Donner généreusement de l’argent est un signe avant-coureur qu’une personne âgée pourrait souffrir de démence

L’altruisme dans la vieillesse n’est peut-être pas un signe de générosité plus tard dans la vie, mais plutôt un avertissement qu’un être cher souffre de démence, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC), à Los Angeles, ont découvert que les personnes âgées qui étaient plus disposées à donner de l’argent à une personne qu’elles ne connaissent pas réussissent moins bien les examens cognitifs et sont plus à risque de développer la maladie d’Alzheimer.

La recherche relie le comportement généralement loué de l’altruisme à une condition médicale grave et pourrait servir d’avertissement à certains soignants.

Les personnes âgées sont connues depuis longtemps pour être plus vulnérables aux escroqueries et aux complots visant à leur soutirer de l’argent en raison de leur état mental dégradé, mais cette étude montre que même des exemples positifs pourraient signaler un certain danger.

“La difficulté à gérer l’argent est considérée comme l’un des premiers signes de la maladie d’Alzheimer, et cette découverte confirme cette notion”, a déclaré le Dr Duke Han, professeur de neuropsychologie à l’USC qui a dirigé la recherche, dans un communiqué.

Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes dans le Journal of Alzheimer’s Disease, ont réuni 67 adultes âgés d’environ 70 ans pour l’étude.

Chaque participant a été jumelé à dix avec une autre personne qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant dans un environnement de laboratoire et a remis dix dollars à répartir entre lui et l’autre.

“À notre connaissance, il s’agit de la première étude à explorer la relation à l’aide d’un paradigme d’économie comportementale, c’est-à-dire un scénario dans lequel les participants devaient prendre des décisions concernant le fait de donner ou de conserver de l’argent réel”, a déclaré le Dr Gali Weissberger, chercheur principal de l’université Bar-Ilan à Israël, dit.

Les participants âgés ont également subi des tests neurologiques pour évaluer leur état cognitif actuel et leur risque potentiel de développer la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont découvert que ceux qui étaient prêts à donner plus d’argent à une personne qu’ils n’avaient jamais rencontrée auparavant étaient également souvent dans un état cognitif plus mauvais et avaient un risque d’Alzheimer plus élevé.

“Les résultats de cette étude indiquent une relation négative entre l’altruisme financier et le fonctionnement cognitif chez les personnes âgées sur des mesures connues pour être sensibles à la maladie d’Alzheimer”, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Le Dr Duke Han (photo), professeur de neuropsychologie à l’USC, a déclaré que la difficulté à gérer correctement l’argent pourrait être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer

“Les résultats indiquent également un lien potentiel entre le risque d’exploitation financière et la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées.”

Les chercheurs avertissent que les gens devraient être à l’affût de ces changements soudains de comportement, et ne pas simplement supposer que leur proche est soudainement devenu plus généreux en vieillissant.

Han s’assure de dire que donner de l’argent n’est pas une mauvaise chose, cependant, et certains peuvent choisir d’être simplement plus généreux en vieillissant.

“La dernière chose que nous voudrions, c’est que les gens pensent que l’altruisme financier chez les personnes âgées est une mauvaise chose … cela peut certainement être une utilisation délibérée et positive de l’argent d’une personne”, a-t-il déclaré.

Cette étude est assez petite et les chercheurs veulent explorer davantage le lien entre le déclin cognitif et la générosité accrue.

Les personnes âgées sont connues pour être les principales cibles des escroqueries financières, en partie parce qu’elles ne sont peut-être pas aussi vives d’esprit qu’elles l’étaient dans leurs jeunes années.

Certains rapportent également que la solitude et l’isolement subis par certains les rendent plus à risque.

De nombreuses personnes âgées sont également retirées de leurs finances et peuvent perdre la trace de l’argent qu’elles ont réellement, car leur famille ou un soignant peut prendre le contrôle de leurs comptes plus tard dans la vie.

Selon les données compilées par le Sénat américain, environ 3 milliards de dollars sont volés chaque année à des Américains âgés par des escrocs.