PORTLAND, Oregon — La Food and Drug Administration des États-Unis affirme que les consommateurs devraient éviter de manger des fruits de mer provenant de l’Oregon et de l’État de Washington, car ils pourraient être contaminés par des toxines provoquant une intoxication paralysante par les fruits de mer. Jusqu’à présent, au moins 31 personnes ont été malades dans l’Oregon, selon les responsables de la santé de l’État. Voici ce qu’il faut savoir sur l’avis de l’agence fédérale.
L’avertissement dit d’éviter les huîtres et les palourdes récoltées dans les baies de Netarts et de Tillamook dans le nord de l’Oregon depuis le 28 mai, ainsi que les coquillages récoltés dans les zones autour de la baie de Willapa dans le sud de l’État de Washington depuis le 26 mai. PSP, une toxine naturelle produite par les algues.
Les coquillages récoltés dans ces zones au cours de cette période ont été distribués au-delà de l’Oregon et de Washington jusqu’en Arizona, en Californie, au Colorado, à Hawaï, au Nevada et à New York. La FDA a averti les restaurants et les détaillants de ces États de ne pas le servir.
Des niveaux élevés de toxines ont été détectés pour la première fois dans des coquillages sur la côte de l’Oregon le 17 mai, ont indiqué les responsables de la pêche et de la faune de l’État.
Depuis lors, une épidémie d’intoxication paralysante aux fruits de mer a rendu malade au moins 31 personnes dans l’Oregon, selon l’autorité sanitaire de l’Oregon. L’agence a demandé aux personnes ayant récolté ou mangé des crustacés de l’Oregon depuis le 13 mai de remplir une enquête destinée à aider les enquêteurs à identifier la cause de l’épidémie et le nombre de personnes malades.
Les autorités de l’Oregon ont fermé l’ensemble du littoral de l’État à la récolte de moules, de couteaux et de palourdes. Les responsables de l’agriculture ont également fermé trois baies, y compris celles mentionnées dans l’avis de la FDA, à la récolte commerciale d’huîtres.
Les autorités de l’État de Washington voisin ont également fermé la côte Pacifique de l’État à la récolte de coquillages, notamment de moules, de palourdes, de pétoncles et d’huîtres, comme le montre une carte de sécurité des coquillages produite par le ministère de la Santé de l’État de Washington.
L’intoxication paralysante par les fruits de mer, ou PSP, est causée par la saxitoxine, une toxine naturelle produite par les algues. La saxitoxine est une neurotoxine, ce qui signifie qu’elle peut endommager les tissus nerveux.
Les personnes qui mangent des crustacés contaminés par des niveaux élevés de saxitoxines commencent généralement à se sentir malades dans les 30 à 60 minutes, selon les responsables de la santé de l’Oregon. Les symptômes comprennent un engourdissement de la bouche et des lèvres, des vomissements, de la diarrhée, un essoufflement et un rythme cardiaque irrégulier dans les cas graves.
Il n’existe pas d’antidote à la PSP, selon l’agence sanitaire. Le traitement des cas graves peut nécessiter des ventilateurs mécaniques pour faciliter la respiration.
Les autorités préviennent que la cuisson ou la congélation des coquillages contaminés ne tue pas les toxines et ne les rend pas comestibles.
Une « très grande » prolifération d’algues a entraîné des « niveaux sans précédent » de toxines PSP le long de la côte de l’Oregon, a déclaré Matthew Hunter, responsable du programme conchylicole du Département de la pêche et de la faune de l’Oregon, lors d’un point de presse.
Les toxines se sont accumulées dans les coquillages, rendant malade certaines personnes qui les ont mangés.
Bien que les facteurs qui créent la prolifération d’algues nuisibles ne soient pas bien compris, certains facteurs – résultant à la fois de processus naturels et d’activités humaines – joueraient un rôle, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
« Des études montrent que de nombreuses espèces d’algues prospèrent lorsque le vent et les courants d’eau sont favorables » l’agence dit sur une page Web dédiée à l’explication des proliférations d’algues nuisibles. Certaines proliférations, dit-il, sont dues à « une circulation de l’eau lente, des températures de l’eau inhabituellement élevées et des événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les inondations et la sécheresse ».
La croissance des algues peut également augmenter lorsque les nutriments utilisés dans les engrais, principalement le phosphore et l’azote, s’écoulent dans les plans d’eau, selon l’agence.
Les responsables de l’Oregon ont déclaré que cela pourrait prendre des semaines, des mois, voire un an, pour que les niveaux de toxines diminuent, selon le type de coquillage.
Les moules peuvent accumuler rapidement le poison paralysant des crustacés, mais elles peuvent également s’en débarrasser rapidement, selon Hunter, responsable des poissons et de la faune de l’Oregon. Pour cette raison, les moules peuvent mettre entre deux semaines et un mois pour éliminer la toxine.
Les couteaux, cependant, sont plus lents à le faire. Cela peut leur prendre plusieurs mois à un an pour se nettoyer en raison des niveaux élevés actuels de toxines, a déclaré Hunter.
Des niveaux aussi élevés de poison paralysant des fruits de mer n’ont pas été détectés dans l’Oregon depuis des décennies, selon Hunter, qui a cité une précédente fermeture de la récolte des fruits de mer dans l’État en 1992.
Cependant, la PSP est répandue dans les eaux régionales depuis des siècles, a-t-il déclaré.
Les fermetures de pêche pourraient porter un coup dur aux pêcheries du nord-ouest du Pacifique.
L’industrie conchylicole génère chaque année 270 millions de dollars pour l’économie de la région, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, et emploie quelque 3 200 personnes.
