Les dirigeants de Fox ont obtenu des droits grâce à des pots-de-vin

NEW YORK – Le principal témoin du gouvernement a commencé à témoigner mercredi dans le procès de deux anciens dirigeants de Fox et d’une société de marketing accusés d’avoir versé des millions de dollars en pots-de-vin pour s’emparer des droits de diffusion de certains des plus grands tournois de football.

Le procès à New York est le dernier épisode d’un scandale de corruption enchevêtré qui remonte à près d’une décennie et a impliqué plus de trente dirigeants et partenaires commerciaux liés au sport le plus populaire au monde.

Le témoin Alejandro Burzaco allègue que lui et les anciens dirigeants de Fox, Hernán López et Carlos Martínez, prévoyaient de soudoyer des responsables sud-américains du football pour obtenir les droits de la Copa Libertadores et de la Coupe du monde.

“Les pots-de-vin ont extrêmement bien servi cet objectif”, a déclaré Burzaco.

Les avocats de López et Martínez ont déclaré que leurs clients avaient été manipulés pour les faire apparaître coupables. Un défenseur a accusé Burzaco d’avoir orchestré les pots-de-vin.

Au cours de sa première journée à la barre des témoins, Burzaco a parlé au tribunal de faux contrats, structurés avec des officiels du football, pour canaliser les pots-de-vin.

Il a ajouté que les paiements effectués par López et Martínez aux responsables de la CONMEBOL ont aidé Fox à surpasser ses concurrents et à obtenir des droits de tournoi bien en deçà des coûts du marché.

L’Argentin López a été directeur général de Fox International Channels. Plus tard, il a dirigé une startup de podcast.

Le Mexicain Martínez dirigeait la filiale latino-américaine de Fox.

Full Play Group SA, une autre société de médias et de marketing sportifs, fait face à un procès avec López et Martínez. Mais les allégations de corruption contre cette société impliquent différents droits de télévision.

[ Inicia juicio por sobornos en derechos de transmisión de fútbol ]

Full Play, constituée en Uruguay, est accusée d’avoir versé des pots-de-vin pour les droits de la Copa América et pour les matches de qualification de la Coupe du monde.

Les procureurs devraient interroger Burzaco au moins jusqu’à vendredi. Ce sera ensuite au tour de la défense de poser des questions.

Fox Corporation, basée à New York, qui a vendu ses chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019, a nié toute implication dans le scandale de la corruption et n’est pas inculpée dans cette affaire.

Par le biais d’une déclaration, la société a affirmé qu’elle avait pleinement coopéré et respectait le processus judiciaire. Il a ajouté que les chaînes internationales faisaient partie de ce qui s’appelait alors 21st Century Fox, avant la restructuration.

“Cette affaire implique une entreprise héritée qui n’a aucun lien avec la nouvelle FOX Corporation”, indique le communiqué.

Jusqu’à présent, plus de deux douzaines de personnes ont accepté la responsabilité d’actes de corruption. Deux autres ont été reconnus coupables dans des poursuites liées à une enquête menée par les États-Unis sur des dizaines de millions de dollars de pots-de-vin aux plus hauts niveaux du football.

Quatre personnes morales ont également plaidé coupable. Quatre autres entreprises ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter les poursuites.

La FIFA a nié toute implication dans la fraude ou les stratagèmes pour la commettre, et n’a été qu’un simple spectateur alors que le scandale se poursuivait.

Cependant, les accusations ont suscité une attention mondiale accrue sur le fonctionnement de l’instance dirigeante du football mondial. Depuis, il cherche à nettoyer son image abîmée.

Burzaco était un partenaire commercial des deux accusés et dirigeait une société de marketing argentine. Il a coopéré dans de précédentes affaires de corruption dans le football, après avoir lui-même été arrêté en 2015.

Ses détracteurs soulignent qu’il ne cherche qu’à éviter la prison.

Burzaco lui-même a plaidé coupable de complot en vue de commettre des activités illégales et d’autres accusations. En 2017, il a témoigné que les trois membres sud-américains du comité exécutif de la FIFA avaient accepté des pots-de-vin d’un million de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde récemment conclue.