Les scientifiques ont réussi à combiner deux médicaments anticancéreux existants pour créer un traitement pour les enfants diagnostiqués avec des tumeurs cérébrales mortelles.
Le gliome pontique intrinsèque diffus (DIPG), un type de tumeur cérébrale rare et à croissance rapide chez les enfants, peut muter et évoluer pour résister au traitement avec un seul médicament. Il n’existe actuellement aucun remède et de nombreux enfants atteints de la maladie meurent en quelques mois.
Une équipe de scientifiques et de médecins de l’Institute of Cancer Research (ICR) de Londres a découvert que l’utilisation conjointe d’un médicament contre le cancer de la peau et d’un médicament contre le cancer du sang pourrait être efficace pour lutter contre le DIPG. La percée, qualifiée de «prometteuse» par les experts en cancérologie, a été révélée dans la revue Cancer Discovery.
Le professeur Chris Jones, professeur de biologie des tumeurs cérébrales pédiatriques à l’ICR, a déclaré: «Nous avons maintenant une bien meilleure compréhension des façons dont les tumeurs cérébrales DIPG peuvent muter et comment elles peuvent développer une résistance au traitement avec un seul médicament. Cela nous a permis d’identifier ce que nous espérons devenir un nouveau traitement combiné efficace pour cette terrible maladie. »
Dans la nouvelle recherche, des tests en laboratoire ont révélé que la combinaison de deux médicaments anticancéreux existants – le dasatinib pour la leucémie et le trametinib pour le mélanome – ralentissait la croissance des tumeurs DIPG. Les traitements sont connus sous le nom d’inhibiteurs de MEK.
Ces médicaments ciblés se sont avérés souvent efficaces seuls au départ, uniquement pour que les cancers développent une résistance au traitement. Jusqu’à présent, ils n’avaient pas été explorés auparavant pour les enfants atteints de DIPG – dont la plupart meurent actuellement dans l’année suivant le diagnostic.
Les chercheurs ont évalué le trametinib chez la souris et ont découvert qu’à lui seul, il avait peu d’effet. Ils ont ensuite essayé d’utiliser le dasatinib avec le trametinib pour traiter les cellules DIPG en laboratoire. Ils ont découvert que la combinaison de ces deux médicaments, chacun avec un mécanisme d’action différent, « ralentissait la croissance tumorale », selon l’ICR.
La combinaison “a eu un effet beaucoup plus important que ce à quoi on aurait pu s’attendre en additionnant les effets des deux médicaments”, a-t-il ajouté. La combinaison a réussi à réduire de plus de 60 % la croissance des cellules cancéreuses DIPG cultivées sur du tissu cérébral de souris.
“Nos résultats devront être validés davantage en laboratoire, mais parce que nous utilisons des médicaments approuvés existants que nous savons sûrs, nous espérons qu’il ne faudra pas trop de temps avant que le nouveau traitement entre dans les essais cliniques”, a déclaré Jones.
« Ces résultats prometteurs nous ont encouragés à continuer à analyser des échantillons de patients et à modéliser leur réponse au traitement, car ils montrent à quel point certains des traitements que nous devons développer sont spécifiques. »
Le professeur Kristian Helin, directeur général de l’ICR, a déclaré : « La capacité du cancer à évoluer pour devenir résistant au traitement est l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés dans la création de thérapies ciblées efficaces contre le cancer.
« Il est essentiel que nous puissions continuer à identifier des moyens de surmonter la capacité du cancer à s’adapter et à évoluer dans les cancers infantiles tels que le DIPG – afin que nous puissions proposer de nouveaux traitements pour les jeunes patients atteints de cancer qui en ont désespérément besoin. »
La recherche a été financée par une gamme d’organisations caritatives contre le cancer, notamment Christopher’s Smile, Abbie’s Army, Islastones Foundation, la CRIS Cancer Foundation, Cancer Research UK, Children with Cancer UK et la Ollie Young Foundation.
