Les microplastiques, y compris les « produits chimiques éternels », provoquent discrètement une crise sanitaire qui coûte aux États-Unis un quart de mille milliards de dollars chaque année, selon une étude.
Ces minuscules plastiques, que l’on retrouve dans pratiquement toutes les marques d’eau en bouteille ainsi que dans la plupart des aliments que nous consommons, ont été associés à une myriade de problèmes de santé chroniques, notamment des cancers, des déséquilibres hormonaux, des problèmes de fertilité et des maladies cardiaques.
Les chercheurs n’ont pas établi de chiffre définitif sur le nombre de personnes qui tombent malades à cause d’une exposition, car les produits chimiques sont désormais omniprésents et le traçage de l’exposition initiale est extrêmement complexe.
Mais certaines estimations indiquent que les maladies liées au plastique tuent plus d’un million de personnes chaque année dans le monde et les experts estiment que les produits chimiques pourraient contribuer à une mystérieuse augmentation des cancers chez les jeunes.
La nouvelle étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de New York, estime qu’en 2018 seulement, l’exposition aux microplastiques a coûté 289 milliards de dollars au système de santé américain.
À titre de comparaison, on estime que l’ensemble de la pandémie de Covid a généré environ 203 milliards de dollars de coûts de santé.
Les PFAS, également connus sous le nom de produits chimiques éternels, se cachent dans l’eau du robinet. Ce sont des plastiques artificiels qui s’infiltrent dans nos systèmes d’eau.
Certaines des maladies exposées à long terme aux microplastiques comprennent le diabète gestationnel, l’obésité, les maladies cardiovasculaires, les problèmes de fertilité, les maladies du foie et le cancer du sein (image de stock)
L’équipe de New York est parvenue à ce chiffre massif en utilisant une modélisation mathématique.
Ils ont alimenté d’anciennes estimations des coûts de santé associés aux plastiques individuels, ainsi que des estimations plus récentes sur le nombre de maladies causées par la contamination.
Ces résultats font suite à un rapport scientifique selon lequel il y a en moyenne 240 000 particules de plastique – les plus petits microplastiques – dans une bouteille d’eau d’un litre.
Des microplastiques ont également été récemment découverts dans 90 % des aliments américains, même dans les aliments entiers comme le poulet, le poisson et le bœuf.
L’Amérique a commencé à utiliser de minuscules plastiques au XXe siècle dans pratiquement toutes les industries manufacturières – des emballages alimentaires aux ustensiles de cuisine et aux vêtements.
Ils sont définis comme des particules de plastique dont les dimensions sont inférieures à cinq millimètres, soit environ la taille d’une graine de sésame, mais des milliers sont trop petites pour être vues à l’œil nu.
Les produits chimiques pénètrent dans le système d’eau et l’approvisionnement alimentaire par le ruissellement des eaux pluviales, la pêche, les marchandises et les bateaux de croisière, ainsi que par l’usure des produits ménagers contenant des propriétés hydrofuges, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs.
Lorsque de minuscules plastiques pénètrent dans le corps, ils peuvent se loger dans les tissus et pénétrer dans la circulation sanguine. Une fois sur place, ils provoquent une inflammation généralisée lorsque le système immunitaire les reconnaît comme un envahisseur étranger.
Cette inflammation peut entraîner des lésions tissulaires et une inflammation d’organes cruciaux tels que le foie et le cœur. Au fil du temps, les microplastiques s’accumulent dans l’organisme, aggravant les dommages au point qu’ils deviennent irréversibles et potentiellement mortels.
Les chercheurs de l’Université de New York ont étudié les risques de maladies liés à certains des microplastiques les plus répandus qui peuvent s’infiltrer dans l’eau et les aliments.
Ils comprenaient des éthers diphényliques polybromés (PBDE), des phtalates, des bisphénols et des substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS) en utilisant des études publiées sur les produits chimiques.
Pour estimer les coûts associés aux maladies liées aux microplastiques, les chercheurs ont d’abord classé les utilisations de différents plastiques dans les articles en plastique du quotidien, les solvants, les retardateurs de flamme et les adhésifs.
Ensuite, ils ont calculé la proportion de maladies et de handicaps qui pourraient résulter de l’utilisation de produits contenant ces microplastiques. Ces calculs sont connus sous le nom de fractions liées au plastique (PRF).
Les scientifiques ont ensuite multiplié l’estimation de base des PRF par les estimations de la charge de morbidité et des coûts tirées de manuscrits et d’études publiés.
Par exemple, ils ont fait référence à une étude antérieure sur le bisphénol A qui estimait le coût global de l’exposition au BPA à 1,04 milliard de dollars. Les chercheurs de NYU ont estimé qu’environ 98 % du BPA trouvé était destiné à une utilisation liée aux plastiques.
Ils ont également supposé que l’impact du BPA sur la santé était directement proportionnel au niveau d’exposition au produit chimique.
Ainsi, en multipliant le fardeau de la maladie par un coût estimé de base, les chercheurs ont conclu que le fardeau sanitaire lié à la lutte contre les maladies liées au BPA s’élève à près de 1,02 milliard de dollars par an.
Le BPA est un « perturbateur endocrinien », ce qui signifie qu’il peut imiter les hormones du corps et interférer avec la production et la réponse aux hormones naturelles comme les œstrogènes. Il a également été associé à un faible nombre de spermatozoïdes et à l’infertilité chez les hommes, ainsi qu’au cancer du sein et de la prostate.
Chez les hommes, les chercheurs ont examiné les données de plusieurs études animales et expérimentales et ont conclu qu’elles démontraient des preuves solides d’effets négatifs sur la santé reproductive des hommes et sur l’exposition aux perturbateurs endocriniens.
Certains impacts des perturbateurs endocriniens chez les femmes comprennent une ménopause précoce, un risque accru de cancer du sein, l’endométriose, qui peut conduire à l’infertilité, et le syndrome métabolique, qui augmente le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de diabète.
Certaines des maladies exposées à long terme aux microplastiques comprennent le diabète gestationnel, l’obésité, les maladies cardiovasculaires, les problèmes de fertilité, les maladies du foie et le cancer du sein.
Le traitement de ces maladies entraîne des coûts importants pour les consommateurs, les hôpitaux et les compagnies d’assurance, équivalant à des milliards de dollars chaque année, soit environ 1,2 % du produit intérieur brut du pays.
Rien qu’en 2018, les effets des contaminants présents dans la nourriture et l’eau des Américains ont contribué à un minimum de 226 milliards de dollars en coûts de santé.
La plupart de ces coûts – 161 milliards de dollars – étaient associés à l’exposition aux PBDE.
Environ 67 milliards de dollars de dépenses totales étaient liés à l’exposition aux phtalates, qui a été associée à une naissance prématurée, à des troubles de la reproduction tels qu’un faible nombre de spermatozoïdes et à l’obésité infantile.
Les PFAS, quant à elles, ont contribué à 22 milliards de dollars de dépenses de santé pour lutter contre les conséquences négatives, notamment certains cancers et l’insuffisance rénale.
Le Dr Leonardo Trasande, médecin à la NYU Grossman School of Medicine et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les maladies dues aux plastiques s’étendent tout au long de la vie, depuis la naissance prématurée jusqu’à l’obésité, les maladies cardiaques et les cancers », ce qui se traduit par une durée de vie massive. -de longues dépenses en soins.
L’exposition au DEHP, connu pour être lié à l’obésité, au diabète et à l’endométriose chez les femmes, a coûté 1,95 milliard de dollars. Deux phtalates en particulier, le BBP et le DBP, liés à l’infertilité masculine, coûtent 3,14 milliards de dollars.
Les chercheurs ont fait valoir que leurs conclusions constituent un cri de ralliement en faveur d’un traité mondial sur les plastiques, une initiative en cours depuis des années pour établir un cadre pour lutter contre la pollution plastique et promouvoir l’utilisation d’alternatives durables.
À mesure qu’ils deviennent omniprésents dans nos aliments et notre eau potable, les microplastiques sont de plus en plus courants dans l’environnement, ce qui les rend plus susceptibles de pénétrer dans les réserves alimentaires et d’eau.
Certains indices suggèrent que certains aliments contaminés par des composés tels que les microplastiques qui perturbent le système endocrinien pourraient accroître les risques de maladies chroniques.
Des chercheurs ont récemment découvert que les aliments contenant des métaux étaient associés à 6 000 cas de cancer de la vessie et du poumon. L’arsenic, en particulier, a également contribué à 7 000 cas de cancer de la peau.
La quantité de microplastiques retrouvée au fond des océans a triplé en 20 ans. Une fois posés sur les fonds marins, les microplastiques ne se dégradent plus, que ce soit par manque d’érosion, d’oxygène ou de lumière.
Michael Belliveau, co-auteur et directeur exécutif de Defend Our Health basé à Portland, dans le Maine, a déclaré : « Cette étude montre que la prévention de la pollution plastique peut réduire l’incidence des maladies, des invalidités et des décès prématurés, ainsi que les souffrances humaines et les coûts des soins de santé qui en découlent. .
« Les décideurs politiques et les leaders du marché doivent détoxifier et réduire l’utilisation de plastiques pétrochimiques et de produits chimiques perturbateurs endocriniens. Nous exhortons les négociateurs à finaliser un traité mondial sur les plastiques qui plafonnerait et réduirait la production de plastique et éliminerait les perturbateurs endocriniens en tant qu’additifs pour plastiques.
Leur recherche a été publiée dans le Journal of the Endocrine Society.
