Des millions d’oiseaux sauvages pourraient être morts de la grippe aviaire dans le monde lors de la dernière épidémie, ont déclaré des chercheurs, alors que la maladie virale ravage l’Amérique du Sud, avec 200 000 décès enregistrés en Pérou seul.
Le très variant infectieux du H5N1, qui a pris de l’ampleur à l’hiver 2021, a provoqué la pire épidémie de grippe aviaire en Europe avant de se propager à l’échelle mondiale. La maladie a atteint l’Amérique du Sud en novembre 2022 et a maintenant été signalée sur tous les continents à l’exception de l’Océanie et de l’Antarctique.
Déterminer combien d’oiseaux sauvages sont morts est difficile car tant de carcasses ne sont jamais trouvées ou comptées. Michelle Wille, de l’Université de Sydney, recherche co-écrite on pense qu’il s’agit de la première tentative d’évaluation des chiffres à l’échelle mondiale. Il documente les décès depuis octobre 2021. “Nous estimons que l’ampleur de la mortalité chez les oiseaux sauvages se compte en millions plutôt qu’en dizaines de milliers”, indique le journal.
“Les épidémies d’oiseaux sauvages suscitent des inquiétudes au niveau de la population et des espèces qui peuvent entraîner des extinctions et mettre en péril des décennies d’efforts de conservation”, ajoute-t-il.
Plus de 40% de tous les pélicans péruviens meurent sur une période de quelques semaines au début de 2023. Plus de 100 000 fous sont morts et 85 000 cormorans, selon les données du gouvernement péruvien. Wille a déclaré: «L’Amérique du Sud a été incroyablement durement touchée et les chiffres sont stupéfiants… Les épidémies ont des effets très réels sur les espèces et les populations, de sorte que l’on craint que certaines populations ne se rétablissent jamais. La situation est extrêmement pénible.
“Nous sommes extrêmement préoccupés par ce qui se passera au printemps [in the southern hemisphere] car le virus a maintenant été détecté en Terre de Feu, ce qui implique un risque accru d’émergence du virus en Antarctique.
Le Pérou a été très actif dans l’enregistrement des décès dus à la grippe aviaire, mais d’autres pays ont été moins ouverts sur ce qui se passe, a déclaré Ian Brown, directeur des services scientifiques à l’Agence britannique pour la santé animale et végétale (Apha). Par exemple, le Brésil – premier exportateur mondial de viande de poulet – a été l’un des derniers pays à confirmer qu’il avait cas chez les oiseaux sauvages, six mois après des rapports du Pérou. Il y a aussi un problème avec les pays qui n’ont pas assez de ressources pour rendre compte de l’impact du virus, a déclaré Brown. “Je serais prudent de dire que le Pérou est un hotspot particulier… ce n’est probablement pas le seul.”
Il a ajouté : « Ce qui s’est passé, c’est que ce virus a trouvé son chemin en Amérique du Sud pour la toute première fois. En Europe, et dans une certaine mesure en Amérique du Nord, nous avons eu des cas comme celui-ci au cours des dernières années… ils vont donc développer une certaine immunité. Mais les oiseaux d’Amérique du Sud n’ont jamais vu ce virus auparavant. Cela peut expliquer pourquoi les taux de mortalité sont si élevés.
Ailleurs, les impacts importants sur la population dans le monde comprennent 17 % des sternes caugek mourir en Europe en 2022 ; 40% des européens du sud-est Pélicans dalmates en train de mourir en 2021, et 62 % des Sterne caspienne se reproduisant sur le lac Michigan mourant en 2022.
Les données montrent que la maladie a également été détectée en Indonésie, craignant que son prochain arrêt ne soit l’Australie. “C’est la première fois dans l’histoire de ce virus, ou groupe de virus, que nous voyons cette propagation mondiale à une telle échelle. Cela change la donne », a déclaré Brown.
L’Europe en est maintenant à sa deuxième saison de reproduction avec le H5N1. Le virus n’a pas changé, mais il a touché différents oiseaux en Europe cette année par rapport à l’année dernière.
Les mouettes à tête noire à travers le continent et au Royaume-Uni ont été durement touchées, ainsi que les sternes. À l’échelle nationale, 10% des mouettes rieuses sont mortes depuis la fin mars, ce qui signifie au moins 30 000 individus morts, sans compter les plusieurs milliers de poussins morts, selon James Pearce-Higgins, directeur scientifique du British Trust for Ornithology (BTO). “Il y a eu des histoires tragiques de personnes voyant des mouettes rieuses mortes avec des poussins essayant de se blottir contre elles.”
Les deux espèces, les sternes et les mouettes rieuses, nichent dans des endroits similaires et proches l’un de l’autre, ce qui facilite la transmission de maladies entre elles. “L’image que je vous ai donnée est un microcosme de ce qui se passe à travers l’Europe”, a déclaré Pearce-Higgins.
D’autres oiseaux ont été moins touchés. Les fous de Bassan et les grands labbes – durement touchés en 2022 – semblent avoir fait très peu de morts cette année. Les premières recherches suggèrent que certains sont immunisés, mais que d’autres n’ont peut-être tout simplement pas été exposés.
Les chercheurs ne savent toujours pas quelle proportion d’individus sont capables de se remettre de la grippe aviaire, combien de temps dure cette immunité et quelle protection elle confère. Chez les fous de Bassan, il apparaît les yeux plus foncés indiquent l’oiseau pourrait avoir une certaine immunité.
Bien que les colonies britanniques de reproduction d’oiseaux de mer n’aient pas été aussi durement touchées que l’année dernière, un certain nombre d’épidémies se sont produites ces dernières semaines. Plus tôt ce mois-ci, les rangers décrit leur « chagrin d’amour » à la découverte de plus de 600 poussins morts dans la plus grande colonie de sternes arctiques du continent britannique à Long Nanny sur la côte de Northumberland. Il y a aussi eu un augmentation des cas dans le nord du Pays de Gallesavec des signalements de sternes, de goélands argentés et de macareux morts. Des centaines d’oiseaux se sont échoués sur la côte est de l’Écosse.
L’année dernière, il y a eu des impacts étendus sur un certain nombre d’espèces, avec données collectées par le Guardian montrant que le H5N1 avait tué au moins 50 000 oiseaux sauvages – le double des estimations précédentes. Les effets de l’épidémie de l’an dernier se font maintenant sentir sur le nombre d’oiseaux qui reviennent cette année.
Les premiers signes en provenance d’Écosse suggèrent que les grands labbes des Shetland ont été particulièrement touchés, selon Nature Scot. Dans une réserve, Hermaness dans les Shetland, 90% ont peut-être été perdus, ce qui suggère « baisses importantes de la population reproductrice » par rapport à l’année dernière, a indiqué l’agence. L’Ecosse compte 60% de la population mondiale de grands labbes.
Regarder UN surveillance data il semble que l’Europe ait encore plus de cas que partout ailleurs, mais cela dépendra de la notification. Brown a déclaré: «Les lacunes sur la carte ne signifient pas que le virus n’est pas là. Regardez l’Asie centrale [where] il y a de gros trous, dans certaines parties de l’Afrique il y a de gros trous, et c’est simplement parce qu’il n’y a pas de surveillance.
“Il serait prématuré de dire que cette souche actuelle de H5N1 va bientôt disparaître… Nous sommes confrontés à une crise internationale.”
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