Laver et nettoyer sont le travail des hommes

Chaque printemps et chaque automne, mon père s’asseyait à l’envers devant la fenêtre de la cuisine, les fesses pendues au rebord, pour laver les vitres extérieures. Même si je n’étais qu’un enfant à l’époque, je savais que ce n’était pas une façon approuvée par l’OSHA de faire le travail.

Le voir se pencher en arrière et l’imaginer perdre l’équilibre et tomber de quatre étages m’a fait peur. Je ne pouvais pas le regarder se diriger vers les fenêtres du salon et de la chambre.

Lorsqu’il n’occupait pas son emploi habituel de 9h à 17h comme agent de sécurité dans une banque, ou son emploi à temps partiel comme bricoleur chez le serrurier de mon cousin, mon père travaillait à la maison, nettoyait les sols, polissait les meubles, mettre une autre charge de linge dans la laveuse.

Il a démonté les rideaux, les a nettoyés et les a remontés. Il passait l’aspirateur sur les tapis, cirait mes chaussures d’école et faisait la vaisselle tous les soirs après le dîner (nous n’avions pas de lave-vaisselle).

Heureusement pour moi et ma sœur, la seule chose qu’il n’a pas fait a été de nous préparer à dîner. Il connaissait ses limites. C’était un mauvais cuisinier.

Le plus remarquable dans tout cela, c’est que cela s’est produit au début des années 1960. Une grande partie de ce qu’il faisait était considérée par la majorité de la société comme un « travail de femme », mais pas par mon père. Il ne tenait aucune feuille de calcul indiquant la répartition égale des tâches domestiques entre lui et ma mère.

Il n’a pas entrepris de tâche pour aider à soulager ce que Betty Friedan appelait le « malaise » naissant des femmes au foyer comme ma mère, qui commençaient à exprimer le besoin de plus dans leur vie de June Cleaver pour se sentir épanouies. Il a juste vu les choses qui devaient être faites pour aider sa famille et atténuer une partie du stress quotidien de sa femme et de son partenaire de vie (qui, heureusement, était une merveilleuse cuisinière).

Dans son esprit, aucun test chromosomique n’était nécessaire avant de pouvoir entreprendre une tâche particulière. Ne vous inquiétez pas de ce que les autres pourraient penser du fait qu’il fasse un travail de femme. Mon père était le fils d’un immigré italien qui trouvait la dignité dans tout type de travail, qui voyait un travail qui devait être fait et qui se mettait ensuite à le faire au mieux de ses capacités.

Nous aimons penser que nous avons parcouru un long chemin depuis les années 1960 en matière de partage des tâches ménagères, mais de nombreuses recherches suggèrent le contraire. Dans son excellent essai sur « Genre, famille et travail productif », l’historienne américaine Kristin Kobes Du Mez cite un rapport de 2015 du Council on Contemporary Families, « malgré une augmentation substantielle de l’emploi des mères mariées et le désir exprimé de la majorité des femmes et des hommes de partageant les responsabilités en matière d’emploi et de soins, le sexe reste aujourd’hui le déterminant le plus influent pour déterminer qui s’occupe des tâches ménagères et de la garde des enfants.

Kobes Du Mez poursuit : « Bien que beaucoup moins asymétriques qu’il y a 50 ans, les données des journaux de temps révèlent que les mères mariées effectuent encore près de trois fois et demie plus de « tâches ménagères essentielles » (cuisiner, nettoyer et faire la lessive) que les hommes.

Quand j’avais besoin d’aide pour mes devoirs scolaires, c’était ma mère qui s’asseyait avec moi à la table de la cuisine, m’exerçant sur les tables de multiplication, me questionnant sur l’orthographe des mots, répétant avec moi les lignes d’une pièce de théâtre à l’école. Elle m’a appris les bases du piano et a été ma première éditrice lorsque j’ai commencé à m’essayer à l’écriture. Elle m’a beaucoup appris.

En revanche, mon père ne s’asseyait jamais avec moi. Les équations algébriques et les projets scientifiques n’étaient tout simplement pas son truc. Comme pour la cuisine, il connaissait ses limites. Mais à sa manière, il était tout à fait le professeur que ma mère était pour moi. Il m’a enseigné par l’exemple la vie, les responsabilités et l’engagement, même s’il a fallu des années avant que je devienne père pour que certaines de ces leçons résonnent pleinement en moi.

Même s’il était l’exemple parfait de ce que défendait la pionnière féministe, mon père est tombé dans sa tombe sans jamais avoir lu un seul mot écrit par Betty Friedan. Il n’en avait pas besoin. Son éthique de travail et sa décence fondamentale ont fourni le programme sur ce que signifie être un vrai homme, un mari dévoué et un père exemplaire.

Ficarra est un écrivain indépendant.