Lorsqu’on lui a demandé, sur une échelle de 1 à 10, à quel point il est courant pour un enfant de 5 ans d’être un mangeur difficile, Oster a répondu avec une réponse qui n’a pas été évaluée par des pairs : “Comme un 17”.
Oster dit que depuis son premier livre, “Expecting Better: Why the Conventional Pregnancy Wisdom Is Wrong – and What You Really Need to Know”, est sorti en 2014, elle a vu “beaucoup plus d’intérêt, dans l’ensemble, chez les personnes utilisant des données pour penser sur leur vie personnelle, qu’il s’agisse de leur rôle parental ou de leur grossesse ou de leurs routines d’exercice ou de toute autre chose.
Oster et moi avons récemment discuté davantage du rôle que les données peuvent jouer dans la parentalité.
Jenna Johnson : Les parents peuvent collecter beaucoup de données sur leurs bébés dès maintenant. Je n’avais pas de Snoo – l’un de ces berceaux robotiques coûteux qui apaiseront et berceront votre bébé pour l’endormir – mais beaucoup de mes amis en avaient, et cela leur donnerait des lectures codées par couleur de la façon dont leurs bébés dormaient. Mon propre bébé, qui a maintenant 11 mois, était un terrible, terrible dormeur, donc je suivais chaque seconde qu’elle dormait et plein d’autres points de données dans deux applications différentes. Je n’aimais pas les graphiques générés par ces applications, donc à un moment donné, j’avais du papier millimétré de style septième année et je faisais mes propres graphiques linéaires et je ne pouvais toujours pas trouver la réponse à la question de savoir pourquoi ma fille dormait terriblement.
Toutes ces données nous amènent-elles à prendre de meilleures décisions parentales ? Ou y a-t-il des limites ?
Emilie Oster : Je pense qu’il y a des limites, et vous les avez peut-être trouvées. … Peut-être qu’un effet secondaire de l’intérêt, des connaissances et de l’enthousiasme accrus pour les données est le sentiment qu’elles nous sauveront dans toutes les situations. Et ce n’est pas vrai. Cela s’explique en partie par le fait que lorsque nous recherchons des relations causales dans les preuves, nos données sont parfois très limitées ou il est tout simplement très difficile de répondre à ces questions – ou la réponse est un peu différente pour tout le monde. Et puis il y a des endroits où le hasard fait tellement partie de l’histoire qu’il n’y a plus ou moins rien que les données ne vous diront, sauf qu’il y a beaucoup de bruit.
Et je pense que l’exemple du suivi des applications, de la recherche de modèles que vous décrivez est un peu dans l’espace de : il peut être réconfortant de sentir que vous avez un peu plus de contrôle, mais en fait, sur de petites périodes de temps, le sommeil du bébé est très imprévisible. Non, ce n’est pas imprévisible sur de longues périodes. Et donc, quand vous prenez du recul et que vous regardez ces données sur deux ans, vous allez voir émerger des modèles. … Mais l’idée que je vais rassembler cette preuve aujourd’hui et ensuite je vais voir : j’ai laissé la fenêtre ouverte de deux pouces, et c’est combien ils ont dormi, puis je l’ai laissée ouverte de trois pouces et ils ont dormi moins, alors maintenant deux pouces, c’est bien. … Vous surinterprétez le rôle de la fenêtre ici par une large marge.
Quelqu’un m’a envoyé une fois une photo d’une couverture qu’ils avaient tricotée où chaque rang était un jour et chaque point était de six minutes et il était coloré que le bébé dorme ou non, pendant toute la première année de sa vie. C’était comme cette couverture géante. … Si vous faites cela pendant un an, vous pouvez en quelque sorte voir les motifs de la couverture. C’est un bon projet.
Johnson : Je veux dire, est-ce que cela fait de nous de meilleurs parents à certains égards, sachant chaque minute que votre enfant a dormi pendant un an ?
Oster : Non. Cela ne fait pas de vous un meilleur parent. Une grande partie de la première année de la vie d’un enfant consiste à essayer de s’en sortir – non pas que vous ne l’appréciez pas, mais cela peut être…
Johnson : Oh, je sais ce que tu veux dire.
Oster : C’est très difficile. Et je pense que nous essayons souvent de rechercher le contrôle ou une façon d’aborder cela qui donne l’impression que nous progressons. Et donc je ne sous-estimerais pas la valeur de ce que vous avez fait avec votre papier millimétré, mais vous le faisiez pour vous.
Oster : Comme si c’était pour vous de dire: «D’accord, ça va me faire me sentir mieux de l’écrire. J’ai mes crayons de couleur et je vais colorier ça. Et même si en réalité, cela n’a probablement pas affecté le sommeil de votre enfant, si cela vous a rendu plus heureux ou plus confiant, cela vaut en fait beaucoup. Il y a donc une sorte de données pour la confiance par opposition aux données pour le sommeil.
Johnson : Cela fait deux longues années avec cette pandémie, et certains parents ont commencé à lire attentivement les études scientifiques et sont devenus profondément versés dans les règles du CDC – ou profondément versés dans : Quand est-ce juste un nez qui coule ? Et quand est-ce plus qu’un nez qui coule ? La pandémie a-t-elle changé la façon dont certains parents considèrent les données ? Comment certains parents regardent l’analyse des risques?
Oster : Il y a quelques choses que je perçois comme étant arrivées. La première est que parents, non-parents, tout le monde est devenu beaucoup plus à l’aise avec l’idée de données et de statistiques. Que ce soit toujours que nous le comprenons mieux, je ne suis pas sûr, mais il y a clairement eu une poussée pour s’engager avec des preuves et des tendances d’une manière qui n’était pas vraie auparavant. Et cela devient une partie plus importante des expériences quotidiennes.
J’ai l’impression que pour les parents, cela a changé une partie de la façon dont nous interagissons avec la parentalité, interagissons avec la réflexion sur le risque d’une manière dont je ne suis pas sûr qu’elle soit pleinement étoffée ou que nous en comprenions les implications à long terme. Covid était un risque très saillant – il reste un risque très saillant pour de nombreuses personnes – et il a fait émerger l’idée que des risques de probabilité relativement faibles sont quelque chose avec lequel nous devons nous engager et essayer de comprendre. Mais ceux-ci sont très durs.
Tout au long de la pandémie, il y a eu ces moments où les gens prenaient des décisions très difficiles : Dois-je voir mes parents ? Dois-je laisser mes enfants voir leurs grands-parents ? Et essayer de multiplier les petites probabilités : et si je me mets en quarantaine pendant sept jours, cela réduira le risque de ce montant. Et nous pouvons également effectuer un test rapide, qui le fera baisser de ce montant. Et puis si nous faisons ceci et que nous faisons cela et le vaccin et que nous nous engageons avec toutes ces très petites probabilités et que nous nous retrouvons ensuite avec : D’accord, donc si je fais cela, il y a 1 chance sur 73 000 que j’aie un résultat final d’un parent atteint d’une maladie grave ou quelque chose comme ça. Et puis se retrouvant comme : D’accord, j’ai fait de mon mieux avec les données, mais elles sont encore incomplètes car je ne sais pas comment interagir avec ce nombre. Et je pense que c’est, pour moi, la partie où nous n’avons pas fait assez pour aider les gens non seulement à comprendre ce que disent les données, mais ensuite à comprendre comment ils devraient y répondre. Et en raison de l’importance de ce risque particulier, il est devenu très difficile pour les gens de le traiter comme d’autres risques ou simplement de le comprendre, et je ne sais pas où nous en arriverons là.
Johnson : Parlez-moi de répondre aux questions des parents sur Instagram. Quelle a été cette expérience ?
Oster : Je trouve que c’est avant tout une sorte de moyen utile de comprendre ce qui se passe dans l’esprit des gens. … Vous pouvez en quelque sorte suivre les taux de cas de covid avec le nombre de questions sur le covid par rapport au nombre de questions sur le Snoo ou le sevrage dirigé par le bébé ou tout ce qui est le genre d’ensemble standard de choses que les jeunes parents ou les femmes enceintes s’inquiètent. … C’est un moment utile pour moi d’essayer de calmer une partie de l’anxiété, dont une partie concerne le covid, dont une grande partie concerne à peu près le genre de sentiments que vous avez en tant que nouveau parent lorsque vous suivez toutes les six minutes de le sommeil de votre enfant.
Johnson : Quelle est la question que vous vous posez encore et encore ?
Oster : Il y a des choses qui reviennent presque chaque semaine, dont la plupart concernent le sommeil de bébé : Dois-je utiliser le Snoo ? Presque chaque semaine. Est-il acceptable que mon bébé ne dorme pas dans ma chambre ? Il y a beaucoup de : Où mon bébé devrait-il dormir ? Puis-je dormir train? Et quel est exactement l’âge pour le faire ? Il y a donc les questions sur le sommeil et les questions sur l’alimentation : qu’en est-il du sevrage dirigé par le bébé ? Quel est le bon âge pour introduire des solides ? Est-ce que ça va si mon bébé mange du riz ? Les gens sont très préoccupés par les métaux et le riz. Donc, il y a comme une série de questions sur la nourriture.
Et puis, bien sûr, il y a une série de questions covid, dont la plus populaire est presque toujours : est-ce que je peux présenter mon petit bébé à des grands-parents, à d’autres personnes, à d’autres enfants ? Quand mon bébé devrait-il sortir dans le monde ? Ce qui est un peu une question de covid, mais c’est aussi une sorte de question large sur la maladie. L’un des héritages du covid n’est qu’une sensibilité générale accrue à la maladie chez les bébés, ce qui a conduit les gens à repenser les premiers mois de la vie de leur bébé. Je n’ai pas pensé à recevoir la visite de nos amis quand ma fille est née. … Je pense que tout le monde est un peu plus sensible à cela maintenant.
Johnson : Totalement. Je ne peux pas croire que les gens allaient à l’hôpital et rendaient visite. C’était une chose.
Oster : Oh mon Dieu, tu as raison. Je veux dire, je sais que quand ma fille est née, tous nos amis sont venus. Les gens apportaient des pâtisseries, il y avait de délicieux biscuits.
Johnson : Y a-t-il une question que vous êtes surpris de ne pas entendre davantage ? Ou sommes-nous obsédés par tout ?
Oster : Je pense que je suis plus surpris par les questions que les gens posent que par les questions qu’ils ne posent pas. Il y a un grand nombre de questions où je pense qu’ils posent sérieusement, et j’essaie d’être respectueux, mais aussi de me faire penser : Oh mon Dieu, je ne peux pas croire qu’on me pose cette question. Puis-je me faire percer les oreilles quand je suis enceinte ? La lumière UV sur le sèche-ongles du salon est-elle un problème ? C’est beaucoup de questions où les gens s’inquiètent. Ils veulent bien faire les choses, mais aussi avoir de beaux ongles. Alors c’est dur. C’est un défi.
