Mais les experts juridiques ont déclaré que la décision spécifique était un coup dur pour Fox – et un signe encourageant pour le procès de Dominion Voting Systems, qui soutient que Fox l’a injustement barbouillé d’allégations sauvages sur son rôle dans les élections de 2020.
“C’est une décision désastreuse pour Fox”, a déclaré Jonathan Peters, professeur de droit des médias à l’Université de Géorgie. “L’affaire n’est pas terminée, non, avec le procès en cours et la probabilité d’appels, mais à l’avenir, je préférerais de loin avoir les arguments de Dominion.”
Dans sa décision, Davis a déterminé que le réseau conservateur d’informations par câble avait indéniablement diffusé des mensonges lorsqu’il a permis à des alliés de Donald Trump de lancer des théories du complot sans fondement sur le fait que Dominion aurait soi-disant truqué des machines à voter pour stimuler Joe Biden.
Cependant, Davis a déclaré qu’il laisserait à un jury le soin de décider si Fox savait que les déclarations étaient fausses lorsqu’il les a diffusées ou a agi de manière imprudente en le faisant – la norme de “malveillance réelle” requise pour prouver un cas de diffamation.
Pourtant, la décision signifie que l’affaire est portée devant le jury avec d’autres éléments clés déjà décidés en faveur de Dominion, a déclaré RonNell Andersen Jones, spécialiste du premier amendement à la faculté de droit de l’Université de l’Utah.
Par exemple, la décision de Davis affirme que les fausses déclarations – telles que la fausse affirmation selon laquelle Dominion a été créé au Venezuela pour truquer les élections du défunt dirigeant socialiste Hugo Chávez – ont nui à la réputation de l’entreprise, ce qui signifie que l’impact sur Dominion n’aura pas à être débattu. au procès.
“Le jury devra se débattre avec la seule question de savoir dans quelle mesure Fox Corporation est responsable de la production et de la diffusion des déclarations. [aired on Fox News]et la question de la malveillance réelle, ainsi que la lutte pour les dommages », a déclaré Andersen Jones.
La décision renverse également un pilier clé de la défense de Fox – qu’il ne faisait que rapporter des déclarations dignes d’intérêt de personnalités publiques, en l’occurrence un président en exercice et ses conseillers. Davis a écrit que Fox avait sapé cette ligne de défense en omettant de signaler également les déclarations des responsables gouvernementaux et de l’entreprise démystifiant les allégations de fraude.
Davis a également rejeté l’argument de Fox selon lequel les allégations de fraude électorale étaient défendables comme représentant l’opinion des hôtes et des invités sur ses ondes. “Il semble oxymorique d’appeler les déclarations des” opinions “tout en affirmant que les déclarations sont des allégations dignes d’intérêt et / ou des rapports substantiellement exacts de procédures officielles”, a-t-il écrit.
Peters, de l’Université de Géorgie, a noté que Davis a également statué que le jury pouvait déterminer les dommages-intérêts, “ce qui signifie qu’il pourrait vraiment y avoir une récompense dépassant 1 milliard de dollars”, a-t-il déclaré.
“J’ai pensé pendant un moment que cette affaire pourrait remodeler le paysage médiatique conservateur”, a-t-il ajouté, “et cela semble encore plus possible aujourd’hui”.
Dominion a déclaré dans un communiqué qu’il était “satisfait de la décision approfondie de la Cour rejetant catégoriquement tous les arguments et défenses de Fox, et concluant en droit que leurs déclarations sur Dominion sont fausses”.
Dans sa propre déclaration, Fox a déclaré que l’affaire “portait et a toujours porté sur les protections du premier amendement du droit absolu des médias à couvrir l’actualité”, ajoutant que le réseau “continuera à défendre farouchement les droits à la liberté d’expression et un presse libre alors que nous entrons dans la prochaine phase de ces procédures.
Cela a déclenché une autre déclaration de Dominion, faisant valoir que la décision de Davis “a rejeté la défense du premier amendement de Fox et a jugé que le procès de Dominion était conforme au premier amendement”.
La décision de Davis de donner son feu vert à l’affaire pourrait augmenter la pression sur Fox pour qu’il recherche un règlement avec Dominion avant un verdict du jury.
Des experts juridiques ont déclaré que Fox pourrait faire face à d’énormes dommages pécuniaires si un jury concluait en faveur de Dominion. Il fait également face à une rediffusion publique au procès de bon nombre des révélations préjudiciables révélées par Dominion dans les dépositions et la découverte, telles que les e-mails et les messages de Murdoch, des dirigeants de Fox et de l’hôte qu’ils savaient en privé que Trump avait perdu les élections, mais ont poursuivi son complot. théories pour empêcher les téléspectateurs de s’éloigner.
La société de vote, cependant, fait également face à une forte montée en justice, ce qui pourrait également ouvrir la porte à des pourparlers de règlement. “Dominion doit encore prouver que Fox a agi avec une réelle méchanceté et [prove] les dommages subis », a déclaré Carl Tobias, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond.
Fox s’est fermement opposé à la réclamation de Dominion de 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts, notant que l’un de ses investisseurs n’a payé que 38,3 millions de dollars pour acquérir environ les trois quarts de la société il y a cinq ans.
Le procès doit commencer le 17 avril à Wilmington, Del.
