Mark Sedwill, le plus haut fonctionnaire du Royaume-Uni au début de Covid, considérait le gouvernement de Boris Johnson comme « brutal et inutile » et ne faisait pas confiance à Matt Hancock, alors secrétaire à la Santé, pour être honnête, a déclaré l’enquête sur la pandémie.
Dans un témoignage qui brille encore une lumière impitoyable à Downing Street, à Johnson, Sedwill a reconnu que le Premier ministre avait radicalement changé d’avis et semblait incapable de gérer une équipe, affirmant que c’était son travail en tant que secrétaire de cabinet d’aider à « forcer une décision ».
Sedwill a également déclaré qu’il était d’accord avec témoignage antérieur sur Hancock n’étant pas systématiquement honnête, disant qu’il vérifiait régulièrement les choses avec les autres « pour s’assurer qu’il n’était pas trop prometteur ».
Sedwill, qui a été secrétaire du cabinet de Johnson jusqu’en septembre 2020 et est maintenant un pair de l’extérieur, n’a pas contesté une entrée dans le journal d’août 2020 de Sir Patrick Vallance, le conseiller scientifique en chef du gouvernement, citant Sedwill disant que « cette administration est brutale et inutile ».
“Je ne me souviens pas vraiment de ce qui a pu le déclencher, mais… je ne doute pas de la mémoire de Sir Patrick”, a déclaré Sedwill.
Il n’a pas non plus contesté témoignage antérieur de Dominic Cummingsancien conseiller principal de Johnson, et Lee Cain, son ancien chef de la communication, qui ont décrit le Premier ministre comme peu adapté à la crise du Covid, susceptible d’osciller entre différents points de vue et incapable de gérer une équipe cohérente.
Interrogé par Hugo Keith KC, président de l’enquête, s’il était d’accord, Sedwill a répondu : « Je les reconnais mais je ne les exprimerais pas de cette façon moi-même. »
Sedwill a déclaré que même si ce n’était pas son rôle de juger de l’aptitude à exercer un poste de dirigeant démocratiquement élu, il avait cherché à mettre en place un système pour aider à « forcer une décision », dans lequel les ministres avaient leur mot à dire. Il a ajouté : « C’est épuisant pour les gens de son [Johnson’s] cercle intérieur.”
L’audience a montré des extraits de messages entre Sedwill et son éventuel successeur au poste de secrétaire permanent, Simon Case, dans lesquels Case, à l’époque fonctionnaire en chef au numéro 10, a écrit : « C’est comme apprivoiser des animaux sauvages. Rien dans mon expérience passée ne m’a préparé à cette folie. Le Premier ministre et les personnes dont il choisit de s’entourer sont fondamentalement sauvages.
Sedwill a répondu : « J’ai les marques de morsure. »
Dans un autre message adressé à Case, Sedwill a déclaré qu’il avait demandé le limogeage de Hancock de son poste de secrétaire à la Santé pour « sauver des vies et protéger le NHS », une pièce de théâtre sur un slogan de santé de l’ère Covid que Sedwill a qualifié d’« humour de potence ».
À peu près au même moment, a déclaré Sedwill, il a parlé à Johnson du rôle de Hancock. Même si son rôle signifiait qu’il n’aurait pas explicitement dit au Premier ministre de limoger son secrétaire à la Santé, Johnson « ne se faisait aucune illusion sur ce qui aurait été le mieux », a ajouté Sedwill.
Dans un autre message adressé à Case et présenté à l’audience, Sedwill a écrit : « Hancock jusqu’à présent dans le classement de BJ [Boris Johnson’s] cul, ses chevilles sont brunes.
Plus tôt dans son témoignage, Sedwill s’est excusé d’avoir suggéré lors d’une réunion en mars 2020 que les gens pourraient organiser des « fêtes contre la varicelle » pour propager le virus afin que les enfants et d’autres puissent attraper Covid et aider le pays à atteindre l’immunité collective.
Sedwill a déclaré que cela avait été suggéré dans le contexte du plan de l’époque visant à tenter d’atténuer le pic de Covid, et que son idée était que les personnes moins sensibles au Covid l’attrapent et acquièrent l’immunité tandis que les plus vulnérables pourraient se mettre en quarantaine.
Il a ajouté : « Il s’agissait d’échanges privés et je ne m’attendais certainement pas à ce que cela devienne public. Je comprends en particulier comment l’interprétation qui en a été donnée a dû donner l’impression que quelqu’un dans mon rôle était à la fois sans cœur et irréfléchi à ce sujet, et je ne suis véritablement ni l’un ni l’autre. Mais je comprends la détresse que cela a dû causer et je m’en excuse.
Des preuves antérieures ont montré que Johnson et Cummings considéraient Sedwill comme étant « en retard » face à Covid et trop lent pour répondre à l’ampleur de la menace.
Interrogé par Keith si cela était vrai, Sedwill a répondu que c’était en partie à cause de son rôle : « C’est possible. Il est également possible que j’aie créé cette impression. Je sentais que je devais diriger un système qui était alors au bord de la panique. Je n’ai pas eu le luxe de dire, même en privé : « Nous sommes condamnés ».
