Des dizaines d’hôpitaux donnent aux patients de la viande séchée avec des produits chimiques dont les scientifiques et les experts en sécurité alimentaire craignent de plus en plus qu’ils ne causent le cancer.
Soixante et un NHS fait confiance à Angleterre servent de la viande dans leurs hôpitaux qui peut contenir des nitrates ou des nitrites malgré des preuves de plus en plus nombreuses à l’échelle internationale les impliquant dans le développement du cancer.
On s’inquiète particulièrement des nitrites, qui se trouvent souvent dans le bacon et le jambon et sont utilisés pour donner au bacon sa couleur rose et aussi comme agent de conservation. Certains scientifiques et députés ont exhorté le gouvernement à interdire leur utilisation dans la préparation des aliments.
Les 61 fiducies comprennent deux des hôpitaux les plus connus du pays qui se spécialisent dans le traitement du cancer – le Christie à Manchester et le Royal Marsden à Londres.
Plusieurs hôpitaux pour enfants utilisent également de la viande séchée avec ces produits chimiques. Ils comprennent Alder Hey à Liverpool, Great Ormond Street à Londres et l’hôpital pour enfants de Sheffield.
“Cette dernière enquête jette une lumière inquiétante sur les risques auxquels les groupes vulnérables, y compris les enfants, sont exposés dans nos hôpitaux”, a déclaré le professeur Chris Elliott, un expert des produits chimiques toxiques dans les aliments, qui est l’un des principaux militants pour l’élimination des nitrites de production de viande.
Étant donné que de nombreux hôpitaux utilisent encore de la viande séchée au nitrite, “il est clair que ces risques pour la santé ne sont pas bien compris et que des mesures limitées sont prises pour réduire un risque quotidien de cancer”, a-t-il ajouté.
“Le gouvernement britannique doit suivre les dernières preuves et interdire les nitrites pour garder ces produits chimiques cancérigènes hors de nos hôpitaux et en fait hors de tout notre système alimentaire.”
L’Organisation mondiale de la santé a identifié les nitrites comme une cause du cancer de l’intestin. L’ancien ministre conservateur de la Santé, le Dr Dan Poulter, et des politiciens d’autres partis ont été appelant les ministres à les interdire.
“Ces découvertes nouvelles et choquantes montrent pourquoi une interdiction des nitrites est si nécessaire”, a déclaré Lady Ritchie, une collègue travailliste.
“L’élimination des viandes séchées au nitrite, en particulier dans nos hôpitaux, a le potentiel de réduire les taux de cancer et de protéger la santé de la nation.”
En mars, l’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déclaré que les niveaux de nitrosamines trouvés dans les aliments à travers le continent tels que la charcuterie – des produits chimiques cancérigènes ou génotoxiques – “Soulever un problème de santé”.
Le gouvernement français a répondu à l’inquiétude croissante concernant l’impact des nitrites sur la santé humaine en ordonnant à l’industrie de la viande de réduire la quantité de nitrites dans des produits tels que le jambon et les saucisses.
La divulgation de l’utilisation généralisée de la viande séchée au nitrate et au nitrite a émergé d’une série de demandes d’accès à l’information adressées à 142 NHS fiducies et conseils de santé en Angleterre et au Pays de Galles. Sur les 71 qui ont répondu, 61 – tous en Angleterre – ont déclaré utiliser de la viande contenant les composés.
Seuls 10 ont déclaré ne pas servir de viande contenant l’un ou l’autre des produits chimiques. Ils comprennent la confiance aiguë des hôpitaux du Gloucestershire, le fournisseur de santé mentale Tavistock et Portman à Londres et les services d’ambulance couvrant le nord-est, le sud-ouest et les West Midlands.
Les 71 autres n’ont pas répondu ou ont déclaré ne pas détenir de données leur permettant de répondre.
Elliott, professeur à l’Université Queen’s de Belfast qui a dirigé un examen ordonné par les ministres après le scandale de la viande de cheval en 2013, a déclaré qu’il n’y avait plus de raison pour que les producteurs de viande utilisent les produits chimiques car d’autres moyens de le guérir existent depuis quelques années.
Les supermarchés Marks & Spencer et Morrisons produisent leurs propres gammes de bacon sans nitrite, tout comme Finnebrogue, l’entreprise alimentaire nord-irlandaise qui a commandé le chalut pour la liberté d’information.
Les ministres ont soutenu que les preuves ne justifient pas une interdiction des nitrites. Elle a justifié sa position sur la base de l’avis antérieur de l’EFSA à leur sujet, qui les considérait comme non nocifs. Cependant, le régulateur de la sécurité alimentaire a maintenant révisé sa position et a clairement exprimé sa préoccupation à leur sujet.
Le NHS England a refusé de commenter l’utilisation généralisée de la viande séchée au nitrate et au nitrite par les hôpitaux. Un porte-parole a déclaré : « Alors que la sécurité alimentaire et la réglementation sont des questions qui relèvent de la Nourriture Standards Agency et gouvernement, le NHS soutient les personnes hospitalisées avec des repas sains et a récemment introduit de nouvelles normes alimentaires nationales pour améliorer encore les services de restauration pour les patients.
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