L’ancien capitaine d’Aston Villa, vainqueur de la Coupe de la Ligue, Chris Nicholl, est décédé à l’âge de 77 ans, a annoncé l’ancien club de Walsall.
Nicholl, qui a ensuite joué puis dirigé Southampton avant de prendre en charge les Saddlers, vivait avec une démence, qu’il attribuait à des lésions cérébrales causées par des balles de tête répétées tout au long de sa longue carrière.
La mort de l’ancien défenseur central a été confirmée dans une déclaration sur le compte officiel X de Walsall qui disait : « Nous sommes dévastés d’apprendre que l’ancien manager Chris Nicholl est décédé. Chris a dirigé les Saddlers de 1994 à 1997 et a été promu en Division Deux lors de ce qui a été une campagne mémorable en 1994-95. “Nos pensées vont à sa famille et à ses amis en ces moments incroyablement tristes.”
Nicholl, né à Wilmslow, qui a été sélectionné 51 fois par l’Irlande du Nord et les a représentés lors de la finale de la Coupe du monde 1982 en Espagne, a débuté sa carrière à Burnley mais a fait plus de 200 apparitions pour Villa et les Saints. Il a également joué 42 fois pour Halifax, 97 fois pour Luton Town et a terminé sa carrière de joueur à Grimsby.
Défenseur fiable, il a marqué avec un piledriver de 40 verges alors que Villa soulevait la Coupe de la Ligue 1977 avec une victoire 3-2 contre Everton, qui est allé en prolongation à Old Trafford.
Nicholl a rejoint la direction de Dell lorsqu’il a été nommé pour remplacer Lawrie McMenemy au cours de l’été 1985, et c’est lui qui a promu les talents émergents d’Alan Shearer, Matt Le Tissier et Rod Wallace dans la première équipe.
Limogé en mai 1991, il a passé trois ans hors du jeu avant d’être nommé par Walsall, puis a travaillé comme directeur adjoint de l’Irlande du Nord pendant le règne de McMenemy.
Une déclaration sur le compte X de la Fédération irlandaise disait : « Nous sommes attristés d’apprendre le décès de Chris Nicholl. “Il a joué 51 fois pour nous, y compris la Coupe du Monde 1982 en Espagne. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis en ce moment.”
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En 2017, Nicholl a fait part à Shearer, dans le cadre d’un documentaire de la BBC, de ses craintes concernant les dommages qu’il avait subis au cours de sa carrière de joueur. Il a déclaré : « J’ai des lésions cérébrales causées par des ballons de football. Ma mémoire est en difficulté. Tout le monde oublie les choses habituelles, où se trouvent les clés. Mais quand on oublie où on habite, c’est différent. J’ai ça depuis quatre ou cinq ans et ça empire définitivement. Ça m’embête.”
