Puis cela a pris une tournure non conventionnelle – un passage qu’il avait écrit à la première personne.
« Edward voulait partager ce qui suit : ‘Je dois vous dire encore une chose. J’ai été gay toute ma vie : à l’école primaire, au lycée, à l’université et dans la vie'”, a-t-il écrit, ajoutant plus tard : “‘Je suis désolé de ne pas avoir eu le courage de me déclarer gay. J’avais peur d’être ostracisé : par ma famille, mes amis et mes collègues. Vu comment des gens comme moi étaient traités, je ne pouvais tout simplement pas le faire.
La sortie posthume de Ryan est devenue virale et a trouvé un écho auprès des gens du monde entier, surtout depuis sa publication au début du mois de la fierté. Non seulement Ryan a révélé qu’il était gay après sa mort à 85 ans, mais il a potentiellement raconté à des millions de personnes son histoire d’amour qui a duré plusieurs décennies. Depuis un quart de siècle, il entretenait une « relation aimante et attentionnée » avec Paul Cavagnaro, décédé en 1994 après une procédure médicale « qui a mal tourné ».
“Il était l’amour de ma vie”, a écrit Ryan dans sa nécrologie. “Nous avons passé 25 belles années ensemble.”
La nièce de Ryan, Linda Sargent, a déclaré que son oncle était une personne gentille et privée et qu’elle se sentait chanceuse d’être l’une des rares personnes qu’il laissait entrer dans sa vie. Quand Sargent grandissait, Ryan venait seul aux réunions de famille à Thanksgiving, Noël et Pâques, a-t-elle déclaré. Elle et Ryan se sont rapprochés lorsque Sargent est devenu adulte et a décidé de se porter volontaire pour aider son oncle à organiser des mariages et d’autres événements au poste de l’American Legion à Rensselaer, New York.
Le fait que Ryan soit gay était un secret de polichinelle dans la famille, a déclaré Sargent. Certains soupçonnaient mais n’en étaient pas sûrs, a-t-elle ajouté. Tout le monde connaissait l’existence de « l’ami » de Ryan, Cavagnaro, mais personne dans la famille – pas même Sargent – ne l’a jamais rencontré avant sa mort.
Le neveu de Cavagnaro, Chris Maloy, a déclaré que son oncle, qui était toujours charmant et amusant, travaillait comme barman dans le seul bar gay d’Albany, tandis que Ryan – qui s’appelait habituellement « Ed » mais était connu sous le nom de « Tom » dans sa vie privée avec la famille et les amis de Cavagnaro – a maintenu une façade de vie honnête. Mais Chris et d’autres proches de Cavagnaro savaient qu’ils étaient ensemble – « un charmant couple », en fait. Ils ont passé leurs vacances ensemble à Cape Cod et ont assisté en couple aux réunions de famille de Cavagnaro, mais ils ont conduit des voitures séparées et ont vécu à la campagne pour cacher leur relation, a déclaré Maloy.
“Leur relation était comprise au sein de notre famille, même si elle n’était pas ouvertement discutée”, a-t-il ajouté.
Ryan avait peur que faire son coming-out détruirait leur relation, menacerait son travail de pompier et ferait de lui une cible de violence physique, a déclaré Sargent, et il a donc caché son secret à presque tout le monde.
“Je me sens mal parce qu’il ne pouvait pas profiter de sa vie avec la personne qu’il aimait, pour pouvoir s’exprimer ouvertement comme les gens le font aujourd’hui”, a-t-elle déclaré.
La nécrologie de Ryan indique qu’il était un colonel à la retraite. Le Washington Post n’a pas été immédiatement en mesure de vérifier les dossiers de service militaire de Ryan. Un porte-parole de la Garde nationale de New York a déclaré que Ryan était membre de la Garde de New York, un force d’État volontaire qui assiste la Garde nationale, entre 1976 et 2006. L’agence peut être appelée par le gouverneur pour apporter son aide lors de catastrophes naturelles ou d’autres situations d’urgence en tant que bénévoles non rémunérés. Ils utilisent des grades et des uniformes militaires modifiés, mais sont pas des réservistes fédéraux comme les membres de la Garde nationale.
En 1971, Ryan a commencé à se porter volontaire pour les pompiers de Rensselaer et a rapidement été soumis à une véritable épreuve du feu, a déclaré son collègue pompier volontaire Tom Tiernan. Le premier jour, une station-service a pris feu en face de ce qui est finalement devenu l’hôtel de ville. Accablé par la frénésie de la station, Ryan a dit à Tiernan qu’il ne savait pas trop quoi faire. Tiernan et d’autres bénévoles vétérans l’ont rassuré : « Ne vous inquiétez pas », se souvient-il d’avoir dit à Ryan. “Nous vous avons.”
Une fois le feu éteint, Ryan a dit aux autres volontaires qu’éteindre l’incendie avait été « un jeu d’enfant… avec vous tous ! », se souvient Tiernan en disant. Ryan était alors connu comme le gars du « morceau de gâteau », a-t-il déclaré.
Au cours des 17 années suivantes de bénévolat au sein du service, Ryan s’est forgé une réputation pour son attitude positive, sa serviabilité et son amour de la cuisine envers les autres pompiers. Il était également connu pour sa cuisine au poste de la Légion américaine à Rensselaer où il travaillait. Jami Moxon, présidente du poste, a déclaré qu’elle avait organisé son premier mariage dans la salle de banquet du poste pour s’assurer que ses invités recevraient la poitrine de poulet farcie maison de Ryan.
William Brooking Jr., l’actuel chef des pompiers de Rensselaer, a déclaré avoir rencontré Ryan quand il avait environ 7 ans et avoir commencé à traîner à la station. « Oncle Ed » et les autres pompiers les ont laissés laver le camion de pompiers après leur retour d’appels, a-t-il déclaré.
Après que Tiernan ait rassuré Ryan avant son premier incendie, les deux hommes ont développé une amitié de 30 ans. Ils allèrent à l’église ensemble et Ryan invita Tiernan à rejoindre le groupe local des Chevaliers de Colomb. Tous deux irlandais, ils aimaient prendre un verre ensemble le jour de la Saint-Patrick.
Tiernan a déclaré qu’il n’avait jamais su que Ryan était gay.
“Tout ce que je savais, c’est qu’il était l’un des nôtres, et cela n’avait pas d’importance”, a-t-il ajouté.
Ryan s’est adressé à quelques privilégiés. Il y a dix à quinze ans, Sargent et Ryan étaient au poste de l’American Legion et se dirigeaient vers la voiture après avoir organisé un événement lorsque Ryan a dit qu’il devait lui dire quelque chose : il était gay et était enfermé depuis des décennies. Sargent n’était pas surpris. Elle a serré son oncle dans ses bras et lui a dit qu’elle l’aimait, qu’elle l’avait toujours aimé et qu’elle le ferait toujours.
«Il a dit merci», dit-elle. “Il pleure. Nous avons tous les deux pleuré.
Quelques années plus tard, ils passaient du temps ensemble lorsque Ryan lui a demandé s’il devait « faire savoir au monde que j’étais gay » dans sa nécrologie. «J’ai dit vas-y, si ça va te rendre heureux, alors fais-le. Il m’a dit : « Je suis en paix maintenant ; Je n’ai pas besoin de me cacher, mais faites savoir au monde que je suis gay. »
Ryan a écrit sa propre nécrologie et a chargé Sargent et son mari de veiller à ce qu’elle soit publiée dans le journal local, a déclaré Sargent, ajoutant qu’elle était heureuse qu’il se soit enfin libéré.
Sa nécrologie a eu un impact sur des personnes au-delà de Sargent et d’autres personnes qu’il connaissait personnellement. Michael Casey, originaire d’Albany, a aidé à diffuser l’histoire de Ryan à des centaines de personnes via une publication sur Facebook qui comprenait un chemin composé de tasses multicolores menant à un drapeau de la fierté.
“C’est pourquoi nous célébrons la Gay PRIDE si visiblement, parce que peut-être qu’un jour tout le monde pourra vivre sa vie sans avoir peur de ce que les autres pensent ou disent…” a écrit Casey. “Lorsque nous hisserons notre drapeau de la fierté cette année, nous allumerons deux bougies spéciales, une pour vous Ed et une pour Paul.”
La nécrologie de Ryan s’est terminée aussi traditionnellement qu’elle a commencé. «Oncle Ed» et sa famille ont remercié les pompiers pour lesquels il avait travaillé, les travailleurs hospitaliers qui l’avaient soigné et les travailleurs des soins palliatifs qui «étaient là pour tout et ont été notre colonne vertébrale tout au long de tout cela». Il est mort d’une insuffisance cardiaque, a indiqué sa nièce.
Mais avant les remerciements habituels, Ryan a expliqué pourquoi il révélait à tant de personnes l’une des parties les plus intimes de lui-même, la partie même qu’il s’était battu si durement pendant si longtemps pour la garder cachée.
«Maintenant que mon secret est connu», a-t-il écrit, «je reposerai pour toujours en paix.»
Alex Horton a contribué à ce rapport.
