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Par Soutik Biswas, @soutikBBCCorrespondant en IndeGetty Images
L’Inde est le marché des climatiseurs qui connaît la croissance la plus rapide au monde
Govind Ram, un brocanteur vivant dans la banlieue de la capitale indienne, Delhi, a acheté un climatiseur en mai après que ses enfants l’ont supplié.
Une vague de chaleur s’abattait sur la ville et ses environs, et ses enfants scolarisés se plaignaient d’une chaleur « étouffante ». Grâce à ses économies, M. Ram a acheté un climatiseur pour la chambre de ses enfants. Ce soulagement, dit-il, a eu un prix : sa facture d’électricité a augmenté de sept fois le mois dernier.
« J’ai enduré les pires étés avec un simple fan. Mais cette année, mes enfants ont tellement souffert que j’ai dû acheter le premier climatiseur de notre famille », a déclaré M. Ram.
Au cours des cinq dernières décennies, l’Inde a été confrontée à plus de 700 vagues de chaleur, mais la chaleur intense et incessante de cet été compte parmi les pires, estiment les experts. Selon le groupe de réflexion Council on Energy Environment and Water (CEEW), quelque 97 % des foyers indiens sont électrifiés, et 93 % d’entre eux dépendent de ventilateurs pour leur confort. Mais cette année, le marché indien de la climatisation a connu un essor sans précédent.
« Au cours de mes 45 années d’activité dans l’industrie de la climatisation, je n’ai jamais rien vu de pareil. L’augmentation de la demande est une surprise totale, avec des ventes susceptibles de plus que doubler cet été par rapport à l’année dernière », déclare B Thiagarajan, directeur général de Blue Star, une entreprise leader dans le domaine du refroidissement et de la réfrigération.
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Près d’un milliard de personnes dans 23 États sont exposées au stress thermique en Inde
Selon M. Thiagarajan, les ventes de climatiseurs devraient connaître une croissance sans précédent de 60 % cet été en Inde (de mars à juillet), contre une croissance habituelle de 25 à 30 % les années précédentes. Il y a une dizaine d’années, se souvient-il, les ventes atteignaient leur pic la dernière semaine de mai. « Aujourd’hui, la demande atteint son pic en avril. » Les entreprises ont vendu en trois mois ce qu’elles vendaient habituellement en neuf mois.
Même si seulement 8 % des 300 millions de foyers indiens possèdent un climatiseur, certains possédant plusieurs unités, l’Inde est le marché de la climatisation qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Sur les 170 millions d’unités vendues dans le monde l’année dernière, la Chine en a acheté 90 millions, tandis que l’Inde en a acheté 12 millions.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE), un groupe de réflexion sur l’énergie basé à Paris, prédit une multiplication par neuf du nombre de propriétaires de climatiseurs domestiques dans le pays d’ici 2050, dépassant la croissance du nombre de propriétaires de tous les autres appareils électroménagers, y compris les téléviseurs, les réfrigérateurs et les machines à laver.
D’ici là, la demande totale d’électricité de l’Inde provenant des climatiseurs domestiques dépasserait la consommation totale actuelle d’électricité de l’Afrique, reflétant les tendances actuelles de l’évolution du système énergétique, selon l’AIE.
« La demande croissante reflète à la fois des aspirations croissantes, des revenus disponibles et des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré M. Thiagarajan.
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Les immeubles de grande hauteur en Inde sont souvent mal ventilés
Les données CEEW fournissent des informations intéressantes sur les acheteurs de climatiseurs en Inde.
Notamment, 95 % des acheteurs indiens de climatiseurs sont des primo-accédants ambitieux de la classe moyenne ; plus de 65 % sont originaires de petites villes et villages ; et plus de la moitié achètent grâce à des prêts à la consommation à taux zéro. De plus, l’acheteur moyen est désormais dans la trentaine. La plupart des ventes proviennent de la région plus chaude du nord : depuis la mi-mai, par exemple, les températures quotidiennes à Delhi sont constamment restées autour ou au-dessus de 40°C (104F).
Les experts affirment que les villes indiennes sont devenues des « pièges à chaleur » en raison d’un développement déséquilibré. Près d’un milliard de personnes dans 23 États sont exposées au stress thermique, selon le CEEW. Les espaces verts sont rares. La croissance rapide engloutit les plans d’eau qui contribuent à refroidir l’environnement. L’augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant des véhicules, des usines et des activités de construction fait encore monter les températures. L’essor des gratte-ciel en Inde a donné naissance à des appartements pour la plupart mal ventilés et à des immeubles de bureaux en verre et en chrome, qui absorbent et réfléchissent la chaleur. Tout cela rend les villes plus chaudes et plus inconfortables à vivre.
Mais ce n’est là qu’une partie de l’histoire. Pour évaluer la manière dont les gens font face à la hausse des températures, une récente enquête nationale menée par le Centre for Rapid Insights (CRI) d’Artha Global, un groupe de réflexion, a posé la question suivante : « L’après-midi, lorsqu’il fait chaud dehors, l’intérieur de votre maison est-il confortable ? »
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Un homme utilise une glacière dans son atelier de réparation de vélos à Delhi en été
Environ 32 % des personnes interrogées ont déclaré que leur logement était chaud et inconfortable, ce qui souligne les difficultés de l’Inde à faire face aux températures extrêmes. Parmi ceux qui peuvent climatiser leur logement, 42 % ont recours à des climatiseurs ou à des refroidisseurs à forte consommation d’énergie, ce qui indique que la gestion de la chaleur exige souvent des solutions coûteuses.
En outre, seul un propriétaire de véhicule à quatre roues sur huit trouvait son logement inconfortable en cas de chaleur extrême, contre près de la moitié de ceux qui n’avaient aucun véhicule. À l’inverse, environ 40 % des propriétaires de deux et quatre roues comptent sur des climatiseurs ou des refroidisseurs pour le confort de leur maison, tandis que seulement 16 % des non-propriétaires de véhicules utilisent ces solutions de refroidissement.
Les données montrent que les pauvres sont confrontés à une chaleur extrême même à l’intérieur, sans exposition directe au soleil, a déclaré Neelanjan Sircar, directeur du CRI. En d’autres termes, « l’écart entre les ménages riches, qui possèdent déjà des climatiseurs, et les ménages pauvres, qui ne sont pas encore en mesure de s’en procurer, se creuse », selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley et de l’Université de Mannheim, en Allemagne, sur la climatisation et les inégalités mondiales.
Vivre dans des bidonvilles sans fenêtres, mal aérés et avec un réseau électrique irrégulier rend le confinement insupportable. De nombreux habitants des bidonvilles travaillent littéralement à côté, dans des condominiums de luxe avec électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. L’un d’eux a récemment déclaré à un journal : « Je ne veux pas retourner dans mon bidonville. Quand je travaillerai, je ne pourrai plus travailler. » [in an apartment] « J’ai envie de m’allonger sous la brise fraîche de la climatisation ».
L’Inde doit rajeunir les habitats aquatiques – lacs, réservoirs, étangs, zones humides, canaux. Cela nécessite également de construire des maisons fraîches, d’utiliser des toits froids – des toits peints en blanc pour réduire la température intérieure – de fournir de l’eau glacée aux bâtiments via des canalisations et d’installer des climatiseurs plus économes en énergie.
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L’Inde doit rénover les habitats aquatiques : lacs, réservoirs, étangs, zones humides, canaux
L’année dernière, 63 pays, dont les États-Unis, le Canada et le Kenya, ont signé le tout premier engagement mondial visant à réduire considérablement les émissions de refroidissement. Ce n’est pas le cas de l’Inde. Shalu Agrawal du CEEW affirme cependant que l’Inde a fait des progrès. En tant que l’un des premiers pays à mettre en œuvre un plan d’action pour le refroidissement, l’Inde a mené près de deux décennies de politiques visant à améliorer l’efficacité énergétique du secteur. Les climatiseurs à onduleur, plus efficaces, dominent désormais le marché et les entreprises fixent une température par défaut de 24 °C pour l’efficacité énergétique. Les cotes énergétiques des ventilateurs sont également obligatoires.
Mais les résultats sur le terrain sont mitigés. Une enquête récente menée par LocalCircles, une plateforme de médias sociaux communautaires, a révélé que 43 % des utilisateurs de climatiseurs à Delhi et dans ses banlieues affirment que leurs appareils ne parviennent pas à refroidir la pièce à une température comprise entre 23 et 24 °C. Les températures dans la capitale ont souvent dépassé les 45 °C cet été.
Personne ne doute que la climatisation soit une nécessité. Mais l’utilisation généralisée des climatiseurs augmente également les températures extérieures en évacuant la chaleur intérieure. Leurs réfrigérants chimiques présentent des risques pour l’environnement.
Les phénomènes météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur deviennent plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique. L’Inde doit faire beaucoup plus pour protéger sa population de la chaleur. Selon les autorités, plus de 140 personnes sont mortes cet été en raison de chaleurs extrêmes en Inde. Le nombre réel est peut-être bien plus élevé.
Alors que l’Inde est aux prises avec une vague de chaleur impitoyable, la hausse des ventes de climatiseurs souligne une réalité cruelle : le besoin urgent d’un accès équitable aux solutions de refroidissement reste non satisfait.
