Emmanuel Quickley pensa juste un mot pour lui-même.
Bon sang.
Il a vérifié le match de vendredi contre le Miami Heat à 3:57 du troisième quart-temps et a regardé le tableau d’affichage, seulement – à sa grande consternation – pour découvrir son Knicks enterré dans un écart de 18 points, un déficit qui s’est étendu à 21 à peine 17 secondes plus tard.
Dans un match crucial du tournoi en saison reflétant l’énergie débordante du Madison Square Garden lors de la série éliminatoire du deuxième tour de la saison dernière, les Knicks étaient en passe de devenir l’une des nombreuses équipes de la NBA qui ont été explosées vendredi soir.
Sept équipes ont perdu par 10 ou plus le lendemain de Thanksgiving, dont le champion en titre Denver Nuggets (perdu par 19 contre les Houston Rockets), les pires Pistons de la ligue (perdus par 23 contre les Indiana Pacers) et les favoris de la Conférence Est, les Boston Celtics. (perdu par 17 face au Orlando Magic).
Les Knicks ont eu toutes les occasions d’agiter le drapeau blanc lorsque les problèmes de turnover en première mi-temps se sont aggravés en cinq premières minutes sans but du troisième quart-temps.
Le Heat a réalisé une séquence de 17-0 pour commencer la seconde période.
Les Knicks les ont ensuite dominés par 18 au cours du seul quatrième quart-temps pour assurer Victoire 100-98 de vendredi – ainsi que des chances améliorées de se qualifier pour les huitièmes de finale de Las Vegas lors du premier tournoi en saison de la ligue.
« C’est une décision de vérifier mentalement ou non. C’est une décision de continuer à se battre. C’est une décision de se dire qu’il faut continuer à se battre quoi qu’il arrive », a déclaré Quickley. « J’ai regardé le score et j’ai dit ‘dang’ quand j’ai vu à quel point nous étions menés. J’ai littéralement dit ça. Mais ensuite j’y suis revenu directement.
«J’ai dit: ‘Allons-y. Essayons de faire un retour.’
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Le retour de 21 points n’a pas été le seul miracle au Garden vendredi.
Les Knicks ont trébuché à la mi-temps avec une avance d’un point malgré la distribution de biens comme des dindes de Thanksgiving.
Julius Randle a retourné le ballon cinq fois au cours de la seule première mi-temps, et les Knicks l’ont donné 19 fois au total, menant à 25 points pour le Heat.
«Il faut surmonter ça», a déclaré l’entraîneur-chef Tom Thibodeau.
Randle l’a retourné six fois et a attribué les revirements au « jouer sur un pied » avec le désir de revenir au jeu sur deux. Lors d’un de ses revirements, il a lancé une passe d’un coin à l’autre, mais la balle très chaude et rapide a traversé les mains de Donte DiVincenzo et a semblé frapper un ventilateur assis au niveau du sol.
« J’en entendrai probablement parler plus tard », a-t-il déclaré.
Thibodeau et le meneur des Knicks, Jalen Brunson, ont déploré les problèmes de turnover comme un sous-produit de l’indécision et des dépassements.
« C’est une équipe active. Ils obtiennent des interceptions », a déclaré Thibodeau après le match. «Mais nous avons réalisé beaucoup de bons jeux, mais nous avons continué à essayer d’enfiler l’aiguille au lieu du premier joueur ouvert. Tu dois frapper le premier homme ouvert.
“C’est une très bonne équipe défensive, donc quand des équipes comme celle-là s’effondrent, nous devons donner nos débouchés”, a ajouté Brunson. « Ce n’est pas toujours la faute du gars qui le remet, c’est la faute des personnes qui ne sont pas disponibles pour recevoir le laissez-passer. Nous devons être prêts sur tous les fronts.
Pendant ce temps, Jimmy Butler et Bam Adebayo ont passé deux quarts et demi à trancher la défense des Knicks comme un jambon de Thanksgiving rôti au miel.
Les premiers problèmes de faute de Mitchell Robinson ont repoussé les Knicks à l’intérieur, et Adebayo en a pris l’avantage avec 21 points et 12 rebonds. Butler a récolté 23 points, un sommet pour son équipe. Sur une possession, il a battu la main de Josh Hart avec un bras tout en lançant un tir bancaire au-dessus de sa tête avec l’autre main pour le et-un.
“C’est une équipe très talentueuse et on ne peut jamais l’ignorer”, a déclaré Thibodeau avant la dénonciation. «Jimmy Butler fait partie des cinq meilleurs joueurs de la ligue. Et Bam est là avec lui. Et Bam vit une année monstre.
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Où exactement a commencé le retour ? Le récit varie en fonction de celui qui raconte l’histoire.
À un moment donné en seconde période, alors que les Knicks étaient en grande baisse, Brunson a déclaré qu’un fan avait partagé avec lui sa déception.
« Il ne m’a pas motivé. Il a dit ce qu’il a dit. Il a dit : « C’est embarrassant » », a déclaré le garde stellaire. «Je viens de le regarder. J’ai dit : ‘Très bien. Je fais de mon mieux.'”
Thibodeau attribue le mérite à Robinson, qui a divisé une paire de lancers francs à 7:13 du troisième quart, puis a dévié une passe de Haywood Highsmith pour amorcer une pause rapide qui a conduit à un flotteur de Brunson en transition.
Les Knicks ont forcé un deuxième turnover consécutif sur la possession suivante, puis ont marqué sur un lay-up de RJ Barrett pour en faire un match de 13 points et forcer un temps mort du Heat.
«Mitch a fait un gros vol. C’était une déviation et un vol qui nous ont fait tomber rapidement », a déclaré Thibodeau. «Puis nous sommes revenus. Je pense que nous avons eu trois arrêts de suite à ce moment-là, et cela a en quelque sorte ramené le match, où vous vous êtes dit : « OK, nous avons eu une chance. Si nous parvenons à y parvenir en moins de 10 heures, quelque chose de bien peut arriver.
Quickley, le sauveur du match – « Himmy Choo », un nom légué plus tard par son coéquipier Brunson – s’est souvenu du message d’avant-match de Thibodeau : Un match contre le Heat serait tout sauf facile.
« Jeux défensifs. C’est effectivement ce que Thibs a dit. Il a littéralement dit avant le match que ce serait ce genre de match », a déclaré Quickley. « Nous ne savions pas que nous allions perdre 25 points et que nous devions revenir et gagner. Mais dans ces jeux, il faut être capable de gagner de différentes manières.
Quickley n’a marqué que six points en première mi-temps et en a marqué six de plus au troisième quart seulement et huit dans la dernière période du match. Il a joué tout le quatrième quart-temps. Les Knicks ont dominé le Heat de 22 points lors des 25 :38 de Quickley au sol.
“Bougie d’allumage, mec”, a déclaré Barrett. “Il nous a vraiment remis dans le bain alors que nous n’avions rien.”
Quickley a terminé troisième lors du vote du sixième homme de l’année la saison dernière. Les premiers retours sont prometteurs : le gardien de quatrième année marque en moyenne plus de points en quatre minutes de moins par match que la saison dernière.
“Je pense qu’il a été important au troisième quart”, a déclaré Randle. «C’était un match à 20 points et il a marqué quelques trois pour que ce soit raisonnable. Je l’ai ramené à 12 et à partir de là, nous avons eu une chance. Nous avons simplement continué sur notre lancée. »
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Les Knicks étaient menés par 19 en début de quatrième quart-temps.
D’autres équipes ont peut-être mis fin à leur match en étant informées rapidement d’un adversaire redoutable, les Phoenix Suns, deux jours plus tard.
“Je me sens comme dans cette équipe, il y a beaucoup de chiens – comme des gens du type puce sur l’épaule”, a déclaré Quickley. « Des gens qui l’apportent tous les jours. Des joueurs de haut caractère et de grande motricité dans cette équipe. Donc, quand vous en avez beaucoup, vous ne sortez jamais d’un match.
New York a limité Miami à un seul panier entre 11 :05 du quatrième quart-temps et 6 :05, réduisant ainsi un déficit de près de 20 points à un chiffre seulement grâce au jeu solide de la deuxième unité.
“Nous ne devrions pas perdre 21 points en troisième”, a déclaré Brunson. « Nous devrions être meilleurs que ça. Mais nous avons continué à nous battre.
Brunson a marqué huit points dans les trois dernières minutes du match.
«C’est ce qu’il est : un gros lancer, de la robustesse, un excellent compétiteur, il faut être vigilant», a déclaré Thibodeau. “C’est ce qu’il a fait.”
Avec le retour presque complet, le Les Knicks avaient besoin d’un dernier arrêt avec Butler isolé contre Barrett avec le jeu en jeu. Butler a opté pour son retrait de trois signature, mais il a échoué après le concours rapide de Barrett.
“Je savais qu’il allait prendre du recul”, a déclaré Barrett. “Je pensais qu’il allait reculer à droite mais il est allé à gauche.”
C’est à cela que ressemblent tous les jeux Heat-Knicks. Tournoi en saison, tournoi Play-In, séries éliminatoires ou match de saison régulière sans signification – l’histoire entre ces deux équipes suggère que chaque match pourrait se jouer sur le fil.
Même si une équipe mène par 21 au troisième quart-temps, car aucune des deux équipes ne va abandonner. Les Knicks ne l’ont pas fait vendredi. Ils ont également échoué en séries éliminatoires l’année dernière, mais selon Thibodeau, l’année dernière n’est que cela – l’année dernière.
Cette année, les Knicks sont 1-0. Cette année, les Knicks ont infligé au Heat une défaite cruciale avec des ramifications importantes en tournoi en saison.
« C’est comme ça quand nous les affrontons. … Quand tu affrontes de bonnes équipes, c’est comme ça, a déclaré Thibodeau. « C’est comme si tu devais jouer. Il faut avoir de la ténacité. Mais ce match, demain, il est terminé et ensuite tu dois t’assurer que tu es prêt pour Phoenix. Si nous nous sentons bien dans ce match, nous ne serons pas prêts pour Phoenix. Alors préparez-vous pour le prochain match.
