jeCela semble troublant, mais quand j’ai vu le tweet qui disait “Putain de merde, ANTM [America’s Next Top Model] est sur Amazon Prime », mon cœur s’est envolé. Je ne suis pas de ceux qui peuvent prétendre que la pandémie ne fait pas encore rage mais, dans ce moment fugace, j’ai ressenti une légèreté spirituelle que je n’avais pas connue depuis 2019.
J’ai tout laissé tomber pour me gaver d’épisodes, puis je suis tombé au fond d’un terrier de détective : où sont les candidats maintenant ? Sont-ils sur Instagram ? J’ai trouvé une sous-section entière de TikTok dédiée à dénoncer les problèmes de l’émission, et YouTuber Oliver Twixt a une série d’entretiens très regardés avec des concurrents de l’ANTM portant des accusations de mauvais traitements envers les producteurs de l’émission. Quelle que soit la raison, l’ANTM est de retour dans la sphère culturelle.
Pour les non-initiés, ANTM a été créée en 2003 et s’est poursuivie pendant 24 séries ou « cycles », jusqu’à son dernier souffle en 2018. Chaque saison, de jeunes mannequins en herbe se sont affrontés pour un contrat de mannequinat. Ils ont été encadrés par le mannequin Tyra Banks et ses collègues juges, y compris l’entraîneur de piste Miss J Alexander qui a participé à 18 cycles.
En 2003, nous n’étions pas là où nous en sommes maintenant en termes de représentation trans ou non binaire. Le concurrent du cycle 1 Robin Manning a baptisé Alexander “Miss J” pour les différencier du directeur créatif “Mr” Jay Manuel. Comme nous sommes maintenant en 2021, je demande à Miss J de clarifier la situation des pronoms. “Mlle J répond à tous et à tous les pronoms… Respectez-moi juste – appelez-moi comme vous voulez – mais n’oubliez pas de signer ce chèque.” Il y a quelque chose d’agréablement pittoresque dans le fait que Miss J a fait volte-face ses pronoms et son expression de genre – souvent en portant des robes qu’elle a fait maison dans le jury – sans avoir à se qualifier de trans, non binaire ou de drag queen. Aujourd’hui, on lui demanderait de se définir ; me voici, faisant littéralement exactement cela.
Miss J est apparue dans des centaines d’épisodes, il n’est donc pas surprenant que sa décennie dans la série soit quelque peu floue pour lui. «Je regarde en arrière comme moi, me faisant, étant moi», dit-il. « Se sentir féroce et fabuleux. Être créatif. J’ai créé ma garde-robe. Mais tous les souvenirs ne sont pas bons. « Je pense aux filles, à ce qu’elles ont vécu et à la façon dont elles ont été traitées. Je regarde le contrecoup et je me demande si nous savions ce que nous leur faisions subir. »
En effet. Certains moments ont terriblement vieilli. Oui, je pense au deux occasions où les modèles blancs ont enfilé le blackface pour les séances photo. L’émission est également coupable d’insensibilité culturelle – les visites à l’étranger ont été traitées comme une excuse pour caricaturer les peuples autochtones – et de faire pression sur les candidats pour qu’ils perdent du poids.
Miss J est philosophe : « Je ne peux pas parler sur les séances photo parce que je n’étais pas sur [them]. ” Je suggère qu’il est légèrement injuste de juger la télévision d’il y a 15 ans par rapport aux normes les plus éclairées d’aujourd’hui. Mlle J est d’accord. « Est-ce que nous voulions dire du mal ? Non, je n’ai pas compris ça, pourquoi [the blackface] une séance photo a eu lieu. L’idée était-elle de leur faire ressentir ce que c’est d’être mélangé ? Je leur aurais demandé quel était le plat à emporter. Mais il ne volerait pas maintenant.
Certains des anciens concurrents ont été moins que élogieux à propos de l’émission, depuis qu’elle est revenue sous les projecteurs. « Certaines filles se sont fâchées parce qu’elles n’ont pas réussi », dit Mlle J. « Elles étaient en compétition avec d’autres filles et une seule fille peut gagner. Alors maintenant, ils sentent qu’ils n’ont pas reçu le soutien dont ils avaient besoin. Mais ces filles ont regardé le spectacle. Ils connaissaient la formule.
Et il y avait certainement une formule. Le public a fini par reconnaître que si une candidate parlait de sa vie familiale, c’était presque certainement parce qu’elle y revenait à la fin de cet épisode. Vous pouvez également régler votre montre au moment où une jolie reine du bal entre dans le salon pour la « semaine du relooking ». Rien ne vaut le sentiment lorsque le styliste prend en main cette queue de cheval de la longueur de Raiponce et la coupe cruellement pendant que le pauvre modèle gémit. Or de la télévision.
« C’était aussi bien pour moi que pour vous ! » Mlle J rit. Je suis toujours surpris que les concurrents aient été surpris. Ils avaient sûrement déjà vu le spectacle ? « Ils savaient dans quoi ils s’embarquaient. Ils savaient qu’on allait trancher cette merde ! Pourquoi en parler en ligne ? »
Quelques concurrents sont passés à la grandeur : Winnie Harlow et Leila Goldkuhl ont notamment échappé à la « malédiction » du Top Model, et travaillé avec Calvin Klein et Chanel entre autres. Mais la plupart (y compris une poignée de modèles masculins) sont retournés dans l’obscurité d’une petite ville. Pour certains, leur destin post-spectacle impliquait la prison (Renee Alway) ou la toxicomanie (Jael Strauss) ; un ancien concurrent a été assassiné (Mirjana Puhar).
Même avec les critiques d’exploitation dirigées contre les émissions de talents, Miss J pense qu’il y a encore de la vie dans l’ancien format. « Le monde de la mode a changé », dit-il. « Des mannequins grandes tailles sur le podium ; les modèles à la peau foncée prennent totalement le dessus. Black Lives Matter signifie que tout le monde veut une fille noire dans sa campagne. Il y a beaucoup de modèles trans – et personne ne le sait. Certains sont sortis, d’autres pas. En toute justice pour l’ANTM, ils étaient en avance là-bas. La mannequin et actrice trans Isis King a participé à l’émission en 2008, l’une des premières femmes trans de couleur de premier plan à percer dans le grand public.
Mais après #MeToo, et avec une conscience beaucoup plus grande de l’exploitation des jeunes mannequins, est-il acceptable de présenter le monde de la mode comme même vaguement ambitieux ? Serait-ce même sûr ? “C’est possible, car en ce moment, tout est surveillé au microscope”, explique Mlle J. “Nous devons changer de ton et de langage. Ce doit être un espace sûr pour nous tous.
Malgré tout, j’espère vraiment, vraiment qu’ils le ramèneront. Je veux plus. Je suis désolé, je n’y peux rien ; Je fais. Je me demande si, lorsque nous déterrer les couvertures de confort de notre passé, c’est un désir inconscient de fuir. J’ai regardé ANTM au début de la vingtaine alors que j’étais vraiment libre pour la première fois de ma vie. C’était avant les hypothèques, avant la pandémie, avant ma transition et toute la transphobie qui l’accompagnait. Vraiment, un temps plus simple. Je pense que c’est ce que j’essaie de trouver dans America’s Next Top Model, la Juno insouciante que j’étais à l’époque.
