Jalen Brunson des Knicks ne se présente pas en première mi-temps, les Pacers forcent le septième match

INDIANAPOLIS — C’était peut-être le pied Jalen Brunson blessé lors du match 2.

Peut être après avoir touché terre de manière embarrassante lors du cinquième match, Aaron Nesmith a pris sa revanche contre le gardien All-Star des Knicks lors du sixième match.

Peut-être que la diminution du nombre de corps et l’augmentation du nombre de minutes finissent par avoir des conséquences néfastes.

C’est peut-être le problème abdominal douloureux auquel Josh Hart était confronté qui l’a rendu inefficace et l’a finalement forcé à quitter le match.

Ou peut-être que c’était le moment.

Peut-être que l’opportunité de clôturer les Indiana Pacers sur leur propre terrain s’est avérée trop forte.

Peut-être que c’était juste un mauvais jeu. Un très mauvais jeu. Le type de jeu devenu atypique, voire indigne du joueur dont l’ascension vers une potentielle superstar a propulsé les Knicks au deuxième rang de la Conférence Est.

C’était peut-être de la complaisance.

Peut-être que les Knicks, qui pourraient avoir le meilleur avantage sur le terrain dans tous les sports, croient justement en cela – le pouvoir de la foule du Madison Square Garden – et n’ont pas vidé le réservoir au Gainbridge Fieldhouse vendredi parce que, eh bien, il y a toujours une autre chance de le clôturer à la maison dimanche.

Ou peut-être que c’était le pire des cas pour les Knicks et leurs espoirs en séries éliminatoires.

Peut-être, juste peut-être, que les Pacers ont compris quelque chose.

Peut-être que le bombardement de 32 points des Pacers contre les Knicks lors du quatrième match n’était pas un hasard après tout. Leur avantage sur le terrain ne l’est pas non plus.

La vérité est une compilation des peut-être pour une équipe des Knicks désormais menacée d’élimination après une décevante défaite 116-103 contre les Pacers lors du sixième match vendredi.

«Je pensais que nous avions bien commencé le match et nous avons pris cinq points d’avance, puis nous n’avons pas bien clôturé le premier quart», a déclaré l’entraîneur-chef Tom Thibodeau après le match. « Nous n’avons pas bien clôturé le deuxième quart-temps, puis nous avons eu un élan pour commencer le troisième, l’avons réduit à cinq, puis deux balles perdues qu’ils ont récupérées et l’ont transformé en deux 3. Nous allons devoir jouer beaucoup mieux.

La vérité commence avec Brunson, qui doit réaliser une performance générationnelle si les Knicks veulent poursuivre leur saison au-delà d’une deuxième apparition consécutive en séries éliminatoires au deuxième tour.

Brunson a commis une rare non-présentation pendant toute une moitié de basket-ball. Au moment où il a démarré au troisième quart-temps, les Pacers avaient non seulement pris leur élan, mais avaient également enterré les Knicks sous un déficit à deux chiffres dont ils ne pouvaient pas se sortir en seconde période.

Brunson, qui a marqué 44 points lors d’une victoire éclatante contre les Pacers lors du cinquième match, n’a pas pu trouver le fond du filet s’il était accompagné d’un suivi GPS pour la première mi-temps vendredi.

“Vous ne comprenez pas – il va travailler le jeu”, a déclaré Thibodeau. « Il comprendra. Il y avait un côté physique dans le jeu, ce qui est bien. Nous savions que ce serait là. Et puis j’ai pensé qu’en seconde période, je pensais qu’il avait atteint tout ce qu’il voulait faire.

Le gardien vedette des Knicks a terminé la soirée avec 31 points sur 11 sur 26 aux tirs sur le terrain, mais n’a tiré que 2 sur 13 sur le terrain pour cinq points au cours des deux premières périodes, y compris un deuxième quart-temps sans but où il est allé 0- de-6 sur le terrain et a raté ses deux lancers francs.

Brunson a réalisé 17 quarts sans but en saison régulière, mais aucun en séries éliminatoires.

Jusqu’à vendredi.

Et comme cela semble vrai pour la plupart des équipes d’élite, les Knicks sont allés aussi loin que leur joueur vedette pouvait les porter.

Miles McBride a obtenu son deuxième départ consécutif en séries éliminatoires à la place du blessé OG Anunoby (ischio-jambiers) et après avoir marqué 17 points lors du cinquième match, le garde de troisième année a terminé avec 20 points sur 8 tirs sur 12 lors du sixième match, dont 11 points dans le seul premier quart.

Donte DiVincenzo a également marqué 15 points en première mi-temps mais n’en a récolté que deux en seconde, et les Knicks sont entrés dans le troisième quart-temps avec un déficit de 10 malgré l’un des pires départs au tir que Brunson ait vu au cours de sa carrière chez les Knicks.

Brunson, cependant, n’était pas le seul point faible de la défaite des Knicks contre les Pacers vendredi.

Une fois de plus, les Pacers ont battu les Knicks à leur propre match.

Pour la troisième fois devant leurs supporters locaux, les Pacers ont battu les Knicks sur la vitre, remportant la marge de rebond, 47-35.

« Eh bien, ils ont travaillé dur. Nous savions qu’ils sortiraient lors du dernier match, et c’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Thibodeau.

Les Pacers ont également marqué 40 points dans la peinture au cours de la seule première mi-temps, une statistique inédite pour une équipe des Knicks qui a dominé la peinture pendant la majeure partie de la saison. Sans oublier que les Pacers ont enregistré 35 passes décisives lors du sixième match contre seulement 20 pour les Knicks.

Le All-Star des Pacers Pascal Siakam a marqué 25 points, dont 21 au cours des trois premiers quarts, et le centre Myles Turner a ajouté 15 points avec un seul de ses seaux venant de derrière l’arc.

Et après avoir inscrit seulement 13 points et cinq passes décisives lors de la défaite éclatante du cinquième match à The Garden, le gardien All-Star Tyrese Haliburton a répondu avec 15 points et neuf passes décisives, dont une paire de trois pour secouer les Pacers au premier quart.

Six joueurs d’une liste complète des Pacers ont marqué à deux chiffres vendredi, contre seulement cinq des Knicks, qui n’avaient que six joueurs bénéficiant de minutes de rotation régulière disponibles lors du sixième match.

Et puis il y en avait cinq.

Hart a quitté le match en seconde période en raison de ce que l’équipe a appelé des douleurs abdominales après avoir reçu un coup sûr au premier quart. Thibodeau n’a fourni aucune mise à jour sur Hart après le match.

Cela fait toute une formation de départ de la NBA – trois fois All-Star Julius Randle (épaule)centre titulaire Mitchell Robinson (cheville), attaquant partant Anunoby (ischio-jambiers), sixième homme Bojan Bogdanovic (cheville) et maintenant Hart – que les Knicks n’avaient pas sur le terrain pour le sixième match.

Ces Knicks ne sont cependant pas une équipe prête à trouver des excuses.

Ils ont lutté contre les blessures et l’adversité, des hauts et des bas, tout au long de l’année. Ce n’est pas différent.

Et avec une chance de décrocher un ticket pour leur première apparition en finale de conférence depuis 2000, les Knicks entrent dans le match 7 avec le même objectif en tête pour le match 6.

Gagnez un match de plus, mais cette fois, ils joueront à The Garden, où ils n’ont pas encore perdu cette série et n’ont perdu qu’une seule fois, contre les 76ers de Philadelphie au premier tour, lors de ces séries éliminatoires.