Il y a de grands joueurs de cricket et il y a de grands personnages. Ensuite, il y en a certains dont l’existence ne peut se limiter à une seule parenthèse. Il s’agit d’un groupe rare de joueurs de cricket qui sont parfaitement installés sur le chevauchement des deux cercles : ils jouent dur mais ils font la fête plus fort. Andrew Symonds était l’un d’entre eux, dont l’existence compliquée ne peut se résumer aux chiffres purs qu’il a agrégés sur le terrain, ni aux nombreux incidents controversés dans lesquels il s’est souvent retrouvé.
Sur le terrain, il était vraiment tridimensionnel, possédant une capacité extraordinaire à changer le teint du jeu non seulement avec la batte et la balle, mais aussi avec son alignement impeccable. En dehors du terrain, il menait une vie très décontractée, mêlée d’alcool et de bières, et était une source d’amusement pour tout le monde autour de lui.
Bien qu’il soit né en Angleterre, Symonds incarnait le cœur et l’âme de l’australianisme : un compétiteur féroce né avec une capacité à rester imperturbable même face à une catastrophe imminente. Là où les lèvres enduites de zinc accentuaient sa férocité, les dreadlocks le faisaient ressembler à une star du reggae en mission pour répandre le rastafarisme dans tous les coins du monde.
Surtout, la trajectoire de carrière de Symonds a le potentiel d’être une brillante étude de cas si le cricket veut vraiment s’attaquer à des problèmes comme le racisme et la dépendance à l’alcool chez les joueurs. Cela peut servir de guide, de mesure de correction de cap sur la façon de ne pas traiter certains problèmes qui affligent encore le jeu.
Comment le scandale du Monekygate a éclaté Symonds
La carrière de joueur de cricket de Symonds peut être divisée en deux parties : une avant le scandale du “Monkeygate” et une après. Si les cicatrices d’avoir été soumis à une insulte raciale – Harbhajan Singh l’a appelé un «singe» lors d’une prise de bec verbale à Sydney – n’étaient pas assez douloureuses, la réponse de la BCCI l’a encore aggravée.
Lorsque Harbhajan Singh a été suspendu pour trois matches, le BCCI, ivre de pouvoir et d’ignorance, a menacé d’abandonner la tournée. L’interdiction doit être annulée et Harbhajan n’a eu qu’à supporter une réduction de 50% sur ses frais de match pour son action.
Symonds n’a plus jamais été le même joueur après cet incident. Né de parents afro-caribéens et européens, il a dû endurer des chants racistes tout au long de son enfance à l’école. Ses insécurités les plus profondes ont été mises à nu par toute la saga, mais ce qui l’a le plus troublé, c’est la façon dont lui et ses amis ont été faits pour ressembler à des menteurs. La charge de la preuve pesait lourdement sur lui, les preuves du micro de souche étaient introuvables et les paroles de Ricky Ponting, Michael Clarke et Matthew Hayden ne signifiaient rien pour la CPI.
“Ce qui me frappait le plus, c’était le mensonge. J’avais quatre de mes bons potes avec moi et on nous faisait passer pour des idiots parce que ça ne s’était pas produit. Et c’était le cas. Puis les mensonges ont commencé, et c’est devenu politique”, avait-il dit.
“Stick to sports”, a toujours été un principe directeur pour la BCCI. Bien que le conseil d’administration ne soit pas responsable de la malveillance sociale plus large comme le racisme, il a la responsabilité de contrôler de telles situations si cela se produit dans ses locaux. Si la BCCI avait montré une politique de tolérance zéro, elle aurait envoyé un message important aux jeunes joueurs de cricket. Au lieu de cela, ils ont acculé la victime et l’ont réduit devant tout le monde.
L’ancien joueur de cricket australien James Hopes a également révélé comment Symonds est devenu “beaucoup plus méfiant envers tout et désabusé” après l’incident. «Il était l’un des gars qui appréciait une bière et un verre avec des amis, mais il pouvait actionner un interrupteur un mois ou deux après une série et tout d’un coup, son entraînement serait de deux ou trois fois par jour et son intensité passerait par le toit. Cela ne s’est tout simplement jamais produit après cet été », a déclaré Hopes à l’écrivain de cricket Daniel Brettig.
Le scandale du Monkeygate a brisé Andrew Symonds ; il n’y a pas d’autre moyen de le dire.
La dépendance à l’alcool de Symond et l’hypocrisie de Cricket Australia
Andrew Symonds est toujours resté en conflit avec lui-même, du moins en apparence. Il n’y avait aucun secret que Symonds aimait ses boissons. Lorsque sa conduite droite s’est écrasée sur la jambe du non-attaquant Michael Clarke avant de se diriger vers le défenseur, Symonds n’a pas exprimé sa frustration. Au lieu de cela, il rit de son propre malheur et signala à Clarke une bière d’après-match. La pensée de se saouler obscurcissait toujours son esprit ; c’était un rituel aussi important que de marquer des points et de prendre des guichets.
Son histoire d’amour avec l’alcool s’est rapidement transformée en une affaire toxique, entraînant de nombreuses actions disciplinaires à son encontre. En 2005, il s’est retrouvé ivre pour l’ODI contre l’Angleterre. Trois ans plus tard, il a été impliqué dans une bagarre dans un bar à Brisbane. Animant l’émission de radio dans un état d’ébriété, Symonds a franchi la ligne en qualifiant Brendon McCullum de “morceau de merde”. Un autre incident lié à l’alcool lors de la Coupe du monde T20 s’est avéré être une goutte d’eau pour le polyvalent.
Il y avait un problème, sûrement. Au début de sa carrière, l’ère des joueurs de cricket dans les bars était presque révolue. Et pour une nation en mission de domination mondiale, Symonds se sentait comme une influence perturbatrice. Les chiffres, cependant, vous racontent une histoire différente. En 18 matchs de la Coupe du monde ODI, Symonds a marqué 515 courses à une moyenne de 103. Mo
Rétrospectivement cependant, le conseil aurait pu être plus compréhensif face à ses problèmes. Surtout lors de la Coupe du monde T20 2009, lorsque Symonds a été renvoyé chez lui simplement parce qu’il était ivre en regardant un match.
Symonds avait un problème d’alcool, mais beaucoup aussi. Ricky Ponting, l’homme qui a persuadé les sélectionneurs d’inclure Symonds dans l’équipe, a lui-même eu des problèmes d’alcool. La liste se rallonge de plus en plus. Symonds a grandi en regardant une équipe qui idolâtre David Boon pour avoir avalé jusqu’à 52 bouteilles de bière sur un seul vol. Il a joué la majeure partie de sa carrière en portant un maillot qui affiche fièrement les marques de bière en tant que sponsor principal. Cricket Australia (CA) gagne une énorme partie de ses revenus grâce aux parrainages d’alcool.
Le corps sportif a ce mécanisme de travail très étrange où l’on met trop l’accent sur l’individu, chaque action est une fin en soi, tandis que le fait fondamental que l’individu n’agit pas totalement selon ses caprices est ignoré.
“Le péché d’Andrew Symonds réside en partie dans sa démonstration de la raison pour laquelle les fabricants de boissons alcoolisées aiment tant leur sport, le désir de regarder State of Origin et la démangeaison d’une bière ayant dans son esprit acquis une connexion réflexe”, a écrit Gideon Haigh dans Les Cendres 2009 : Assez bien.
Un athlète remarquable, un défenseur des armes à feu et un frappeur puissant
Le crépuscule de la carrière de Symonds a coïncidé avec la montée des T20. Dans les opportunités limitées qu’il a eues, le polyvalent a aidé les Deccan Chargers à remporter leur premier titre IPL en 2009 et a marqué 337 courses à un taux de frappe de 160 pour l’Australie. Dans l’un des matchs des Chargers, Symonds a marqué 117 buts sur seulement 53 livraisons. Même si le cricket T20 a connu un changement radical, ses compétences lui auraient quand même permis de s’épanouir. À bien des égards, il était un prototype de joueur de cricket T20. L’accumulation musclée, la force brute avec laquelle il a frappé la balle, ses lancers précis, sa capacité à lancer à la fois des rotations et un rythme moyen – toutes ces caractéristiques auraient sûrement fait de lui la propriété la plus chaude du jeu moderne.
Il a fait ses débuts à l’ODI en 1998 mais n’a consolidé sa place qu’après un siècle contre le Pakistan lors de la Coupe du monde 2003. Arrivant au pli lorsque le tableau de bord indiquait 86/4, le Queenslander a claqué un 143 invaincu contre l’attaque de rythme de Waqar Younis, Wasim Akram et Shoaib Akhtar, pour porter l’Australie à 310. C’était aussi son premier siècle ODI. Depuis lors, il n’y a pas eu de retour en arrière.
Après la retraite de Damien Martyn, l’Australie a fait venir Andrew Symonds en remplacement lors des Ashes 2006-07. Il a répondu avec un premier siècle de test à Melbourne Test pour sauver son équipe des eaux agitées. Il a marqué un bon 156 et a forgé un stand crucial de 279 points avec Matthew Hayden.
