont pas disponibles ou que des équipes chirurgicales et des salles d’opération sont nécessaires pour les admissions d’urgence. Les retards se répercutent sur les listes.

Thangadorai Amalesh, directeur divisionnaire de chirurgie des hôpitaux NHS Trust de Barking, Havering et Redbridge University, a déclaré que pendant la pandémie, les équipes médicales ont examiné les meilleurs moyens d’éviter les annulations. « Nous avons décidé de créer ce que nous avons décrit comme un hôpital dans l’hôpital, où nous avons protégé l’hôpital King George en tant que centre de soins électifs », a-t-il déclaré.

Un graphique mural dans le centre de chirurgie élective de l’hôpital King George, montrant les améliorations des performances. Photographie : Andy Hall/L’Observateur

Le nouveau centre dédié a été créé avec des lits, des installations et du personnel clôturés. Cela signifiait que les patients pouvaient être admis sans craindre que leurs opérations soient annulées et que les chirurgiens pouvaient commencer les opérations plus tôt dans la matinée, sachant qu’un lit de grande dépendance serait ensuite disponible pour le patient.

Les équipes cliniques se sont penchées sur différents aspects de leurs opérations, avec plusieurs projets pour augmenter la productivité. Il comprenait des semaines « os » pour lutter contre les arriérés de patients orthopédiques, avec des salles fonctionnant 12 heures par jour en semaine et le week-end.

« La réponse n’est jamais la bureaucratie, mais plutôt la manière de supprimer les goulots d’étranglement du système », a déclaré Amalesh. « Nous avons tiré de nombreuses leçons de la pandémie sur la manière d’être plus flexibles. »

Le centre de soins électifs autonome mis en place à l’hôpital King George pendant la pandémie a été l’un des premiers à être créé. Il y en a maintenant environ 100 dans toute l’Angleterre, se concentrant principalement sur la chirurgie à haut volume et peu complexe.

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Le hub de King George a été agrandi avec l’ouverture le mois dernier d’une extension de 14 millions de livres sterling comprenant deux salles d’opération. Il permettra 100 opérations supplémentaires par semaine. La fiducie a réduit le nombre de patients en attente de plus d’un an, passant de 2 430 en mars 2021 à 1 783 en mars dernier, et les responsables affirment qu’ils auraient pu ramener ce chiffre à zéro s’il n’y avait pas eu de grève.

Malgré ce succès, les chiffres les plus récents montrent que les listes d’attente globales au sein de la fiducie continuent d’augmenter au cours de l’année, soulignant le fait que les opérations pour patients hospitalisés ne représentent qu’une petite proportion de la liste d’attente globale.

Matthew Trainer, directeur général des hôpitaux NHS Trust de Barking, Havering et Redbridge University. Photographie : Andy Hall/L’Observateur

Matthew Trainer, directeur général du trust, a déclaré : « Cela ne sera pas une solution miracle. C’est un programme de récupération. Neuf personnes sur dix sur la liste d’attente n’attendent pas une intervention chirurgicale en milieu hospitalier. Ils attendent des rendez-vous et des diagnostics.

Des prestataires indépendants aident à évaluer les patients après avoir été référés par des médecins généralistes, et la fiducie s’efforce d’augmenter le nombre de cliniques et de tests. Trainer a déclaré que d’autres initiatives pourraient être introduites au niveau national pour vérifier si les personnes inscrites sur la liste d’attente doivent y figurer ou si elles peuvent être mieux traitées dans la communauté. Il a également déclaré qu’il devrait y avoir davantage d’investissements dans la santé publique pour garantir des modes de vie plus sains afin de réduire le fardeau du NHS.

Kathryn Marszalek, responsable analytique principale à la Health Foundation, a déclaré que l’engagement du Labour de 2 millions de rendez-vous supplémentaires par an ne devrait pas être considéré à lui seul comme une « solution miracle ». « Le système de santé a désespérément besoin d’investissements en capital, et il faut résoudre le problème des grèves des jeunes médecins. Nous ne pouvons pas nous contenter d’essayer d’augmenter l’activité avec une seule fonctionnalité, comme le travail le week-end.»

Les travaillistes prévoient de réduire les délais d’attente en organisant des cliniques le week-end, en utilisant les capacités inutilisées du secteur privé et en doublant le nombre de scanners pour fournir des diagnostics plus rapides. Il affirme que son plan coûtera 1,3 milliard de livres sterling, financé par une répression de l’évasion fiscale, mais cela ne représente qu’une petite proportion du budget annuel du NHS pour l’Angleterre, soit environ 165 milliards de livres sterling. Jusqu’à présent, le parti n’a donné aucune indication sur le montant qu’il est prêt à consacrer à la réparation des hôpitaux en ruine ou à l’augmentation des effectifs.

Cela fera certainement une différence, mais quelle est l’ampleur de cette différence ?

Rob Findlay, spécialiste de la planification de la demande et de la capacité du NHS au sein de la société de solutions de gestion de données Insource, a déclaré que le NHS entreprend 92 millions de rendez-vous ambulatoires, de tests et d’opérations par an, qui incluent des rendez-vous de suivi. Les 2 millions de nominations supplémentaires par an promises par le parti travailliste représentent une augmentation de l’activité d’environ 2 pour cent seulement.

« Cette activité supplémentaire devra être ciblée pour réduire les délais d’attente et la liste d’attente », a-t-il déclaré. “Cela fera certainement une différence, mais l’ampleur de cette différence reste la grande inconnue.”