Le sommeil déclenché par le stress peut aider les souris à faire face à l’anxiété ultérieure

Étant donné que le sommeil est similaire chez les mammifères, il est probable que le même mécanisme se déclenche dans le cerveau humain. La découverte du mécanisme pourrait conduire à des moyens artificiels de renforcer ses effets, aidant à traiter les troubles de stress persistants tels que le SSPT.

Nous pensons souvent au stress qui nous empêche de dormir la nuit, mais certains types de stress semblent en fait provoquer le sommeil. Maintenant, une étude menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et des institutions en Chine a découvert comment cela se produit dans le cerveau des souris.

En plus de découvrir comment le sommeil est induit, ils ont rapporté que le sommeil ressenti par les souris semble réduire leur niveau d’anxiété le lendemain. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue La science.

Il existe deux principaux types de sommeil que nous, et tous les mammifères, éprouvons : REM (mouvements oculaires rapides, où nous avons tendance à rêver) et non-REM (NREM ; sommeil plus profond et sans rêves). Les personnes souffrant de SSPT vivent moins de sommeil paradoxal, ce qui contribue à la théorie selon laquelle le sommeil paradoxal nous aide à gérer les émotions difficiles et le stress.

Le chercheur principal, le professeur Bill Wisden, du département des sciences de la vie de l’Impériale, a déclaré : “Nos résultats ajoutent du poids à l’idée que le sommeil paradoxal nous aide à faire face au stress. Cependant, nous ne connaissions auparavant que les façons dont le sommeil paradoxal est réduit, comme certains médicaments qui la suppriment.

“Maintenant, notre étude a révélé un mécanisme par lequel le sommeil paradoxal est induit, ouvrant la voie à des médicaments ou à d’autres interventions qui ciblent les bons neurones et renforcent le pouvoir anti-stress du sommeil.”

Les chercheurs ont causé un type de stress psychosocial chez les souris appelé “défaite sociale”, qui est utilisé comme analogue à l’intimidation humaine. Les souris ont été exposées à des souris particulièrement agressives (sans dommage physique), après quoi les chercheurs ont noté que les hormones « de fuite ou de combat » montaient dans leur sang, indiquant un stress.

Lorsque les souris dormaient, les chercheurs suivaient l’activité de leurs neurones (cellules cérébrales). Cela a révélé un ensemble spécifique de neurones qui ont détecté et répondu aux niveaux d’hormones de stress et induit un sommeil élevé à la fois en NREM et en REM.

L’activité de ces neurones et les niveaux de sommeil NREM et REM sont restés élevés pendant environ cinq heures de sommeil, au cours desquelles ils ont également envoyé des signaux à d’autres neurones qui régulent les hormones de stress, les empêchant d’en libérer davantage.

Les neurones nouvellement découverts ont ainsi non seulement détecté le stress et induit le sommeil en conséquence, mais ils ont également déclenché la baisse des hormones de stress.

Une fois les souris réveillées, les chercheurs ont testé leur réponse à l’anxiété, pour voir comment le sommeil avait affecté leurs comportements de stress. Pour ce faire, ils ont mesuré le temps que les souris ont passé dans la lumière, plutôt que de rechercher l’obscurité, car elles ont tendance à en faire plus lorsqu’elles sont anxieuses.

Leurs réponses ont été comparées à des souris stressées qui étaient soit privées de sommeil (stimulées par des objets), soit dont les neurones nouvellement identifiés étaient altérés, ce qui signifie qu’elles n’ont pas obtenu le sommeil réparateur des souris normales.

Les souris qui n’ont pas eu leur sommeil induit par le stress ont passé beaucoup plus de temps dans l’obscurité, ce qui indique qu’elles étaient plus anxieuses, et leurs niveaux d’hormones de stress sont restés élevés.

Après avoir trouvé ce nouveau mécanisme, l’équipe espère maintenant trouver des moyens de cibler sélectivement les neurones responsables pour augmenter leurs effets positifs via le sommeil.

L’équipe a été financée par le Wellcome Trust et le UK Dementia Research Institute. Le diagnostic de démence peut causer un stress psychologique important, et l’équipe espère que si leurs recherches peuvent conduire à un moyen de renforcer les effets du sommeil, cela aidera également les gens à faire face à un nouveau diagnostic. Les personnes atteintes de démence souffrent également de plus de troubles émotionnels, et l’amélioration du sommeil paradoxal peut également aider à réduire cette détresse.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par collège impérial de Londres. Original écrit par Hayley Dunning. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.