Les États-Unis abritent plusieurs espèces de serpents venimeux, mais aucun n’est responsable de plus de morsures que le serpent à tête cuivrée.
Endémique de la moitié orientale du pays – d’où son nom officiel de « tête de cuivre orientale » – cette espèce venimeuse de vipère peut atteindre 53 pouces de longueur, selon la société herpétologique de Virginie.
Rolf Wilms/Presse associée
Les autres noms du Copperhead incluent le populaire serpent à feuilles, faisant référence à la fois à son omniprésence aux États-Unis et à sa préférence pour les habitats boisés.
Selon Wolfgang Wüster, professeur de zoologie à l’université de Bangor, « ils font partie des réseaux alimentaires locaux comme toute autre espèce, se nourrissant d’animaux plus petits, notamment de petits rongeurs, mais aussi de certains invertébrés, dont les cigales, et servant à leur tour de proies à divers les oiseaux de proie ainsi que les mammifères prédateurs.
Cette carte montre les États américains où des têtes cuivrées ont été observées, ainsi que les États où l’espèce ne peut être trouvée que dans certaines régions.
Sans surprise, la tête cuivrée peut être trouvée dans tout l’Alabama, l’un des États les plus boisés du pays.
Au Texas, qui, selon la World Population Review, enregistre chaque année plus de morsures de serpent venimeux que tout autre État, la tête cuivrée se trouve généralement dans la région des plaines côtières de l’est.
Bien qu’il existe jusqu’à 20 espèces de serpents en Arizona – dont 13 sous-espèces de serpent à sonnettes venimeux – son climat désertique ne fournit pas un habitat approprié aux têtes cuivrées.
“Les morsures de Copperhead mettent rarement la vie ou les membres en danger”, a déclaré Wüster. “Cependant, ils sont susceptibles d’être douloureux et inconfortables pendant quelques jours ou semaines, provoquant un gonflement et une décoloration importants du membre affecté.”
Michael Patrick/Presse associée
Bien que ce ne soit normalement pas une préoccupation grave, Wüster a déclaré qu’une dose particulièrement saine de venin pourrait aggraver la morsure et que les personnes mordues “doivent se faire soigner à l’hôpital le plus tôt possible, de toute urgence”.
Une autre caractéristique unique du Copperhead est sa capacité à rester commune même dans les zones densément peuplées des États-Unis, selon Wüster. Cela signifie que, bien que la tête cuivrée ne soit pas aussi venimeuse qu’une espèce comme la dos diamantin de l’Est, ses contacts fréquents avec les humains ont fait que la tête cuivrée est responsable du plus grand nombre de morsures de serpent aux États-Unis.
La tête cuivrée est également connue pour sa peau cuivrée marbrée, adaptée pour se fondre dans son environnement commun dans les forêts de pins feuillus et les champs abandonnés. Cela peut rendre le serpent particulièrement difficile à repérer pour les humains.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’une personne devrait faire si elle rencontrait une tête cuivrée, Wüster a répondu : « Laissez-le tranquille ! Gardez une distance respectueuse (6 pieds suffiraient normalement) et admirez ses magnifiques motifs et ses couleurs et à quel point il se fond dans la feuille. litière. Rassurez-vous : il ne vous attaquera absolument pas. S’il se dirige vers vous, il vise probablement un abri derrière vous : écartez-vous et tout ira bien.
Corrigé pour montrer que les Copperheads se trouvent dans tout l’État de Géorgie.
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