Les ministres et les dirigeants des infirmières tiendront des “discussions intensives” mercredi dans une décision inattendue qui a fait naître l’espoir qu’ils parviendront à un accord pour mettre fin au conflit salarial de longue date.
Les deux parties ont clairement indiqué que les premières négociations salariales détaillées depuis le début de la grève des infirmières en décembre offrent une perspective réelle que la campagne croissante d’actions revendicatives du Royal College of Nursing (RCN) et la perturbation qu’elle entraîne pour les services du NHS pourraient bientôt être à un fin.
Une source de Whitehall a déclaré: «Nous nous félicitons que ces pourparlers aient lieu et espérons que nous parviendrons à un accord juste et raisonnable. Il faut que ce soit quelque chose qui fonctionne pour les deux parties. »
La MRC a annulé une grève de 48 heures qu’elle prévoyait d’organiser en Angleterre mercredi et jeudi prochains – y compris pour la première fois des infirmières A&E et des soins intensifs – après que le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, a accepté mardi de tenir des entretiens en face à face avec le général de la RCN. secrétaire, Pat Cullen, sur le salaire des infirmières pour la première fois depuis le 9 janvier.
Cependant, on ne sait pas si les pourparlers porteront sur la rémunération des infirmières en 2022/23, 2023/24 ou les deux. Jusqu’à présent, la MRC a clairement indiqué qu’elle n’annulerait ses grèves que si Barclay augmentait la prime de 1 400 £ par tête qu’il avait imposée à tout le personnel du NHS, à l’exception des médecins et des dentistes, ce qui équivaut à une augmentation d’environ 4 %.
Mais Rishi Sunak et Barclay ont clairement indiqué ces dernières semaines que le gouvernement ne bougerait pas sur sa détermination à ne pas rouvrir ce règlement, malgré l’insistance des syndicats de la santé sur le fait que les 1 400 £ étaient trop bas, étant donné que l’inflation a régulièrement été supérieure à 10% sur le l’année dernière. L’administration du travail au Pays de Galles et le gouvernement SNP en Écosse ont offert beaucoup plus au personnel du NHS.
Pour que les pourparlers produisent une percée, la MRC ou Barclay devront effectuer un revirement majeur sur leurs positions précédentes.
Dans un autre obstacle potentiel à un accord, d’autres syndicats de la santé ont immédiatement indiqué clairement que le gouvernement ne pouvait pas parvenir à un règlement avec la seule MRC. Ils ont exigé que Barclay rencontre également tous les autres, craignant que Barclay ne tente de les séparer de la MRC.
On pense que Barclay considère les infirmières comme un cas particulier, malgré la volonté du gouvernement de maintenir les rémunérations du secteur public à un niveau bas pour tenter de maîtriser l’inflation. Cependant, l’accord de longue date Agenda for Change à l’échelle du Royaume-Uni, en vertu duquel tout le personnel de première ligne, à l’exception des médecins et des dentistes, reçoit les mêmes augmentations de salaire, devrait signifier que toute offre au RCN est faite à tous les syndicats.
“Les négociations salariales avec tous les syndicats de la santé représentant les travailleurs en grève du NHS doivent avoir lieu maintenant”, a déclaré Sara Gorton, responsable de la santé chez Unison. « Rencontrer un seul syndicat ne fera rien pour résoudre le conflit. Les ministres doivent commencer à se comporter comme des adultes et améliorer considérablement leur jeu. »
Les membres du RCN ont déjà organisé six débrayages depuis la grève en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord le 15 décembre lors de la toute première action simultanée du syndicat en 100 ans d’histoire. Il prévoyait d’intensifier considérablement son action la semaine prochaine après être devenu de plus en plus frustré par le fait que, malgré des signes timides de progrès début janvier, une impasse avec les ministres s’était développée.
Les patrons du NHS en Angleterre ont déjà dû annuler plus de 140 000 opérations et rendez-vous ambulatoires au cours des deux derniers mois en raison de grèves d’infirmières, d’ambulanciers et de physiothérapeutes. Ils espèrent que la réunion de Barclay et Cullen conduira à un règlement pour mettre fin à la plus médiatisée des nombreuses batailles salariales dans lesquelles les ministres du secteur public sont impliqués.
Un chef de file du NHS a déclaré que les pourparlers étaient une “lueur d’espoir” indispensable, tandis qu’un responsable du RCN a décrit cette décision comme “une percée majeure”.
Dans une déclaration conjointe sans précédent sur les “négociations salariales en cours” publiée en fin d’après-midi, la MRC et le ministère de la Santé et des Affaires sociales ont déclaré que : “Le gouvernement et le Royal College of Nursing ont convenu d’entamer un processus de pourparlers intensifs.
“Les deux parties se sont engagées à trouver un règlement juste et raisonnable qui reconnaisse le rôle vital que jouent les infirmières et les infirmiers dans le National Health Service et les pressions économiques plus larges auxquelles est confronté le Royaume-Uni et la priorité du Premier ministre de réduire de moitié l’inflation.
« Les pourparlers porteront sur les salaires, les conditions générales et les réformes visant à améliorer la productivité. Le secrétaire à la Santé rencontrera le Royal College of Nursing mercredi pour entamer des pourparlers. Le Royal College of Nursing suspendra la grève pendant ces pourparlers.
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Les pourparlers auront lieu dans les bureaux du DHSC à Westminster et, signe que les deux parties anticipent des progrès, devraient se poursuivre jeudi et vendredi.
Des sources de Whitehall ont insisté sur le fait que les pourparlers se concentreraient sur l’augmentation de salaire que les infirmières recevraient en 2023/24 et que les ministres sont toujours déterminés à ne pas revoir le prix de 1 400 £ de cette année.
Les infirmières pourraient obtenir jusqu’à 5% d’augmentation l’année prochaine, en fonction du résultat du processus de l’organisme de révision des salaires du NHS, même si le DHSC n’a prévu au budget qu’une augmentation de 3,5%, ont déclaré des responsables.
Des initiés du gouvernement ont suggéré que les deux parties s’étaient « rencontrées à mi-chemin » sur les revendications salariales et de productivité, ce qui avait permis la reprise des pourparlers en face à face. Il y avait eu une “compréhension” des deux côtés des positions de l’autre, ont-ils ajouté.
Pendant ce temps, dans une démarche similaire visant à mettre fin au conflit salarial des enseignants, le ministère de l’Éducation (DfE) a déclaré qu’il ouvrirait des “pourparlers formels” sur les salaires et les conditions avec les principaux syndicats d’enseignants en Angleterre, mais uniquement si des grèves régionales sont prévues le 28 février et 1-2 mars sont annulés.
Un porte-parole du DfE a déclaré que la secrétaire à l’éducation, Gillian Keegan, avait écrit aux syndicats pour les inviter à des pourparlers, ajoutant: “Une condition de ces pourparlers sera que le National Education Union (NEU) annule la grève de la semaine prochaine.”
Le DfE a également publié ses preuves auprès du School Teachers ‘Review Body, l’organisme indépendant qui formule des recommandations sur la rémunération des enseignants, pour le prix 2023-24. La soumission du DfE demande une augmentation de 3% pour les enseignants expérimentés ainsi que des salaires de départ atteignant 30 000 £, pour une augmentation globale de 3,5%.
Kevin Courtney, co-secrétaire général du NEU, a déclaré que la réunion de l’exécutif national du syndicat samedi examinerait la demande de Keegan. “Nous sommes prêts à parler à tout moment mais il n’y a rien de substantiel dans [Keegan’s] lettre qui nous suggère que nous devrions annuler les grèves pour la semaine prochaine », a déclaré Courtney.
