De petites augmentations de la pollution de l’air par de minuscules particules toxiques peuvent augmenter le risque de démence

Une petite augmentation de la pollution de l’air par de minuscules particules toxiques augmente le risque de démence de 16%, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université de Washington ont utilisé des décennies de données de deux projets de longue durée dans la région de Puget Sound, l’un sur les facteurs de risque de démence et l’autre sur la pollution atmosphérique.

En plus de l’augmentation du risque de démence, les chercheurs ont découvert que la même petite augmentation de la pollution de l’air augmentait le risque d’Alzheimer de 11%.

L’étude suggère que l’amélioration de la qualité de l’air pourrait être une stratégie clé pour réduire la démence – en particulier dans les quartiers vulnérables.

Il est bien connu des chercheurs en environnement que la pollution de l’air peut entraîner des problèmes respiratoires allant de l’asthme au cancer du poumon.

Un type de pollution particulièrement dangereux est appelé particules fines, ou PM2,5, du fait que les particules mesurent 2,5 micromètres de large, soit environ 30 fois plus petites qu’un cheveu humain.

La pollution aux PM2,5 est liée aux gaz d’échappement des voitures, aux chantiers de construction, aux cheminées, aux incendies et à d’autres sources.

Cette pollution a été liée à un risque accru de COVID-19 sévère.

Des recherches récentes ont également établi des liens entre la pollution aux PM2,5 et la démence, la dégradation de la mémoire et de la capacité de réflexion qui affecte souvent les personnes âgées.

Une nouvelle étude – publiée mercredi dans la revue Environmental Health Perspectives – fournit des preuves de cette tendance.

Pour les patients atteints de démence, les chercheurs de l’UW ont étudié leur exposition à la pollution atmosphérique à l’aide de mesures antérieures de PM2,5. Les banlieues de Seattle ont tendance à être moins polluées que le centre-ville

Des chercheurs de l’Université de Washington (UW) ont étudié des décennies de données sur le développement de la démence et la pollution de l’air dans la région de Seattle, Washington.

La plupart des études sur le risque de démence portent sur cinq ans de données ou moins, ce qui rend cette nouvelle recherche unique dans sa longue période.

Les chercheurs ont utilisé l’étude Adult Changes in Thought (ACT), un effort de collaboration entre l’UW et le Kaiser Permanente Washington Health Research Institute pour identifier les facteurs de risque de démence.

Les chercheurs d’ACT ont suivi plus de 4 000 personnes âgées de Seattle pendant 25 ans. Les personnes âgées n’avaient pas de démence au début de l’étude, mais ont reçu des bilans cognitifs tous les deux ans.

Sur ces 4 000 patients, plus de 1 000 ont reçu un diagnostic de démence au cours de l’étude.

Pour les patients diagnostiqués, les chercheurs ont étudié leur exposition à la pollution de l’air à l’aide de données sur la qualité de l’air – mesurées régulièrement à Seattle depuis 1978.

À l’aide de données détaillées sur l’endroit où vivaient les patients, les chercheurs ont pu déterminer à quelle quantité de pollution PM2,5 ils avaient été exposés – et comment cela par rapport aux patients qui n’ont pas développé de démence.

La découverte était frappante – une infime augmentation de l’exposition à la pollution à long terme a entraîné un risque important de développer une démence.

“Nous avons constaté qu’une augmentation d’un microgramme par mètre cube d’exposition correspondait à un risque accru de 16% de démence toutes causes”, a déclaré Rachel Shaffer, auteur principal et doctorante en santé environnementale à l’UW.

Ce montant – un microgramme par mètre cube – équivaut à la différence de pollution entre le centre-ville de Seattle et une zone résidentielle périphérique.

Les chercheurs ont également découvert qu’une augmentation d’un microgramme par mètre cube entraînait un risque plus élevé de 11% de la maladie d’Alzheimer.

Ces comparaisons ont été faites sur des périodes d’exposition à la pollution de 10 ans.

« Nous savons que la démence se développe sur une longue période de temps. Il faut des années, voire des décennies, pour que ces pathologies se développent dans le cerveau, et nous devions donc examiner les expositions qui couvraient cette période prolongée », a déclaré Shaffer.

Shaffer et d’autres chercheurs de l’étude ont exprimé leurs remerciements à l’étude ACT. La collecte de données à long terme de cette étude a rendu possible l’investigation du risque de démence.

“Le fait de disposer d’historiques d’adresses fiables nous permet d’obtenir des estimations plus précises de la pollution atmosphérique pour les participants à l’étude”, a déclaré Lianne Sheppard, auteur principal de l’article et professeur de santé environnementale à l’UW.

Les patients qui ont été exposés à une pollution atmosphérique plus élevée sur une période de 10 ans étaient plus susceptibles de développer une démence ou la maladie d’Alzheimer

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« Ces expositions de haute qualité combinées au suivi régulier des participants d’ACT et aux procédures de diagnostic standardisées contribuent à l’impact potentiel de cette étude sur les politiques. »

Cette recherche fournit des preuves clés de la contribution de la pollution atmosphérique à la démence et à d’autres troubles neurologiques.

Dans une autre étude récente, publiée lors de la conférence internationale de l’Association Alzheimer de juillet, les chercheurs ont déclaré que l’amélioration de la qualité de l’air est une stratégie clé de prévention de la démence.

Lorsque des quartiers sont impactés par la pollution, les conséquences sont généralisées et de longue haleine.

« Sur toute une population, un grand nombre de personnes sont exposées. Ainsi, même un petit changement dans le risque relatif finit par être important à l’échelle de la population », a déclaré Shaffer.

«Il y a certaines choses que les individus peuvent faire, comme le port d’un masque, qui se normalise maintenant à cause de COVID. Mais il n’est pas juste de mettre le fardeau sur les seuls individus.

“Ces données peuvent soutenir d’autres actions politiques aux niveaux local et national pour contrôler les sources de pollution atmosphérique particulaire.”