La ménopause est-elle si horrible qu’elle pousse certaines femmes à se suicider ? C’est une affirmation alarmante, souvent présentée comme un fait – ou, du moins, elle l’a été au cours des dernières années.
Plus récemment, il a été réalisé par le célèbre gourou de la ménopause, le Dr Louise Newson, médecin généraliste et fondatrice de la chaîne de cliniques privées Newson Health, qui voit environ 4 000 patients par mois, tous à la recherche d’un traitement pour les symptômes de la ménopause.
Une enquête du Mail on Sunday, publiée plus tôt ce mois-ci, a révélé des inquiétudes concernant sa clinique, qui prescrit des doses de THS supérieures aux limites autorisées à un patient sur cinq.
Les experts ont averti que ces doses élevées ne devraient être utilisées que dans des circonstances “exceptionnelles” et l’ont accusée de mettre les patientes en danger, car de grandes quantités de certains médicaments hormonaux peuvent augmenter le risque de cancer de l’utérus.
Le Dr Newson, d’autre part, a insisté sur le fait que son approche aide les femmes vulnérables aux prises avec des pensées suicidaires.
Le gourou de la ménopause de haut niveau, le Dr Louise Newson, a déclaré que la ménopause était si horrible qu’elle pousse certaines femmes à se suicider. Sur la photo de gauche à droite: Dr Louise Newson, Mariella Frostrup, la députée Carolyn Harris, Penny Lancaster et Davina McCall avec des manifestants devant le Parlement à Londres manifestant contre les frais de prescription en cours pour le THS en octobre 2021
Une enquête du Mail on Sunday a révélé des inquiétudes concernant la clinique du Dr Louise Newson, qui prescrit des doses de THS supérieures aux limites autorisées à un patient sur cinq (photo d’archive d’une femme prenant des pilules de THS)
Elle a ajouté: “Les doses autorisées sont simplement les doses sur lesquelles les sociétés pharmaceutiques ont fait leurs essais.”
Après notre rapport, le Dr Newson – qui est soutenu par des célébrités telles que l’animatrice de télévision Mariella Frostrup – a parlé à un autre journal de sa position.
L’article racontait l’histoire d’une femme qui souffrait d’un catalogue de problèmes de santé mentale au milieu de la quarantaine qui s’étaient aggravés. Les antidépresseurs “n’ont fait aucune différence”, mais un THS à forte dose a aidé. Le Dr Newson a déclaré que «beaucoup de femmes» fréquentant sa clinique «ont des pensées intrusives très négatives qui signifient qu’elles ont l’impression qu’il vaudrait mieux ne pas être ici».
Elle a ajouté qu’il n’y avait “aucune preuve que les antidépresseurs aident à améliorer les symptômes psychologiques de la ménopause” et que “le THS sauve des vies”.
Alors, a-t-elle raison ? D’abord, il est important d’avoir une vue d’ensemble : les problèmes de santé mentale sont répandus. Un adulte sur six souffre de dépression et dix pour cent de dépression. C’est environ deux fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Et certains seront en âge de ménopause.
Mais cela signifie-t-il que la ménopause est la cause ou le déclencheur ? C’est assez difficile de répondre – pas que vous le sauriez en lisant d’autres titres récents. “Les femmes sont devenues suicidaires au milieu de la pénurie d’approvisionnement en THS alors que la ménopause ruine leur vie”, en a publié un, en avril de l’année dernière, faisant état des pénuries de THS dont on parle beaucoup. Un autre a simplement dit: “Crise de vie et de mort HRT.”
La plupart de ces articles citent la militante et députée travailliste Carolyn Harris, qui a déclaré que les femmes de sa circonscription de Swansea East étaient «littéralement suicidaires» parce qu’elles ne pouvaient pas obtenir de THS.
Pendant ce temps, Katie Taylor du Latte Lounge, un groupe de soutien à la ménopause qui facture 99 £ pour l’adhésion annuelle, a déclaré: “ Ce n’est pas une coïncidence si le taux de suicide le plus élevé chez les femmes se situe dans la tranche d’âge des 45 à 55 ans. [when most go through the menopause].’ Mais est-ce? L’ONS, qui rassemble des chiffres sur les causes de décès, a fait état de 5 583 suicides en 2021 – l’année la plus récente jamais enregistrée. Les trois quarts (4 129) étaient des hommes, et la plus grande proportion de ces décès surviennent à l’âge moyen (45 à 49 ans pour les femmes et 50 à 54 ans pour les hommes).
Et, évidemment, les hommes ne traversent pas la ménopause.
Courrier sur le rédacteur en chef de la santé du dimanche Barney Calman
Chez les femmes, la plus forte augmentation des suicides a été observée chez les femmes de 24 ans et moins, tandis que les taux de suicide chez les femmes de 45 ans et plus ont chuté de manière significative depuis 1981. J’ai vu quelques articles suggérant qu’il y avait eu une augmentation des suicides chez les femmes d’âge moyen. – un « fait » qui semblait avoir été mis en avant par un groupe de campagne sur la ménopause. Mais ce n’est pas correct.
Selon l’ONS, un facteur clé qui pousse les gens à se suicider est le statut socio-économique – les taux de suicide sont deux fois plus élevés dans les zones les plus défavorisées que dans les moins défavorisées. Et cet écart devient plus prononcé à l’âge mûr.
Les problèmes financiers et l’endettement, le chômage, les ruptures relationnelles et « les exigences de la quarantaine » – s’occuper des enfants et des parents âgés – jouent tous un rôle.
Comme le souligne Samaritans : “La plupart du temps, il n’y a pas un seul événement ou facteur qui pousse quelqu’un à se suicider”. Alors, les symptômes de la ménopause pourraient-ils être une de ces pressions qui font basculer certaines femmes sur le bord ? C’est tout à fait possible. Mais il est peu probable qu’un seul traitement médicamenteux, ou son absence, dans des cas aussi nuancés, fasse toute la différence.
Dans ses directives médiatiques pour un reportage responsable sur le suicide, Samaritans déconseille de spéculer sur un déclencheur ou une cause, car “le suicide est extrêmement complexe”. Compte tenu de cela, la rhétorique «les femmes doivent avoir un THS ou elles se suicideront» semble être une grossière simplification excessive.
Les preuves suggèrent qu’il y a une augmentation moyenne de dix pour cent des rapports de symptômes dépressifs ou de mauvaise humeur pendant la périménopause – la phase de transition avant la ménopause, lorsque les hormones commencent à fluctuer.
“Il n’est pas facile de déterminer à quel point les hormones jouent un rôle”, déclare la professeure Myra Hunter du Kings College de Londres, une psychologue avec plus de trois décennies de recherche sur la santé des femmes à son actif. “Mais des symptômes tels que la mauvaise humeur, les problèmes de sommeil, le stress et les bouffées de chaleur peuvent souvent interagir dans un cercle vicieux et avoir un impact sérieux sur la qualité de vie.”
C’est pourquoi, explique le professeur Hunter, les directives du NICE indiquent que le THS, qui est très efficace pour réduire tous ces symptômes, doit être envisagé pour la mauvaise humeur à la ménopause, ainsi qu’une thérapie cognitivo-comportementale.
Il est également déconseillé aux médecins de proposer systématiquement aux femmes présentant des symptômes de la ménopause des antidépresseurs – à moins qu’elles n’aient un diagnostic de dépression. «Pour la dépression, le type qui pourrait provoquer des pensées suicidaires, les antidépresseurs et la thérapie cognitivo-comportementale sont des traitements éprouvés. Et le THS peut être utilisé en combinaison avec ceux-ci si les symptômes de la ménopause sont un facteur contributif.
La députée travailliste Carolyn Harris (à droite avec Lisa Snowden, à gauche et Penny Lancaster au Parlement), a déclaré que les femmes de sa circonscription de Swansea East étaient «littéralement suicidaires» parce qu’elles ne pouvaient pas obtenir de THS.
Dans les années 1980, le gynécologue et pionnier du THS, John Studd, traitait souvent les femmes souffrant de problèmes de santé mentale pendant la ménopause avec de très fortes doses de THS. Ses recherches ont également révélé un phénomène appelé tachyphylaxie, dans lequel certains patients surtraités avaient besoin de doses toujours plus élevées pour contrôler leurs symptômes.
Et certains ont développé de graves problèmes de santé mentale en conséquence. Donc, clairement, plus de THS n’est pas toujours meilleur pour la santé mentale. Mais, plus précisément, le professeur Hunter, comme beaucoup d’autres à qui j’ai parlé au cours des dernières années, craint qu’une génération de femmes absorbe les messages effrayants selon lesquels la ménopause va être infernale.
La recherche suggère que ces inquiétudes peuvent aggraver les symptômes. En réalité, la plupart des femmes n’ont pas de problèmes graves. Mais s’ils le font, il existe une gamme d’interventions fondées sur des données probantes qui peuvent aider – pas toujours le THS.
Comme le dit le professeur Hunter: «Il existe de nombreux facteurs affectant la santé mentale de la quarantaine. J’espère que nous avons cessé de blâmer tous les problèmes des femmes sur nos hormones.
