WASHINGTON – L’enseignement à distance au cours de l’année scolaire 2020-21 a contribué à une perte d’apprentissage “très importante”, selon une nouvelle étude publiée lundi par le National Bureau of Economic Research (NBER). Les résultats sont basés sur les scores des tests standardisés administrés aux élèves américains au printemps dernier, et surviennent alors que certains districts scolaires reviennent à la fermeture, pour des raisons telles que l’inadaptation des élèves, l’épuisement des enseignants ou des inquiétudes concernant l’augmentation des taux d’infection.
Les élèves qui ont continué à fréquenter l’école ont également vu leurs scores baisser, mais ces baisses étaient beaucoup moins prononcées que pour les élèves dont la classe était constituée d’un écran d’ordinateur.
« L’école en personne est cruciale pour un enseignement et un apprentissage efficaces », déclare Natalia Mehlman Petrzela, un historien de l’éducation qui n’a pas participé à l’étude. « Ceci est plus qu’une” leçon rétrospective “de la pandémie, mais une information essentielle à prendre en compte alors que certains districts continuent de réduire les jours en personne comme moyen de faire face aux pénuries de personnel et aux tensions en matière de santé mentale, ou d’institutionnaliser l’apprentissage à distance d’autres manières , comme l’annulation des jours de neige et la tenue de sessions en ligne à la place. »
L’étude renforce fortement l’argument selon lequel la fermeture des écoles a peut-être été nécessaire à court terme, mais s’est avérée dévastatrice à mesure que ces fermetures se poursuivaient. D’autres études ont révélé que les élèves ont également subi des préjudices émotionnels et sociaux lors d’une année scolaire confinée à la maison, qui ont été évidents dans les salles de classe cet automne.
Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont comparé les résultats des tests standardisés de 12 États au printemps dernier. À ce moment-là, certains districts – pour la plupart, dans des États dirigés par des républicains – étaient de retour à l’école depuis plusieurs mois. Mais dans les villes et les États bleus, l’apprentissage à distance s’est poursuivi jusqu’au printemps, les étudiants de nombreux districts métropolitains ne revenant que par intermittence dans des arrangements dits hybrides.
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Les résultats des tests ont chuté dans tous les domaines, les taux de réussite diminuant en moyenne de 14,2 points de pourcentage par rapport aux niveaux pré-pandémiques en mathématiques et de 6,2 points de pourcentage en moyenne pour l’anglais. Cependant, le fait qu’un élève ait appris à l’école ou à la maison dictait en grande partie à quel point la baisse des scores serait prononcée.
“La baisse des résultats des élèves aux tests de 2021 par rapport aux années précédentes était nettement plus importante dans les districts qui offraient moins d’accès à la scolarisation en personne”, ont écrit les chercheurs du NBER. En ce qui concerne les notes en mathématiques, par exemple, les élèves qui sont restés en personne pour l’année scolaire 2020-21 ont vu une baisse de la note moyenne aux tests de seulement 4,1 points de pourcentage, une baisse qui est toujours préoccupante mais 70 pour cent de moins que celle vécue par les enfants. qui ont appris par ordinateur pendant une grande partie ou la totalité de l’année scolaire précédente.
La baisse des scores aux tests d’anglais était plus faible et l’écart entre les scores dans les districts éloignés et en personne n’était pas aussi prononcé qu’en mathématiques, bien que toujours significatif. Les élèves qui sont allés à l’école en personne n’ont perdu que 3,1 points de pourcentage, ce qui leur donne un avantage de 50 % sur leurs homologues scolarisés par Zoom.
Les tests sont «une mesure imparfaite de l’apprentissage», explique Emily Oster, économiste à l’Université Brown, qui est l’un des quatre auteurs de la nouvelle étude sur la perte d’apprentissage. “Mais c’est une mesure de l’apprentissage.” Elle et ses co-auteurs (Clare Halloran, également de Brown ; James Okun du Massachusetts Institute of Technology et Rebecca Jack de l’Université du Nebraska à Lincoln) soulignent que les districts qui ont poussé à la poursuite de l’apprentissage à distance étaient également plus susceptibles de demander dérogations aux tests standardisés.
« Cela suggérerait que nos estimations minimiser pertes de score de test », ont écrit les auteurs.
Les chercheurs ont également découvert que les districts à forte population d’étudiants afro-américains et hispaniques offraient moins d’enseignement en personne que les districts où la majorité des étudiants étaient blancs. Les scores en anglais ont particulièrement chuté dans ces districts, bien que la baisse des scores en mathématiques soit conforme à celle des districts blancs.
«Continuer à dépenser des ressources pour les écoles va être important», déclare Oster, qui est devenu un observateur étroitement suivi de la scolarisation en cas de pandémie. Son approche nuancée et fondée sur des données est éloignée des fanfaronnades de nombreux politiciens pour qui la réouverture des écoles semblait être plus une priorité politique qu’une politique d’éducation ou de santé. Pourtant, elle pense que les décideurs politiques ont peut-être sous-estimé l’impact de la fermeture des écoles. En fait, certains éducateurs ont défendu la fermeture des écoles tout en minimisant les effets de la perte d’apprentissage. “Nos enfants n’ont rien perdu”, a déclaré au magazine Los Angeles en août la dirigeante combative du syndicat des enseignants de Los Angeles, Cecily Myart-Cruz. « C’est normal que nos bébés n’aient pas appris toutes leurs tables de multiplication. Ils ont appris la résilience. Ils ont appris la survie. Ils ont acquis des compétences de pensée critique. Ils connaissent la différence entre une émeute et une manifestation.
L’intervieweur la décrit comme accusant “sombrement”, selon ses mots, “que” la perte d’apprentissage “est une fausse crise commercialisée par des fournisseurs obscurs d’évaluations cliniques et en classe”.
Ce n’est pas le cas, suggère la nouvelle recherche. “C’est en fait très, très coûteux”, dit Oster à propos des fermetures d’écoles. Elle se décrit comme « optimiste », en termes généraux, sur le reste de l’année scolaire 2021-22, mais aussi « un peu anxieuse » quant aux développements récents comme les fermetures causées par des virus à Détroit, ainsi qu’un retour à l’école via Zoomez sur les districts où les enseignants ont connu l’épuisement professionnel.
« Je crains que nous ayons maintenant ouvert la porte à moins de cours en personne », dit-elle.
Bien que les écoles aient reçu 130 milliards de dollars dans le projet de loi du président Biden sur les coronavirus, l’argent à lui seul n’a pas été en mesure de compenser les déprédations de la scolarisation en ligne. Une année loin de l’école a également laissé de nombreux enfants mal équipés pour revenir à un cadre où le bouton de sourdine d’un ordinateur portable n’a plus le pouvoir d’améliorer les situations inconfortables. Dans l’Oregon, par exemple, un collège ferme ses portes pendant trois semaines pour faire face à une vague de bagarres entre étudiants.
« Il y a de bonnes raisons de s’inquiéter du fait que les enseignants ne sont pas en mesure de se concentrer directement sur les universitaires, ce qui ne peut pas aider à la perte d’apprentissage », déclare l’éducatrice Karen Vaites, qui a fait valoir que le soucis de sécurité qui ont conduit à la fermeture des écoles ont été exagérées, tandis que la portée de la perte d’apprentissage a été diminuée. La nouvelle étude du NBER semble confirmer ses inquiétudes.
Oster espère que l’étude de l’organisation concentre les éducateurs et les décideurs sur les coûts réels de la fermeture des écoles, ainsi que sur les coûts de le faire à nouveau. «Nous devrions vraiment avoir plus d’écoles qu’avant», dit-elle.
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