Les centres de santé communautaires desservent 1 Américain sur 11. Ils sont un filet de sécurité en cas de stress

NEW YORK — Elisa Reyes vient au centre de santé familiale Plaza del Sol pour des rendez-vous chez le médecin depuis plus d’une décennie. Même si elle a déménagé il y a quelque temps, la femme de 33 ans revient toujours, même si cela implique un trajet en bus de deux heures aller-retour.

C’est parce que ses deux enfants consultent le même médecin qu’elle. Parce que quand elle est malade, elle peut venir sans rendez-vous. Parce que le personnel de la clinique du Queens l’a aidée à demander une assurance maladie et des bons d’alimentation.

«Je me sens chez moi. Ils parlent aussi ma langue », a déclaré Reyes en espagnol. “Je me sens à l’aise.”

La Plaza del Sol est l’un des deux douzaines de sites gérés par Urban Health Plan Inc., l’un des près de 1 400 centres de santé communautaires désignés par le gouvernement fédéral. Un Américain sur 11 en dépend pour obtenir des soins médicaux de routine, des services sociaux et, dans certains cas, des aliments frais.

Les cliniques constituent un filet de sécurité essentiel dans chaque État et territoire américain pour les personnes à faible revenu de tous âges. Mais c’est un filet de sécurité en cas de stress.

Depuis 2012, les centres de santé communautaires ont constaté une augmentation de 45 % du nombre de personnes recherchant des soins et ont ouvert de plus en plus de sites de services pour étendre leur présence à plus de 15 000 emplacements.

De nombreux centres manquent de personnel et peinent à recruter des médecins, des professionnels de la santé mentale, des infirmières et des dentistes. Les dirigeants ont également déclaré à l’Associated Press que le financement est une préoccupation constante, le débat qui dure depuis des mois sur le budget fédéral rendant pratiquement impossible la planification et l’embauche à long terme.

Malgré cela, les centres tentent d’améliorer la santé de leurs communautés et l’accès aux soins primaires face aux inégalités qui commencent bien avant qu’un patient n’entre dans une salle d’examen.

Les centres de santé communautaires existent, sous une forme ou une autre, depuis des décennies, et ils sont en grande partie ce qui reste pour servir une communauté lorsque les hôpitaux urbains et ruraux ferment ou réduisent leurs effectifs.

Le Dr Matthew Kusher, directeur clinique de la Plaza del Sol, a déclaré qu’il y a des choses que les prescriptions ne peuvent pas changer, comme arrêter la propagation de la grippe et du COVID-19 lorsque les gens vivent dans des appartements avec une famille par pièce et qu’il est impossible de se mettre en quarantaine.

« Ce que nous fournissons ici ne représente que 20 % de ce qui est consacré à la santé d’une personne », a déclaré Kusher. « Leur santé dépend davantage d’autres facteurs, de la pauvreté et du manque d’accès à la nourriture, à l’eau potable ou à un air sain. »

Selon la Health Resources and Services Administration des États-Unis, neuf patients des centres de santé sur dix vivent à 200 % ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral. Au-delà de ça:

— En 2022, près de 1,4 million de patients des centres de santé étaient sans abri.

— Un sur cinq n’était pas assuré.

— La moitié étaient sous Medicaid.

— Une personne sur quatre a été mieux servie dans une langue autre que l’anglais ; environ 63 % appartenaient à des minorités raciales ou ethniques.

« Nous affrontons ces disparités de front dans les communautés qui en ont le plus besoin », a déclaré le Dr Kyu Rhee, président de l’Association nationale des centres de santé communautaire. « Nous avons une main-d’œuvre qui travaille sans arrêt, avec diligence, qui est résiliente et diversifiée – qui représente les personnes qu’elle sert. Et cette confiance est tellement essentielle.

Yelisa Sierra, responsable des dossiers spécialisés de Plaza del Sol, a déclaré qu’elle répondait fréquemment à des questions sur les personnes ayant besoin de vêtements, de nourriture ou d’un abri. Dernièrement, la clinique accueille de nombreux migrants nouvellement arrivés. Elle aimerait avoir une meilleure réponse à la question qu’elle entend le plus souvent : où peuvent-ils trouver du travail ?

« Ce n’est pas seulement un besoin médical, c’est aussi une question d’émotion », a déclaré Sierra, assise dans un bureau exigu à l’écart de la salle d’attente animée. «Ils ont besoin d’une personne qui les écoute. Parfois, c’est juste ça.

Il y a cinquante ans, le Dr Acklema Mohammad a commencé comme assistant médical dans la première clinique du Plan de santé urbain, le centre de santé de San Juan. Elle s’est occupée de certaines familles sur trois générations.

« C’est tellement gratifiant de travailler dans cette communauté. Je franchis la porte ou je marche dans la rue et je reçois des câlins », a-t-elle déclaré. « Tout au long, ‘Oh Dr Mo ! Vous êtes encore là!'”

Le personnel est la plus grande préoccupation de Mohammad. De nombreux pédiatres ont pris leur retraite ou ont quitté leur emploi après le pire de la pandémie. Ce n’est pas seulement une question d’argent : elle a déclaré que les candidats lui disent qu’ils veulent de la qualité de vie et de la flexibilité, pas de week-end ni de longues heures.

« C’est un gros travail et c’est un gros problème parce que nous avons tellement d’enfants et de patients malades », a déclaré Mohammad, « mais nous n’avons pas assez de prestataires pour prendre soin d’eux. »

D’anciens pédiatres ont parfois recours à des visites virtuelles pour apporter un soulagement, a-t-elle déclaré, et la télésanté est également utile.

Lorsque les patients ne peuvent pas bénéficier de la télésanté, le centre de santé El Nuevo San Juan essaie de leur apporter des soins. Environ 150 personnes âgées reçoivent des visites à domicile, a déclaré le Dr Manuel Vazquez, vice-président des affaires médicales du Plan de santé urbain qui supervise le programme de santé à domicile.

Il y a des moments où la visite à domicile n’est pas prise en charge, mais l’équipe la fait quand même, sans être payée.

« Nous avons dit : « Non. Nous devons le faire », a-t-il déclaré.

L’un des premiers centres de santé communautaire du pays a ouvert ses portes dans le delta rural du Mississippi en 1967, à la suite de l’été pour la liberté du mouvement des droits civiques.

Le centre de santé Delta de Mound Bayou, dans le Mississippi, exploite aujourd’hui 17 sites dans cinq comtés, dont des cliniques indépendantes et certaines dans des écoles.

Le personnel relève des défis qui existent depuis des générations, comme la faim et les transports limités. Il y a des cours de cuisine et des légumes du jardin communautaire. Dans la ville voisine de Leland, il y a une clinique dans la ville de moins de 4 000 habitants – ouverte également le samedi – car de nombreuses personnes n’ont pas de voiture pour faire le trajet de 15 minutes sur l’autoroute jusqu’à Greenville, la petite ville la plus proche, et il n’y a pas de transports en commun. .

Ce type d’accès aux soins de santé préventifs est essentiel alors que les hôpitaux de la région réduisent leurs services néonatals et autres soins spécialisés, a déclaré Temika Simmons, directrice des affaires publiques du Delta Health Center.

“Si vous êtes au milieu d’une crise cardiaque, vous devrez être transporté par avion à Jackson ou Memphis où ils ont l’équipement nécessaire pour vous sauver la vie, et vous pourriez donc mourir en cours de route”, a-t-elle déclaré.

Une autre clé de la capacité des centres à améliorer les disparités en matière de santé est la compréhension et l’appartenance à leurs communautés.

La Plaza del Sol est située dans le quartier fortement immigré, principalement latino-américain, de Corona, qui a été l’épicentre de la propagation du COVID-19 à New York. Le personnel doit parler espagnol. Ils se rendent régulièrement dans une église locale pour organiser des cliniques de vaccination qui touchent des centaines de personnes. La directrice du centre, Angelica Flores-DaSilva, a déclaré qu’un directeur local l’appellerait directement et lui demanderait de l’aide pour vacciner les enfants afin qu’ils ne soient pas désinscrits.

Dans le Mississippi, les travailleurs sont formés pour détecter les signes d’abus ou pour savoir que le patient « s’agite et se bat » pour remplir un formulaire ne sait probablement pas lire. Ils distribuent des vêtements, de la nourriture et des ressources comme s’ils étaient offerts à tout le monde.

“Les gens cachent extrêmement bien leur situation”, a déclaré Simmons. « Ils cachent bien l’analphabétisme, ils cachent bien la pauvreté et ils cachent très bien les abus. Ils savent exactement quoi dire.

Pour continuer à servir les communautés comme ils le souhaitent, les dirigeants des centres affirment qu’ils utilisent les ressources financières autant qu’ils le peuvent, mais qu’ils en ont besoin davantage.

Sur la base du nombre croissant de patients et de l’inflation dans le secteur des soins de santé, le financement fédéral des centres devrait augmenter de 2,1 milliards de dollars pour correspondre aux niveaux de financement de 2015, selon une analyse parrainée par l’Association nationale des centres de santé communautaire.

“Vous ne pouvez pas vous laisser submerger par le problème”, a déclaré Simmons. “Il faut simplement le prendre un jour à la fois, un patient à la fois.”

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Le journaliste de données d’Associated Press Kasturi Pananjady a contribué à ce rapport.

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