Le bacon pourrait disparaître en Californie avec l’entrée en vigueur des règles sur les porcs

DES MOINES, Iowa (AP) – Grâce à un menu retravaillé et de longues heures, Jeannie Kim a réussi à maintenir son restaurant de San Francisco en vie pendant la pandémie de coronavirus.

Cela rend d’autant plus frustrant qu’elle craint que son dîner axé sur le petit-déjeuner ne soit ruiné en quelques mois par de nouvelles règles qui pourraient rendre l’un de ses principaux éléments de menu – le bacon – difficile à obtenir en Californie.

« Notre vendeur numéro un est le bacon, les œufs et les pommes de terre rissolées », a déclaré Kim, qui dirige depuis 15 ans SAMS American Eatery sur la rue très fréquentée du marché de la ville. « Cela pourrait être dévastateur pour nous. »

Au début de l’année prochaine, la Californie commencera à appliquer une proposition de bien-être animal approuvée à une écrasante majorité par les électeurs en 2018, qui nécessite plus d’espace pour les porcs reproducteurs, les poules pondeuses et les veaux de boucherie. Les producteurs nationaux de veau et d’œufs sont optimistes quant à leur capacité à respecter les nouvelles normes, mais seulement 4 % des exploitations porcines se conforment maintenant aux nouvelles règles. À moins que les tribunaux n’interviennent ou que l’État n’autorise temporairement la vente de viande non conforme dans l’État, la Californie perdra la quasi-totalité de son approvisionnement en porc, dont une grande partie provient de l’Iowa, et les producteurs de porc devront faire face à des coûts plus élevés pour regagner un marché clé.

Depuis des années, les organisations de protection des animaux font pression pour un traitement plus humain des animaux de ferme, mais les règles californiennes pourraient être un cas rare où les consommateurs paient clairement le prix de leurs croyances.

Avec peu de temps pour construire de nouvelles installations, inséminer les truies et traiter la progéniture d’ici janvier, il est difficile de voir comment l’industrie porcine peut approvisionner adéquatement la Californie, qui consomme environ 15 % de tout le porc produit dans le pays.

“Nous sommes très préoccupés par les impacts potentiels sur l’offre et donc par les augmentations de coûts”, a déclaré Matt Sutton, directeur des politiques publiques de la California Restaurant Association.

Les restaurants et les épiceries californiennes utilisent environ 255 millions de livres de porc par mois, mais ses fermes ne produisent que 45 millions de livres, selon Rabobank, une société mondiale de services financiers pour l’alimentation et l’agriculture.

Le National Pork Producers Council a demandé au département américain de l’Agriculture une aide fédérale pour aider à payer la modernisation des installations porcines à travers le pays afin de combler le vide. Les éleveurs de porcs ont déclaré qu’ils ne s’étaient pas conformés à cause du coût et parce que la Californie n’avait pas encore publié de réglementation formelle sur la façon dont les nouvelles normes seront administrées et appliquées.

Barry Goodwin, économiste à la North Carolina State University, a estimé les coûts supplémentaires à 15 % de plus par animal pour une ferme de 1 000 porcs reproducteurs.

Si la moitié de l’offre de porc était soudainement perdue en Californie, les prix du bacon grimperaient de 60 %, ce qui signifie qu’un paquet de 6 $ passerait à environ 9,60 $, selon une étude du groupe Hatamiya, une société de conseil engagée par les opposants à la proposition de l’État.

Dans une ferme porcine typique de l’Iowa, les truies sont gardées dans des cages en plein air mesurant 14 pieds carrés lorsqu’elles rejoignent un troupeau, puis pendant une semaine dans le cadre du processus d’insémination avant de passer à des enclos de groupe plus grands d’environ 20 pieds carrés. avec d’autres porcs. Les deux font moins que les 24 pieds carrés requis par la loi californienne pour donner aux porcs reproducteurs suffisamment d’espace pour se retourner et étendre leurs membres. D’autres exploitations gardent les truies dans les cages presque tout le temps et ne seraient donc pas non plus conformes.

Le ministère californien de l’Alimentation et de l’Agriculture a déclaré que bien que les règlements détaillés ne soient pas terminés, les règles clés concernant l’espace sont connues depuis des années.

“Il est important de noter que la loi elle-même ne peut pas être modifiée par des règlements et que la loi est en place depuis que la proposition de confinement des animaux de ferme (Prop 12) a été largement adoptée en 2018”, a déclaré l’agence en réponse aux questions du AP.

L’industrie porcine a intenté des poursuites, mais jusqu’à présent, les tribunaux ont soutenu la loi californienne. Le Conseil national des producteurs de porc et une coalition de restaurants et de groupes d’entreprises californiens ont demandé au gouverneur Gavin Newsom de retarder les nouvelles exigences. Le conseil espère également que la viande déjà présente dans la chaîne d’approvisionnement pourrait être vendue, ce qui pourrait retarder les pénuries.

Josh Balk, qui dirige les efforts de protection des animaux d’élevage à la Humane Society des États-Unis, a déclaré que l’industrie porcine devrait accepter l’opinion écrasante des Californiens qui souhaitent que les animaux soient traités de manière plus humaine.

« Pourquoi les producteurs de porc tentent-ils constamment de renverser les lois relatives à la cruauté envers les animaux ? » demanda Balk. “Cela dit quelque chose sur l’industrie porcine quand il semble que son fonctionnement commercial est de perdre au scrutin lorsqu’elle essaie de défendre les pratiques, puis lorsque des lois sur la cruauté envers les animaux sont adoptées, pour essayer de les renverser.”

Dans l’Iowa, qui élève environ un tiers des porcs du pays, l’agriculteur Dwight Mogler estime que les changements lui coûteraient 3 millions de dollars et laisseraient de la place pour 250 porcs dans un espace qui en contient maintenant 300.

Pour payer la dépense, a déclaré Mogler, il devrait gagner 20 $ de plus par porc et jusqu’à présent, les transformateurs offrent beaucoup moins.

“La question pour nous est, si nous faisons ces changements, quel sera le prochain changement dans les règles deux ans, trois ans, cinq ans à venir ?” demanda Mogler.

Les règles californiennes créent également un défi pour les abattoirs, qui peuvent désormais envoyer différentes coupes d’un seul porc à des endroits à travers le pays et dans d’autres pays. Les transformateurs devront concevoir de nouveaux systèmes pour suivre les porcs conformes à la Californie et séparer ces coupes de qualité supérieure du porc standard pouvant servir le reste du pays.

Au moins au début, les analystes prédisent que même si les prix du porc californien montent en flèche, les clients ailleurs dans le pays verront peu de différence. À terme, les nouvelles règles californiennes pourraient devenir une norme nationale, car les transformateurs ne peuvent pas se permettre d’ignorer le marché dans un si grand État.

Kim, la propriétaire du restaurant de San Francisco, a déclaré qu’elle avait survécu à la pandémie en réduisant son menu, en parcourant elle-même des centaines de kilomètres à travers la région de la baie pour livrer de la nourriture et réduire le personnel.

Kim, qui est coréenne-américaine, a déclaré qu’elle était particulièrement inquiète pour les petits restaurants dont les clients ne peuvent pas se permettre de fortes augmentations de prix et qui se spécialisent dans les plats asiatiques et hispaniques qui incluent généralement du porc.

« Vous savez, je travaille et vis avec beaucoup de populations asiatiques et hispaniques dans la ville et leur régime alimentaire se compose de porc. Le porc est énorme », a déclaré Kim. “C’est presque comme du pain et du beurre.”

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Les rédacteurs d’Associated Press, David Pitt à Des Moines, Iowa, et Stephen Groves à Alvord, Iowa, ont contribué à cette histoire.

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